La evolución creó vergüenza en la naturaleza humana porque cumplía una función importante para nuestros antepasados ​​en busca de alimento, argumenta un nuevo artículo.

Los investigadores explican que, al vivir en pequeñas bandas altamente interdependientes, nuestros antepasados ​​enfrentaron reversiones frecuentes que amenazan la vida, y contaron con que los miembros de su banda los valoren lo suficiente en los malos momentos para lograr que pasen. Por lo tanto, hacer que otros devaluaran a nuestros antepasados, considerándolos indignos de ayuda, era literalmente una amenaza para su supervivencia.

Por lo tanto, al considerar cómo actuar, era fundamental ponderar el beneficio directo de una acción potencial (por ejemplo, ¿cuánto me beneficiaría robando este alimento?) Y contra sus costos sociales (por ejemplo, cuánto me devaluarían otros si robar la comida, ¿y qué tan probable es que lo descubran?).

Los investigadores plantean la hipótesis de que la intensidad de la vergüenza anticipada que las personas sienten es una predicción generada internamente de cuánto los devaluarán otros si toman una acción determinada. Además, si esta característica era parte de la naturaleza humana, debería observarse en todas partes, en todas las culturas.

Para probar la universalidad, seleccionaron un conjunto de culturas lingüística, étnica, económica y ecológicamente diversa repartidas por todo el mundo. En estas sociedades 15 tradicionales de pequeña escala, los investigadores encontraron que la intensidad de la vergüenza que las personas sienten cuando imaginan diversas acciones (robo, tacañería, pereza, etc.) predice con precisión el grado en que esas acciones conducirían a otros en su mundo social para devaluarlos.

Sentimientos y lo que otros piensan de nosotros

"En un mundo sin comedores, policías, hospitales o seguros, nuestros antepasados ​​necesitaban considerar la cantidad de ayuda futura que perderían si tomaran varias medidas que otros desaprueban, pero que serían gratificantes de otras maneras", dice el autor principal, Daniel. Sznycer, profesor asistente de psicología en la Universidad de Montreal.

"El sentimiento de vergüenza es una señal interna que nos aleja de actos que pondrían en peligro lo mucho que otras personas valoran nuestro bienestar", dice Sznycer.

“Para que esto funcione bien, la gente no puede simplemente tropezar, descubriendo después del hecho qué trae la devaluación. Eso es demasiado tarde ”, dice Leda Cosmides, profesora de psicología en la Universidad de California, Santa Bárbara, codirectora del Centro de Psicología Evolutiva de la universidad y coautora del artículo, que aparece en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias. "Al tomar decisiones entre acciones alternativas, nuestro sistema de motivación necesita estimar implícitamente de antemano la cantidad de desaprobación que cada acción alternativa desencadenaría en la mente de los demás".

Una persona que hizo solo lo que otros querían sería seleccionada en contra, señalan los autores, porque estarían completamente abiertos a la explotación. Por otro lado, un individuo puramente egoísta sería rechazado rápidamente por no ser apto para vivir en este mundo altamente interdependiente, otro callejón sin salida.

"Esto lleva a una predicción cuantitativa precisa", dice John Tooby, profesor de antropología, codirector del CEP y coautor del artículo. "Muchas investigaciones han demostrado que los seres humanos pueden anticipar los costos y las recompensas personales con precisión, como el tiempo perdido o la comida. Aquí predijemos que la intensidad específica de la vergüenza que una persona anticiparía sentir al realizar una acción rastrearía cuánto otros en su mundo local evaluarían negativamente a la persona si tomara ese acto específico.

"La teoría que estamos evaluando", continúa, "es que la intensidad de la vergüenza que siente cuando considera si tomar una acción potencial no es solo un sentimiento y un motivador; también contiene información vital que lo seduce a tomar decisiones que equilibren no solo los costos y beneficios personales de una acción, sino también sus costos y beneficios sociales.

"La vergüenza toma la hipotética desaprobación futura de los demás, y la convierte en un tormento personal calibrado con precisión que se vislumbra cuanto más cerca está el acto de la comisión o el descubrimiento", dice.

Una señal de advertencia universal

Según los autores, el dolor parecido a la vergüenza evolucionó como una defensa. "La función del dolor es evitar que dañamos nuestro propio tejido", dice Sznycer. "La función de la vergüenza es evitar que dañamos nuestras relaciones sociales o motivarnos a repararlas si lo hacemos".

Como un sistema neuronal, la vergüenza lo inclina a tener en cuenta la opinión de los demás junto con los beneficios privados, por lo que se selecciona el acto asociado con la recompensa total más alta, sostienen los autores. Una parte clave del argumento es que este sistema motivacional de base neural es parte de la biología de nuestra especie.

"Si eso es verdad, deberíamos ser capaces de encontrar esta misma relación de vergüenza y devaluación en diversas culturas y ecologías en todo el mundo, incluso en sociedades cara a cara cuya pequeña escala se hace eco de los mundos sociales más íntimos en los que creemos vergüenza evolucionado ", señala Sznycer.

Para probar esta hipótesis, el equipo recopiló datos de las sociedades tradicionales 15 de pequeña escala en cuatro continentes. Las personas en estas sociedades hablan idiomas muy diferentes (por ejemplo, Shuar, Amazigh, Icé-tód), tienen religiones diversas (por ejemplo, hinduismo, chamanismo) y se ganan la vida de diferentes maneras (por ejemplo, la caza, la pesca, el pastoreo nómada).

"... [La vergüenza] está elegantemente diseñada para evitar elecciones dañinas y sacar lo mejor de una mala situación".

Si la vergüenza es parte de la naturaleza humana evolucionada y universal, la investigación debería encontrar que la emoción sigue de cerca la devaluación de los demás, para cada acto específico, en cada comunidad; pero si la vergüenza es más similar a una invención cultural como la agricultura o el alfabeto, presente en algunos lugares pero no en otros, deberían encontrar una amplia variación de un lugar a otro en esta relación. De hecho, los antropólogos han propuesto durante mucho tiempo que algunas culturas están orientadas hacia la culpa, otras están orientadas al miedo, y algunas son vergüenza-honor.

Sin embargo, los autores encontraron las relaciones pronosticadas en todas partes que probaron. "Observamos una coincidencia extraordinariamente cercana entre la evaluación negativa de la comunidad de las personas que muestran cada uno de los actos o rasgos sobre los que se les preguntó y la intensidad de las vergüenzas que las personas anticipan sentir si toman esos actos o muestran esos rasgos", dice Sznycer. "Los sentimientos de vergüenza realmente se mueven al unísono con los valores que tienen los que te rodean, como predice la teoría".

Otros estudios, agrega, han demostrado que es específicamente la vergüenza, en oposición a otras emociones negativas, lo que rastrea la devaluación de los demás.

"La maldad moral no es necesaria", dice Sznycer. "En otra investigación mostramos que las personas sienten vergüenza cuando otros ven sus acciones negativamente, incluso cuando saben que no hicieron nada malo".

En nuestra naturaleza

De nota interesante, la vergüenza anticipada reflejó no solo la desaprobación de los miembros de la comunidad, sino también la desaprobación de los participantes (extranjeros) en cada una de las otras sociedades. Por ejemplo, la vergüenza expresada por Ik forager-horticulturalists de Ikland, Uganda, reflejó no solo la devaluación expresada por sus compañeros Iks, sino también la devaluación de los pescadores de la Isla de Mauricio; pastores de Khövsgöl, Mongolia; y Shuar forager-horticulturalists de la Amazonía ecuatoriana.

Además, la vergüenza reflejaba la devaluación de los extranjeros que vivían cerca en un espacio geográfico o cultural tan bien como reflejaba la devaluación de los extranjeros que vivían cada vez más lejos, otra indicación de la universalidad de la vergüenza.

Estos hallazgos sugieren que la vergüenza es una capacidad biológica que es parte de la naturaleza humana (como la capacidad de hablar un idioma) y no una invención cultural presente solo en algunas poblaciones (como la capacidad de leer o escribir).

"La reputación de la vergüenza no es bonita", concluye Sznycer, "pero una mirada más cercana indica que esta emoción está elegantemente diseñada para disuadir las elecciones perjudiciales y sacar lo mejor de una mala situación".

Los coautores adicionales del trabajo vinieron de la Universidad de California, Santa Bárbara; la Universidad de Connecticut; Universidad Normal del Este de China; la Academia Rusa de Ciencias; la Universidad de Auckland; el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana; Universidad del estado de Arizona; el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas; Universidad Rutgers; Universidad Aoyama Gakuin; Universidad de Fukuoka; Universidad de Nigeria; Universidad San Francisco de Quito; la Universidad de Oregon; y la Universidad de Shiga.

Fuente: UC Santa Barbara

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