Los sesgos que tenemos debajo de la superficie influyen en cómo vemos esta temporada de elecciones, dice Efrén Pérez, profesor asociado de ciencia política y sociología.

Este “sesgo implícito” también influye en nuestras opiniones sobre cuestiones políticas importantes, como las relaciones raciales, el control de armas y la inmigración.

Pérez, autor de Política tácita: Actitudes implícitas y pensamiento político (Cambridge University Press, 2016), define el sesgo implícito como «un término general que abarca una variedad de actitudes, creencias, conocimientos y estereotipos que todos llevamos en mayor o menor medida. Suelen activarse automáticamente, son difíciles de controlar y, a menudo, pueden influir en lo que decimos y hacemos sin darnos cuenta».

Pérez dice que nuestra mente retoma los patrones que vemos en la sociedad, los medios y otros lugares y forma juicios instantáneos antes de que tengamos tiempo para procesar toda la información de una manera más deliberativa y controlada.

Uno de los mejores ejemplos en Estados Unidos se refiere a su jerarquía racial: la idea de que los grupos raciales y étnicos se organizan en orden descendente de estatus social y dominio, con los blancos en la cima y las minorías en diversos grados por debajo. Incluso si alguien rechaza explícitamente esta situación —explica Pérez—, una parte de la mente reconoce que en Estados Unidos, los blancos gozan de mayor estima social que los no blancos.

La inmigración en las noticias

He realizado trabajos que demuestran que muchas personas del público general tienen una actitud implícita hacia los latinos, que tiende a ser negativa y opuesta a lo que ellos mismos reportan a los encuestadores. Esta actitud implícita surge, en parte, porque la mente de las personas detecta patrones en la cobertura de noticias sobre inmigración, donde un grupo se asocia constantemente con información negativa, independientemente de si la información es válida o no.

"Parte de nuestra mente aprende una evaluación negativa de este grupo y lo almacena en la memoria. Entonces, cuando se aborda el tema de la inmigración, se dibuja esta actitud implícita, que colorea las ideas de las personas sobre la política de inmigración ".

Policía, armas y afroamericanos

Pérez afirma que, a pesar de todo el entrenamiento que reciben los agentes de policía, cuando se trata de decisiones divididas, suele entrar en juego un sesgo implícito. Y ese sesgo implícito suele consistir en una asociación mental entre los afroamericanos y las armas que muchas personas, incluidos los agentes de policía entrenados, poseen.

"Incluso con toda la motivación en el mundo para tomar una decisión tranquila y controlada, los prejuicios implícitos pueden obtener lo mejor de las personas si no tienen suficiente tiempo e información suficiente para analizar por completo una situación", dice Pérez.

Votantes 'Indecisos'

Pérez dice que los estudios muestran que las personas en las encuestas que dicen estar indecisas en realidad tienen una preferencia implícita por un candidato hasta cuatro semanas antes de una elección. Esa preferencia implícita termina por predecir a quién votan.

Y a menudo, en lugar de dedicar tiempo a obtener más información, la gente intenta racionalizar sus ideas iniciales. Pérez afirma que si hay algo sobre Hillary Clinton o Donald Trump que no le gusta a un votante, sin profundizar en cuestiones de fondo, probablemente se deba a que esa persona se basa en su actitud implícita hacia cualquiera de los candidatos.

“Mucho de lo que consideramos deliberación es, al final del día, una racionalización verbal de esas respuestas implícitas que todos tenemos”, dice Pérez.

Cómo probar el sesgo implícito

Una forma de medir de manera confiable el sesgo implícito es a través de la Prueba de Asociación Implícita (IAT), una medida cronometrada basada en computadora que puede detectar “puntos ciegos” en el pensamiento de una persona.

Pérez cree que continuar con esta área de estudio nos ayudará a ir más allá de la tradicional encuesta de opinión pública para comprender mejor lo que realmente piensan los votantes.

En muchos sentidos, lo que estamos aprendiendo es que la cognición implícita es primordial respecto a lo que caracterizamos como cognición explícita. Esto significa que la punta del iceberg —o lo que las personas están dispuestas a comentar en una encuesta— suele estar muy influenciada por lo que se esconde tras la encuesta: cosas que las personas no quieren o no pueden informar —afirma Pérez—. Sin embargo, estos pensamientos siguen dejando huella en lo que las personas finalmente creen.

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Fuente: La Universidad de Vanderbilt

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