El cierre del gobierno de 2025 no es un ejercicio presupuestario. Es un reflejo de una costumbre política que parece no desaparecer. EMTALA —la ley de la era Reagan que obliga a los hospitales a atender a cualquier persona en caso de emergencia— se presentó en su momento como un obstáculo moral. Hoy, el mismo partido que la redactó la agita como una bandera de advertencia y culpa a los demócratas por el proyecto de ley. Eso no es gobernar. Es un juego de trileros con las luces apagadas y la cartera sobre la mesa.

En este articulo

• Cómo se convirtió EMTALA en ley bajo Ronald Reagan y por qué es importante
• Por qué los republicanos ahora utilizan como arma el mismo mandato que crearon
• El patrón: crear, desfinanciar, culpar y repetir para los titulares
• El cierre de 2025 como un caso de estudio vivo sobre el mal gobierno
• Un camino viable que combina el coraje moral con la financiación real

El mandato republicano de atención médica: lo crearon y ahora lo utilizan como arma

Cerrar un gobierno es como apagar el faro y decirles a los marineros que se guíen por la memoria. Las agencias disminuyen el ritmo, los sueldos se detienen y los servicios básicos fallan. Entonces se encienden las cámaras y comienzan los discursos. Es solo amor duro, dicen. Pero presten atención a las señales. La misma gente que se aferra a la contabilidad y llora pobreza todavía espera que los hospitales mantengan las luces de urgencias encendidas para todos, a todas horas, en cualquier circunstancia. Llámenlo prudencia, si pueden decirlo con seriedad.

Esa es la primera verdad de este cierre. El pánico financiero es selectivo. La expectativa moral, no. Exigiremos que los médicos atiendan a quienquiera que entre por la puerta, porque no somos bárbaros. Sin embargo, no financiaremos el sistema que hace creíble esa promesa moral. Eso es hipocresía con bata.

Cuando te rompes tus propios semáforos y luego multas a los conductores por el choque, eso no es liderazgo. Es desgobierno disfrazado de frugalidad.

EMTALA: Implementada por Reagan, ahora utilizada como látigo

EMTALA se fundó en 1986 en respuesta al escándalo del abandono de pacientes. Los hospitales despachaban a personas sin seguro en plena crisis o simplemente se negaban a atenderlas. Reagan firmó la solución. La regla era simple: si una persona llega a urgencias, primero se le debe evaluar y estabilizar. Después, las preguntas sobre el seguro. Ese es el límite. Nadie se desangra en el estacionamiento. Eso parecía sentido común entonces, y lo sigue siendo ahora.

Pero la ley no conectó una manguera al hidrante. EMTALA no contaba con una fuente de financiación permanente y específica. El costo se transfirió a hospitales, condados y particulares mediante primas. Durante décadas, los administradores disimulaban las pérdidas, los estados aportaban y los contribuyentes locales pagaban la diferencia discretamente. La promesa moral se mantuvo. El balance general se mantuvo a flote.

La misma parte que redactó la promesa ahora usa la factura para golpear a la otra parte. Hicieron el piso, se negaron a pagar la madera y luego se burlaron del carpintero por pedir clavos.

El patrón del Partido Republicano: crear el costo, privar de fondos y culpar al resultado

Aquí hay un ritmo. Lo puedes percibir si dejas de discutir y escuchas. Crea un mandato o un beneficio para quienes aplauden. Rechaza la financiación estable porque las rebajas de impuestos son lo primero. Espera el déficit previsible. Luego, culpa a los demócratas, a los inmigrantes o a los burócratas del desastre que has creado. No es ciencia espacial. Es coreografía.

Lo vimos con la Parte D de Medicare. Lo vimos con las guerras sin financiación. Lo vimos con los recortes de impuestos que vaciaron los ingresos, y luego, con cara seria, exigieron una "reforma de las prestaciones sociales" porque la despensa estaba vacía. Esa despensa no se vació. Se vació para pagar el postre antes de la cena.

EMTALA es perfecto para esta rutina porque lo que está en juego es humano. La gente no programa sus infartos con los ciclos electorales. Los hospitales no pueden colgar un cartel de cerrado en la sala de traumatología. Así que el suelo moral se mantiene, la financiación se desvía, y el político con el micrófono más grande declara que el suelo mismo es el problema. Esa es la jugada. Ese es el patrón.

Cómo EMTALA se convierte en un tema de discusión

Preste atención a la frase. Oirá más a menudo "atención gratuita para inmigrantes ilegales" que "mandato de la era Reagan que aún nos negamos a financiar". La frase es la clave. Urgencias no pide pasaporte porque la ley no permite que una enfermera de triaje realice el control migratorio. El objetivo principal de Urgencias es mantener a una persona con vida primero. Eso no es generosidad. Es civilización. Eso no debería ser motivo de controversia en ninguna ciudad decente.

Sin embargo, el tema de conversación se mantiene porque transmite una imagen: un forastero que recibe algo a cambio de nada. La verdad es más aburrida y valiente. La mayoría de los encuentros en EMTALA son con vecinos que tienen dos trabajos, veteranos que se perdieron en el papeleo, mujeres embarazadas en labores de parto, techadores que se cayeron de las escaleras y ancianos que esperaron demasiado para ver a un médico. La ley los protege porque las emergencias no se detienen a revisar los recibos de sueldo. Si quiere discutir eso, dígalo sin rodeos y mire a la enfermera a los ojos.

Cuando un partido reinterpreta su propio fundamento moral como una laguna legal para los migrantes, eso no es política pública. Es como un mago empollando una moneda mientras señala la cortina.

El cierre del gobierno como caso de estudio de austeridad selectiva

Durante un cierre, los políticos presumen de ahorrar dinero mientras, discretamente, trasladan los costos más altos a los demás. Las inspecciones retrasadas se convierten en fracasos aún mayores. Los pagos atrasados ​​se convierten en pagos hipotecarios atrasados. Los planes de salud pública se estancan mientras las salas de emergencias siguen operando, mientras que la ley EMTALA sigue vigente. Llámenlo eficiencia si quieren. Seguirán pagando el doble después.

La paradoja se encuentra en la puerta de cada servicio de urgencias. La ley exige que la puerta permanezca abierta. El drama presupuestario exige que la chequera permanezca cerrada. Los hospitales no son máquinas tragamonedas. Son el equivalente cívico de las estaciones de bomberos. No se cortan las mangueras y luego se culpa a las llamas por ser descorteses.

La austeridad selectiva no reduce el gobierno. Privatiza el sufrimiento. Exalta el titular mientras entierra la factura en el buzón.

El costo de pretender que la moral es gratuita

Los compromisos morales son como puentes. Solo importan si se mantienen. EMTALA dice que no permitiremos que nadie muera por falta de seguro médico en un momento de crisis. Ese es el puente. Mantenerlo significa acceso a atención primaria, clínicas comunitarias, reembolsos justos y trabajo de salud pública oportuno que evite que las crisis se agraven en el último minuto. ¡Qué va!, eso es solo mantenimiento estándar.

Cuando se niega el mantenimiento, el tráfico se desvía a urgencias. Urgencias es la vía de acceso más cara en la medicina. Todos pagan más y todos están más enojados. Las primas suben. Los hospitales rurales se tambalean. Las enfermeras se agotan. El suelo moral cruje. Luego viene el discurso sobre el despilfarro, el fraude y el abuso. Y el puente aún necesita tornillos.

No puedes pagar por nada y tenerlo todo. No puedes gritarle "ahorración" a un monitor cardíaco y esperar que la fibrilación se calme.

Una breve historia de la máquina de culpar

Reagan: EMTALA y recortes de impuestos. Buena imagen, financiación débil. Bush: beneficios de medicamentos sin negociación y guerras a costa de la tarjeta de crédito nacional. Trump: recortes de impuestos de nuevo, déficit de nuevo, y el sermón de siempre sobre "decisiones difíciles" que siempre parecen recaer en el plato de alguien más. A eso se le puede llamar conservadurismo. Yo lo llamo bailar claqué en una factura de hospital.

No se trata de un líder ni de un ciclo. Es una forma de gobernar que trata al sector público como si fuera un simple decorado. El guion nunca cambia. Prometer el oro y el moro, controlar el dinero, culpar al cráter. Mientras tanto, la enfermera sigue apareciendo. La ambulancia sigue en marcha. Las puertas de urgencias siguen abiertas porque la EMTALA sigue vigente y la decencia sigue siendo la costumbre.

Si insistes en que la luna cuesta demasiado después de cargarla a la tarjeta de crédito, el problema no es la luna. Es tu contabilidad y tu memoria.

Cómo se vería una versión funcional de EMTALA para adultos

Comenzaría con una frase para adultos. Si necesitamos atención de emergencia para todos, debemos financiar el sistema que la sustenta. Esto implica reembolsos estables para hospitales de red de seguridad, incentivos para la atención preventiva e inversiones que reduzcan las emergencias desde el principio, como vivienda, calidad del aire, seguridad laboral y acceso a servicios de salud mental. Eso no es ideología. Es mantenimiento comunitario.

Luego viene la excelencia aburrida. Estandaricen la facturación, simplifiquen la elegibilidad y dejen de usar a los hospitales como último recurso para todos los problemas sociales que nos negamos a abordar desde el principio. Aborden seriamente los desiertos de atención primaria. Reduzcan la crueldad performativa que deleita los titulares y castiga a las enfermeras.

Alinee el suelo moral con un techo de financiación que no ceda en el primer anuncio de campaña. Dígalo una vez y en serio: la puerta de urgencias está abierta y el sistema que la respalda es sólido.

La trampa psicológica: la indignación como sustituto de la política

La indignación es azúcar rápida. Sube, se desvanece, te deja cansado y lejos de pagar la factura. El espectáculo de EMTALA funciona porque la indignación es más barata que la financiación, y la televisión prefiere los fuegos artificiales a las hojas de cálculo. Un pueblo decente puede romper esa costumbre planteándose una pregunta discreta: ¿Acaso este discurso soluciona algo real?

Cuando los vecinos ven el patrón —crear, desfinanciar, culpar—, el truco pierde su brillo. La gente empieza a notar que los mismos líderes que se quejan de los gorrones votan para desfinanciar a los inspectores, recortar los presupuestos de las clínicas y luego anuncian que las colas en urgencias demuestran el fracaso del gobierno. La serpiente se muerde la cola y lo llama cena.

No tenemos por qué tragarnos esa comida. Podemos insistir en que los presupuestos cumplan las promesas que nuestras leyes hacen en nuestro nombre.

El sentido común, no la guerra cultural, paga las cuentas

La guerra cultural es ruidosa. El bien común es silencioso. El primero gana por segmentos. El segundo, por décadas. Si quieres honrar el núcleo moral de EMTALA, financias las camas, proteges al personal y mantienes a la gente lo suficientemente sana como para no necesitar urgencias a medianoche. ¡Uf!, ese es el patriotismo más barato que jamás comprarás.

Que los partisanos se peleen por quién ama más a Estados Unidos. Muéstrenme quién repara la válvula de admisión, atiende el turno de noche y paga las luces de la clínica. Ese es el amor con el que se puede contar. Eso es patriotismo con nómina.

EMTALA era el suelo. Ahora el trabajo es la casa. Constrúyela o deja de fingir que tienes una.

De la culpa a la renovación

La renovación no llega con un eslogan ingenioso. Empieza con una comprensión discreta de lo que nos debemos mutuamente en una sociedad civilizada. Le debemos a un desconocido la oportunidad de luchar en una emergencia médica. Le debemos a la enfermera un sistema que no la destruya. Le debemos al hospital un reembolso que mantenga las puertas abiertas sin subsidios excesivos. ¡Qué va! Incluso les debemos a nuestros oponentes políticos un sistema que funcione cuando su gente es la que está en la camilla.

El cierre terminará. Las cámaras seguirán adelante. Las facturas permanecerán. Por fin podremos decidir que las promesas morales deben incluirse en el presupuesto, no solo en los discursos. Eso no es de izquierdas ni de derechas. Eso es de adultos.

Si igualamos nuestro límite mínimo con financiación honesta, reducimos la indignación, reducimos el despilfarro y aliviamos de una carga de Urgencias que nunca se pretendió que soportara toda la ciudad. Eso es cooperación. Eso es renovación con recibos.

Por último, si Estados Unidos gastara lo mismo que otros países en salud, ahorraríamos 2 billones de dólares al año, cubriríamos a todos y obtendríamos mejores resultados. Eso es lo que muestran las estadísticas. ¿Somos estúpidos o simplemente corruptos?

Sobre el autor

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.

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Resumen del artículo

EMTALA es una promesa de la era Reagan: estabilizar a cualquier persona en caso de emergencia, sin necesidad de seguro médico. Los republicanos redactaron ese mínimo y ahora usan el proyecto de ley para atacar a los demócratas, negándose a financiar el sistema que lo sustenta. El cierre de 2025 expone el patrón: crear, desfinanciar, culpar. Un futuro viable implica igualar el mínimo moral con una financiación honesta, fortaleciendo las clínicas, los hospitales y la salud pública para que las emergencias no se traguen todo el presupuesto.

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