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En este articulo

• ¿Qué define a un superancia y por qué algunos cerebros se resisten al envejecimiento?
• ¿En qué se diferencian los cerebros de los superancianos de los de los adultos mayores típicos?
• ¿Qué dice la neurociencia sobre la materia blanca y la resiliencia cognitiva?
• ¿Qué hábitos de estilo de vida ayudan a mantener la agudeza cerebral?
• ¿Puedes entrenar tu cerebro para convertirte en un superanciano?

Los secretos del cerebro de los superancianos: cómo algunas personas desafían el envejecimiento cognitivo

La mayoría de la gente supone que la pérdida de memoria, el pensamiento lento y la confusión mental en general son partes inevitables del envejecimiento. Pero la neurociencia cuenta una historia diferente. Una pequeña fracción de los adultos mayores (menos del 10 %) se clasifica como "superancianos", lo que significa que su cerebro funciona al nivel de alguien décadas más joven. Se trata de personas que pueden recordar detalles con precisión, adaptarse rápidamente a nueva información y, francamente, avergüenzan a muchas personas más jóvenes en lo que respecta a la agilidad mental.

¿Cuál es entonces su secreto? ¿Es genética, pura suerte o algo que el resto de nosotros podemos aprovechar? Resulta que la respuesta es una mezcla de las tres cosas.

La neurociencia detrás del superenvejecimiento

Los investigadores han estado estudiando a los súper ancianos para comprender por qué sus cerebros no siguen el declive habitual. Un estudio de la Proyecto Vallecas Se descubrió que estos individuos tienen una integridad de la materia blanca significativamente mayor en comparación con sus pares. ¿Traducción? Sus vías neuronales no se estropean tan rápidamente, lo que permite que la información viaje más rápido y de manera más eficiente.

Otro estudio reciente de la Journal of Neuroscience Se ha confirmado que los superancianos resisten los cambios estructurales típicos que vienen con el envejecimiento. Mientras que la mayoría de los adultos mayores experimentan un adelgazamiento de la corteza y una pérdida de conexiones de materia blanca, los superancianos mantienen fuertes las vías neuronales. Esencialmente, sus cerebros se niegan a encogerse y ralentizarse como lo hacen otros.

Aún más fascinante es que las imágenes por resonancia magnética revelan que los superancianos tienen regiones más gruesas en áreas cognitivas clave, especialmente las responsables de la atención y la memoria. En otras palabras, sus cerebros no solo tienen un aspecto diferente, sino que funcionan de manera diferente y mantienen un nivel de resiliencia que es poco común, pero no imposible de cultivar.

¿El superanvejecimiento está a nuestro alcance?

Ahora bien, si estás esperando que exista una pastilla o algún truco de biohacking sofisticado que te convierta en un superanciano de la noche a la mañana, lamento decepcionarte. Pero, ¿la buena noticia? Muchas de sus ventajas provienen de elecciones de estilo de vida, no solo de la suerte de la genética.

Los estudios han demostrado que las personas mayores comparten algunos comportamientos clave que parecen proteger sus cerebros:

1. Aceptan los desafíos mentales. Los superancianos no se limitan a vivir sus años dorados sin hacer nada. Se dedican a actividades que exigen su cerebro, como aprender un nuevo idioma, tocar instrumentos musicales o incluso participar en debates intensos que exigen una reflexión profunda.

2. Mantienen fuertes conexiones sociales. ¿Has notado alguna vez cómo las personas aisladas tienden a decaer más rápido? Los superancianos están profundamente involucrados en sus comunidades, se mantienen socialmente activos, debaten y se ríen mucho.

3. Hacen ejercicio con regularidad. La salud cerebral no se trata solo de ejercicios mentales. La actividad física, especialmente el ejercicio aeróbico, ayuda a mantener el flujo sanguíneo al cerebro, manteniendo abiertas y funcionando las vías neuronales.

4. Comen para alargar la vida del cerebro. La dieta mediterránea, rica en grasas saludables, antioxidantes y alimentos antiinflamatorios, es un denominador común entre quienes tienen mejores resultados cognitivos.

5. Manejan el estrés de manera diferente. Los superancianos tienden a tener una mayor tolerancia a la incomodidad y al estrés. En lugar de evitar los desafíos, los afrontan, lo que parece fortalecer su resiliencia con el tiempo.

Por qué es importante la materia blanca

La mayor parte de la atención en el envejecimiento cerebral tiende a centrarse en la materia gris, donde se producen la memoria y la cognición. Pero la materia blanca, la red de comunicación del cerebro, es igualmente fundamental. Piénsese en ella como la infraestructura que conecta las diferentes regiones del cerebro, lo que les permite funcionar como un todo.

En la mayoría de los cerebros que envejecen, la materia blanca se deteriora, lo que ralentiza los procesos cognitivos. Pero en los superancianos, la materia blanca parece casi intacta con el paso del tiempo, lo que les ayuda a mantener la agudeza mental. La gran pregunta es si podemos frenar el deterioro de la materia blanca con cambios en el estilo de vida. Hasta ahora, la investigación sugiere que sí podemos.

¿Puedes entrenar tu cerebro para convertirte en un superanciano?

No todo el mundo se convertirá en un superanciano, pero la ciencia es clara: se puede frenar drásticamente el deterioro cognitivo con hábitos intencionales. Esto es lo que sugiere la neurociencia:

1. Sigue aprendiendo. Los nuevos desafíos obligan a tu cerebro a construir y fortalecer conexiones neuronales.

2. Mueva su cuerpo. El ejercicio no solo es bueno para la salud del corazón; literalmente cambia su cerebro, aumenta el flujo sanguíneo y estimula el crecimiento de las neuronas.

3. Manténgase socialmente activo. El aislamiento es el peor enemigo del cerebro. Manténgase involucrado en conversaciones y actividades que lo mantengan mentalmente activo.

4. Coma alimentos que promuevan la longevidad cerebral. Priorice los alimentos que reducen la inflamación y favorecen la salud neuronal.

5. Acepte la incomodidad. Los desafíos y la adversidad parecen ser componentes clave de la resiliencia cognitiva.

El envejecimiento no es una sentencia de muerte cognitiva

Durante décadas hemos aceptado la idea de que el envejecimiento equivale a un deterioro mental, pero los superancianos están demostrando que esto está lejos de ser inevitable. Sus cerebros resisten el desgaste habitual y mantienen capacidades cognitivas de alto funcionamiento hasta bien entrada la vejez. Y aunque parte de esto puede ser genético, gran parte es resultado de cómo viven sus vidas.

Si queremos desafiar el envejecimiento cognitivo, debemos dejar de aceptar pasivamente el declive como nuestro destino. Los superancianos no son seres mágicos, simplemente hacen las cosas de manera diferente. Y si estamos dispuestos a seguir su ejemplo, tal vez logremos superar en inteligencia y desempeño a las generaciones más jóvenes.

Sobre el Autor

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.

 Creative Commons 4.0

Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com

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Resumen del artículo

Los cerebros de los superancianos resisten los efectos típicos del envejecimiento cognitivo, manteniendo una memoria y una función cognitivas agudas hasta bien entrada la vejez. Estudios recientes destacan diferencias en la integridad de la materia blanca y la neuroplasticidad que los distinguen. Este artículo explora cómo la neurociencia está descubriendo los secretos de los cerebros de los superancianos, ofreciendo información sobre medidas prácticas que cualquiera puede tomar para retrasar el envejecimiento cognitivo y mejorar la salud cerebral.

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