A lo largo de la costa del Pacífico, los ambientalistas se están preparando para una pelea épica. A pesar de una serie de victorias en los últimos años que limitaron la expansión de la infraestructura de combustibles fósiles en la costa oeste, la presidencia de Donald Trump muestra que nunca será fácil derrotar a la industria del petróleo y el gas.
En dos meses, Trump se ha movido para reactivar las rutas del oleoducto Dakota Access y Keystone XL que habían sido bloqueadas por la administración Obama, agilizar las revisiones ambientales para los proyectos de infraestructura y revertir los estándares de eficiencia de combustible para los automóviles. Se espera que revierta las políticas de regulación ambiental establecidas bajo el Presidente Obama, incluido el Plan de Energía Limpia, y que probablemente no cumpla con los compromisos del Acuerdo Climático de París.
"Trump ha provocado una oleada de personas que entran en el movimiento por la justicia climática".
Los republicanos en el Congreso han hecho lo mismo, votando para matar a dos regulaciones aprobadas en los últimos días de la administración Obama: el Regla de almacenamiento intermedio de transmisión, que prohíbe a las compañías de carbón verter desechos tóxicos en un estimado de millas 6,100 de arroyos; y un Reglamento de la Oficina de Administración de Tierras que ordena a las compañías de energía capturar el gas natural de las operaciones de perforación en tierras públicas en lugar de permitir que se quemen o lo ventilen a la atmósfera, donde su potencial de atrapamiento de calor es 84 veces mayor que el del dióxido de carbono.
Por ahora, la situación es "aterradora", dice Mia Reback, una organizadora de justicia climática con 350 PDX en Portland, Oregon. Al mismo tiempo, dijo, Trump ha provocado "una oleada de personas que ingresan al movimiento por la justicia climática que buscan tomar medidas estratégicas y reflexivas para crear un cambio político". Solo en su organización, la asistencia a la orientación se ha multiplicado por diez desde las elecciones .
A lo largo de la costa oeste, los ecologistas se están preparando para una pelea épica. Defensores de una economía de energía limpia hablan de construir una "delgada línea verde" desde California hasta Columbia Británica para proteger y mejorar las ganancias contra la expansión de la infraestructura de combustibles fósiles para que la producción, uso y exportación de petróleo, carbón y gas natural disminución constante.
Los frentes en esta guerra se multiplican: a lo largo de oleoductos y líneas ferroviarias, en los tribunales y los medios, a través de las finanzas y todos los niveles del gobierno, incluso cuando una industria de combustibles fósiles envalentonada intenta hacer retroceder las ganancias para la justicia climática y reactivar proyectos de infraestructura estancados. Los opositores son superados por los miles de millones de dólares que las compañías de energía pueden arrojar, pero son impulsados por un vigoroso esfuerzo popular para obstaculizar la industria y fortalecer la resistencia de los funcionarios electos locales. Y son ayudados por las tendencias económicas que cada vez más favorecer la energía renovable.
El Noroeste es la puerta de entrada entre las vastas reservas de energía en el interior de los Estados Unidos y los enormes mercados en Asia.
Portland y todo el noroeste son clave para el destino de la industria de los combustibles fósiles simplemente por su geografía, explicó Dan Serres, director de conservación de Columbia Riverkeeper. El río Columbia, que forma la mayor parte de la frontera entre Washington y Oregón, es el punto de embarque más accesible para grandes flujos de petróleo, carbón y gas natural que buscan un pase de aguas profundas. La ruta del río también proporciona la ruta más plana para trenes de petróleo y carbón. Como tal, el Noroeste es la puerta de entrada entre las vastas reservas de energía en el interior de los Estados Unidos y los enormes mercados en Asia.
En la última década, cuando fracking desbloqueó reservas de petróleo crudo y gas natural en formaciones de pizarra desde Pensilvania hasta Dakota del Norte, y el apetito industrial de China por el combustible fósil creció, las compañías de energía se apresuraron a desarrollar proyectos en el Noroeste para vincular suministros a estos mercados.
The Sightline Institute, un grupo de expertos con sede en Seattle, advirtió en 2014 que los proyectos de combustible fósil propuestos por 26 en Oregón, Washington y Columbia Británica llevarían el equivalente a más de cinco oleoductos Keystone XL por carbono con calentamiento global. Tres años después, solo una docena de esas propuestas están en pie. Esto se debió tanto a los esfuerzos de resistencia de base como a la economía.
En todo el Noroeste del Pacífico, más de un millón de personas han registrado oposición a las exportaciones de energía.
Portland está a la vanguardia de la acción. En diciembre, su consejo municipal aprobó por unanimidad una proposición de ordenanzas calificada como "una prohibición en el país de nuevas instalaciones de almacenamiento de combustible fósil a granel que superan los dos millones de galones" y que también prohíbe la expansión de las terminales existentes. A nivel estatal, Oregon aprobó un proyecto de ley el año pasado para eliminar la energía de carbón de su red de energía por 2035, aumentar su cuota de energía renovable para electricidad al menos 50 por ciento por 2040 y reforzar la capacidad para vehículos eléctricos. La medida es significativa porque avanza hacia el Plan de Energía Limpia de la administración Obama, que fue bloqueado por la Corte Suprema el año pasado y que Trump prometió matar.
En todo el noroeste del Pacífico, más de un millón de personas se han opuesto a las exportaciones de energía a través de una campaña de base que ha incluido tocar puertas, recoger firmas, asistir a audiencias y presionar a las ciudades para aprobar resoluciones contra la expansión de la infraestructura de combustibles fósiles. Serres dijo que cuando comenzó el "aluvión de proyectos de combustibles fósiles en 2010, había planes para seis instalaciones para 147 millones de toneladas de exportaciones anuales de carbón a través del Columbia River Gorge. Hemos reducido estos proyectos a uno para 44 millones de toneladas anuales. Y ese último en Longview, Washington, recibió un fuerte golpe en enero cuando el estado le negó un contrato clave de arrendamiento ".
Naciones indígenas tomó la iniciativa al derrotar algunos proyectos. En mayo pasado, la Nación Lummi presionó con éxito al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para que cerrara la terminal de carbón Gateway Pacific programada para la costa del norte de Washington. La terminal habría exportado 54 millones de toneladas de carbón anualmente, poniendo en peligro los derechos de pesca de la tribu.
Algunos ecologistas temen que la administración Trump pueda eludir el estado ejerciendo poder federal sobre los puertos.
Las terminales petroleras están muriendo también en el tablero, con solo una propuesta significativa restante. Tesoro Savage Petroleum Terminal sería el proyecto de petróleo por ferrocarril más grande de la nación, con una capacidad de barriles 360,000 por día. The Washington fiscal general del estado y del ciudad de Vancouver cada uno se ha opuesto al proyecto, y el gobernador Jay Inslee tiene la última palabra.
Algunos ecologistas temen que la administración Trump pueda eludir el estado ejerciendo poder federal sobre los puertos. Alterando las reglas para que los puertos sean tratados como ferrocarriles, que están regulados por el Congreso bajo la cláusula de comercio de la Constitución, el control del gobierno local se limitaría principalmente a algunos motivos de salud y seguridad pública. Pero en Oregon, incluso ese punto de apoyo fue suficiente para que el consejo de la ciudad de Portland tomara una posición exitosa contra los trenes petroleros. Aunque la resolución 2015 de la ciudad no pudo bloquear los trenes directamente, allanó el camino para el plan de largo alcance para bloquear nuevos proyectos de infraestructura de combustibles fósiles.
Las fuerzas del mercado están demostrando ser uno de los mayores obstáculos para el plan de Trump de sobrecargar las exportaciones de combustibles fósiles. Con los gigantes del carbón declarando quiebra y el precio del petróleo permaneciendo bajo, el activismo y la oposición local han inclinado la balanza contra los proyectos que carecen de lógica económica. En algunos casos, los reguladores negaron los permisos a los proyectos porque carecían de los compradores a largo plazo necesarios para justificar los impactos ambientales, de seguridad y de salud, dijo Tarika Powell, investigadora asociada sénior del Instituto Sightline.
No hay victorias fáciles para los defensores del medio ambiente.
Ese es el caso en Columbia Británica, donde 20 diferente Los proyectos de gas natural licuado están actualmente en espera. "Todos pensaron que el GNL sería la próxima gran fiebre del oro" cuando el petróleo estaba a $ 100 por barril, dijo Powell. “Las industrias de transporte y transporte estaban buscando convertir sus flotas de vehículos. Luego el precio del petróleo se redujo a la mitad, y ya no valía la pena el precio de la conversión. Los proyectos de GNL paralizados en la Columbia Británica se deben a la economía, no a las regulaciones ”.
La primavera pasada, el gobierno federal negó los permisos para una terminal de exportación de GNL en Coos Bay, en el sur de Oregon, porque sus patrocinadores no pudieron demostrar la demanda del gas natural. Sin embargo, en marzo, la empresa energética canadiense Veresen volvió a presentar sus planes con la esperanza de que los encargados de la comisión reguladora de energía de Trump resucitarán el proyecto Jordan Cove LNG.
No hay victorias fáciles para los defensores del medio ambiente. En noviembre, el primer ministro canadiense Justin Trudeau aprobados dos tuberías que podría vomitar hasta un millón de barriles de aceite de arenas bituminosas sucia al día. Quemar esa cantidad de petróleo liberaría 27 millones de toneladas de carbono en la atmósfera, el equivalente a agregar 58 millones de autos a la carretera. Incluso si las batallas judiciales, las campañas de activistas y las cambiantes condiciones económicas logran atrapar a los dos oleoductos, se espera que Canadá supere su objetivo de reducción de carbono 2030 en al menos 91 millones de toneladas.
Al presionar contra el fuerte sentimiento ambiental de la ciudad, Portland Business Alliance, Western States Petroleum Association y los sindicatos de la construcción están tratando de volcar la prohibición de la ciudad en la infraestructura de combustibles fósiles. Se formó una coalición de médicos, ecologistas y grupos de ciudadanos para oponerse a ellos.
"La única razón por la que la legislación vio la luz y se votó fue porque el movimiento fue tan fuerte aquí".
Legisladores conservadores en al menos estados 18 también han presentado proyectos de ley para criminalizar la protesta. Un proyecto de ley en Washington redefiniría el bloqueo pacífico de los trenes de petróleo y carbón como terrorismo económico, aunque pocos esperan que pase. En Oregon, se ha presentado un proyecto de ley para evitar que otras municipalidades en el estado promulguen prohibiciones de combustible fósil, pero los activistas están trabajando para evitar que se vaya del comité.
Pero en una clara señal de la fuerza creciente de este movimiento, el Consejo de la Ciudad de Seattle aprobado por unanimidad un proyecto de ley en febrero para terminar el contrato de la ciudad con Wells Fargo porque el banco lleno de escándalos dinero prestado para la construcción de la tubería de Dakota Access. Wells Fargo maneja alrededor de $ 3 mil millones en ingresos anuales de la ciudad.
La concejal de la ciudad de Seattle, Kshama Sawant, quien preside el Comité de Energía y Medio Ambiente, dijo que su oficina presentó la legislación. Ella acreditó "el liderazgo de algunos activistas indígenas realmente brillantes, activistas medioambientales y 350 Seattle" en la creación de un movimiento que el consejo no podía ignorar. "La única razón por la cual la legislación vio la luz y se votó fue porque el movimiento fue tan fuerte aquí", dijo.
Desde entonces, el movimiento de Seattle ha tenido dos conferencias telefónicas con activistas en otras ciudades para analizar cómo se pueden aplicar las lecciones de su campaña. En California, Davis y Santa Mónica rápidamente siguió la iniciativa de Seattle, al retirar cuentas por un total de más de $ 1 mil millones en transacciones anuales de Wells Fargo.
Estas medidas son una prueba de que, con el cuidado y la atención adecuados, una pared verde puede crecer junto con la costa oeste, incluso en los tiempos oscuros.
Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista
Sobre el Autor
Arun Gupta escribió este artículo para YES! Revista. Arun es un reportero de investigación que contribuye a YES! Magazine, The Nation, Telesur, The Progressive, Raw Story y The Washington Post. Se graduó en el Instituto Culinario Francés de la ciudad de Nueva York y es autor del próximo "El tocino como arma de destrucción masiva: una investigación del sabor de un chef amante de la comida chatarra" (The New Press). Síguelo en Twitter @arunindy.
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