La planta desalinizadora propuesta en México conduciría agua dulce a 200 millas hasta Arizona. Autoridad de Financiamiento de Infraestructura Hídrica de Arizona/ENR Suroeste, CC BY-ND
Arizona es uno de los estados de más rápido crecimiento en los EE. UU., con una economía que ofrece muchas oportunidades para trabajadores y empresas. Pero enfrenta un desafío enorme: una crisis del agua que podría limitar seriamente su crecimiento económico y su vitalidad.
Un informe reciente que proyecta un déficit de aproximadamente el 4% en el suministro de agua subterránea en el área de Phoenix durante los siguientes 100 años impulsó al estado a restringir nuevas aprobaciones del desarrollo residencial que depende del agua subterránea en algunas de las zonas de la región. suburbios de rápido crecimiento. Además, las negociaciones continúan durante suministros cada vez más escasos del río Colorado, que históricamente suministró más de un tercio del agua del estado.
Como solución parcial, la Autoridad de Financiamiento de Infraestructura Hídrica de Arizona está explorando una propuesta para importar agua desalinizada de México. Conceptualizado por IDE, una empresa israelí Con amplia experiencia en el sector de desalinización, este megaproyecto de ingeniería requiere construir una planta en México y canalizar el agua a unas 200 millas y cuesta arriba más de 2,000 pies hasta Arizona.
En última instancia, el proyecto está previsto costó más de 5 mil millones de dólares y proporcionar agua dulce a casi 10 veces el costo del agua que Arizona extrae actualmente del río Colorado, sin incluir los costos de energía y mantenimiento a largo plazo.
¿Es esta una inversión inteligente? Es difícil decirlo, ya que aún no se conocen los detalles. Tampoco está claro cómo encaja la propuesta con los planes de Arizona para invertir en sus suministros de agua, porque, a diferencia de algunos estados, Arizona no tiene un plan estatal de agua.
Como investigadores que se centran en el agua. ley, política y Management, recomendamos que proyectos de ingeniería como este se consideren como parte de una cartera más amplia de gestión del agua que responda de manera integral a los desequilibrios en la oferta y la demanda. Y dichas decisiones deberían abordar las consecuencias y costos conocidos y potenciales en el futuro. El enfoque de Israel respecto de la desalinización ofrece ideas que Arizona haría bien en considerar. Una sequía de 20 años en la cuenca del río Colorado plantea preguntas críticas para el futuro del agua en Arizona.
Tierras y aguas en riesgo
En todo el mundo, los proyectos de ingeniería hidráulica han causado daños ecológicos a gran escala que ahora los gobiernos están gastando mucho para reparar. Drenaje y alisado los Everglades de Florida un ejemplo bien conocido.
Las agencias estatales y federales están gastando miles de millones de dólares para restaurar los Everglades, revirtiendo proyectos de control de agua de 1948 a 1963 que canalizaron y drenaron estos enormes humedales. Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU./Museo de Florida
De israel Humedales de hula es otro. En la década de 1950, los administradores de agua israelíes veían los humedales al norte del Mar de Galilea como un pantano infestado de malaria que, si se drenaba, erradicaría los mosquitos y abriría el área para la agricultura. El proyecto fue un fracaso absoluto eso provocó tormentas de polvo, degradación de la tierra y la pérdida de muchos animales y plantas únicos.
Arizona está ahora en crisis debido a una combinación de brechas en la gestión del agua y cambios climáticos. Las extracciones de agua subterránea, que en gran parte de la zona rural de Arizona siguen sin estar reguladas, incluyen el bombeo sin control por parte de intereses agrícolas extranjeros que envían sus cultivos al extranjero. Además, con el río Colorado ahora en su 23º año de sequía, Arizona se está viendo obligada a reducir su dependencia del río y buscar nuevas fuentes de agua.
La planta desalinizadora que Arizona está considerando se construiría en Puerto Peñasco, una ciudad turística mexicana en el extremo norte de la Golfo de California, también conocido como Mar de Cortés. La salmuera altamente salina que queda del proceso de desalinización se vertería en el golfo.
Debido a que esta ensenada tiene una geografía alargada, parecida a una bahía, la sal podría concentrarse en su región superior, dañando especies acuáticas en peligro de extinción como la el pescado totoaba y la vaquita marina, el mamifero marino mas amenazado del mundo.
El oleoducto que llevaría agua desalinizada a Arizona cruzaría por Organ Pipe Cactus National Monument, un frágil ecosistema desértico y reserva de la biosfera de la UNESCO que ya ha sido dañado por construcción del muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Para operar la instalación, IDE propone construir una planta de energía en Arizona y tender líneas de transmisión a través del mismo frágil desierto.
Ninguna solución única
Israel se ha adaptado a la escasez de agua y ha aprendido de su desastrosa aventura en los humedales de Hula. Hoy el país tiene una plan maestro del sector agua que se actualiza periódicamente y se basa en el reciclaje y la reutilización del agua, así como en un importante programa de desalinización.
Israel también ha implementado amplios programas de conservación, eficiencia y reciclaje del agua, así como una amplia revisión económica de la desalinización. Juntas, estas fuentes ahora satisfacen la mayoría de las necesidades de agua del país, e Israel se ha convertido en líder en ambos innovación en políticas y tecnología del agua.
Los derechos y las leyes sobre el agua en Arizona difieren de los de Israel, y Arizona no está tan cerca del agua de mar. No obstante, en nuestra opinión, el enfoque de Israel es relevante mientras Arizona trabaja para cerrar su brecha entre la oferta y la demanda de agua.
Pasos que Arizona puede tomar ahora
En nuestra opinión, Arizona haría bien en seguir el ejemplo de Israel. Un primer paso lógico sería elaborar programas de conservación, que son requerido en algunas partes de Arizona, obligatorio en todo el estado.
Usos de la agricultura de regadío más del 70% del suministro de agua de Arizona, y la mayoría de las tierras irrigadas del estado utilizan riego por inundación – bombear o llevar agua a los campos y dejarla fluir sobre el suelo. Mayor uso de riego por goteo, que suministra agua a las raíces de las plantas a través de tuberías de plástico, y otras técnicas y tecnologías de ahorro de agua reducirían el uso de agua agrícola.
Los hogares de Arizona, que a veces utilizan hasta el 70% del agua residencial para césped y paisajismo, también tienen un papel de conservación que desempeñar. Y el uso de agua subterránea del sector minero actualmente es en gran medida exento de regulaciones estatales y restricciones de retiro.
Se debería aplicar un enfoque proactivo y holístico de gestión del agua a todos los sectores de la economía, incluida la industria. Arizona también debería continuar ampliando los programas para proyectos agrícolas, municipales e industriales. reutilización de aguas residuales.
La desalinización no tiene por qué estar descartada. Pero, como en Israel, lo vemos como parte de una serie de soluciones multifacéticas e integradas. Al explorar la viabilidad económica, técnica y ambiental de soluciones alternativas, Arizona podría desarrollar una cartera de agua que sería mucho más probable que las inversiones masivas en desalinización de agua de mar para lograr el futuro hídrico sostenible y seguro que busca el estado.
Sobre el Autor
gabriel eckstein, Profesor de Derecho, Universidad Texas A & M; Clive Lipchin, Profesor Adjunto de Estudios Ambientales, Universidad de Tel Avivy Sharon B.Megdal, Profesor de Ciencias Ambientales y Director del Centro de Investigación de Recursos Hídricos, Universidad de Arizona
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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