Robert Sapolsky es profesor de biología y neurología en la Universidad de Stanford y autor de libros más vendidos.
La creencia predominante en el libre albedrío, profundamente arraigada en nuestra psique, nos convence de que somos los arquitectos de nuestras decisiones y, en consecuencia, los portadores de los resultados. Esta noción infunde un sentido de autonomía, sugiriendo que nuestras decisiones son sólo nuestras. Sin embargo, esta percepción enfrenta desafíos importantes cuando se la analiza desde el punto de vista del determinismo. La perspectiva determinista postula que nuestras elecciones están lejos de ser autodeterminadas; en cambio, están intrincadamente preestablecidos por una compleja interacción de factores que escapan a nuestro control inmediato.
Desde los códigos genéticos que heredamos al nacer hasta el entorno que nos moldea, innumerables elementos predeterminados orquestan sigilosamente cada una de nuestras decisiones. Esta visión determinista no sólo cuestiona la existencia misma del libre albedrío sino que también altera radicalmente nuestra comprensión de la acción humana. Sugiere que lo que percibimos como elecciones autónomas son, de hecho, el resultado de condiciones e influencias preexistentes.
La historia de Phineas Gage
La historia de Phineas Gage es un caso fundamental en el estudio de la neurociencia y la psicología, y ofrece conocimientos profundos sobre la relación entre la función cerebral y la personalidad. A mediados del siglo XIX, Gage, un capataz de construcción de ferrocarriles, sufrió un accidente catastrófico en el que una gran barra de hierro le atravesó el cráneo y le provocó graves daños en los lóbulos frontales. Sorprendentemente, sobrevivió pero sufrió una dramática transformación de personalidad. Antes del accidente, Gage era conocido por su carácter responsable y amable; sin embargo, después de la lesión, se volvió impulsivo, irritable e inconsistente, rasgos que contrastaban marcadamente con su yo anterior.
Este cambio drástico de comportamiento tras una alteración física de su cerebro proporciona pruebas convincentes de las bases biológicas de la personalidad y la toma de decisiones. La historia de Gage no es sólo una curiosidad médica, sino un ejemplo fundamental de la neurociencia, que destaca cómo la estructura y la salud de nuestro cerebro influyen profundamente en nuestro comportamiento y nuestras elecciones. Este incidente es fundamental para respaldar el punto de vista determinista de Robert Sapolsky, que subraya cómo los cambios físicos en el cerebro pueden conducir a resultados conductuales predeterminados.
Papel del medio ambiente y la cultura
La influencia del medio ambiente y la cultura en el comportamiento humano se extiende más allá de la biología y desempeña un papel fundamental en la configuración de nuestras acciones y decisiones. El argumento de Sapolsky saca a la luz cómo nuestro entorno y el medio cultural en el que crecemos impactan profundamente nuestro desarrollo. Destaca que las condiciones socioeconómicas, a menudo pasadas por alto, influyen decisivamente en el desarrollo del cerebro y los patrones de comportamiento posteriores desde una edad muy temprana.
Por ejemplo, los niños criados en entornos ricos tienden a tener acceso a una gama más amplia de recursos y estímulos, lo que puede afectar significativamente su crecimiento cognitivo y emocional. Por el contrario, quienes provienen de entornos menos privilegiados pueden enfrentar desafíos que obstaculizan su desarrollo, como un acceso limitado a oportunidades educativas o la exposición a factores estresantes como la pobreza y la inestabilidad. Esta configuración ambiental va de la mano con el determinismo cultural, donde las normas, valores y creencias arraigadas en nosotros por la sociedad desempeñan un papel fundamental a la hora de guiar nuestras decisiones.
Estos factores culturales sutiles y no reconocidos dictan lo que consideramos estándar, aceptable o deseable, canalizando así nuestras elecciones de maneras que quizás no reconozcamos conscientemente. Juntos, el medio ambiente y la cultura crean un tapiz de influencias que moldean nuestras acciones, desafiando la noción de libre albedrío al sugerir que nuestras decisiones son tanto producto del condicionamiento externo como de la deliberación interna.
Implicaciones legales y éticas
Adoptar una perspectiva determinista desafía significativamente y potencialmente revoluciona nuestros sistemas legales y éticos. La cuestión central es cómo administrar justamente el castigo y la recompensa si las acciones de los individuos son el resultado de factores predeterminados. Esta dificultad pone en duda los fundamentos tradicionalmente concebidos de justicia y moralidad. Supongamos que nuestras acciones están predestinadas por una compleja interacción de influencias genéticas, ambientales y culturales. En ese caso, la base convencional para asignar culpa o mérito se vuelve problemática.
La propuesta de Robert Sapolsky de un "modelo de cuarentena" para tratar a las personas que representan un peligro para la sociedad es un alejamiento radical de los modelos de justicia punitiva. En lugar de castigar a los individuos por acciones que estaban "predestinados" a cometer, este enfoque sugiere una comprensión más empática de las causas subyacentes de su comportamiento. Un modelo de este tipo se centraría en la contención y la rehabilitación en lugar de la retribución, alineándose con una visión determinista que reconoce la multitud de factores que influyen en el comportamiento humano.
Este cambio podría allanar el camino para estructuras sociales más humanas y efectivas, donde comprender y abordar las causas fundamentales de los comportamientos se vuelva central para nuestros marcos legales y éticos. Este enfoque podría transformar la forma en que vemos la responsabilidad y la rendición de cuentas, provocando una profunda reevaluación de cómo se concibe y administra la justicia en un mundo donde el libre albedrío se considera una ilusión.
Vivir sin creer en el libre albedrío
Adoptar una visión determinista plantea desafíos prácticos y filosóficos: la dificultad de conciliar esta perspectiva con la vida cotidiana. A pesar de comprender la naturaleza determinista de las acciones, los humanos a menudo atribuyen intención y significado a sus elecciones. Esta paradoja pone de relieve la lucha entre la comprensión intelectual y las tendencias humanas innatas.
La idea de que necesitamos más control sobre nuestras acciones no niega la importancia del comportamiento ético. Comprender las raíces de las acciones humanas puede conducir a una sociedad más empática y justa. Establece paralelismos con las creencias religiosas y señala que, ya sea que uno crea en Dios o no, en el libre albedrío o en el determinismo, la clave está en la consideración reflexiva de estas creencias y sus implicaciones para la vida ética.
Las implicaciones para la sociedad
Aceptar una perspectiva determinista sobre el comportamiento humano conlleva implicaciones de largo alcance para la sociedad, particularmente en cómo concebimos y estructuramos instituciones fundamentales como el sistema de justicia penal y la idea fundamental de la meritocracia. Supongamos que las acciones están predestinadas por una serie de factores biológicos, ambientales y culturales en lugar de ser productos del libre albedrío individual. En ese caso, esto cuestiona la base para asignar culpas, aplicar castigos o asignar recompensas.
Al comprender los determinantes detrás de los comportamientos, la sociedad podría desarrollar métodos más compasivos y eficaces para abordar diversos desafíos sociales, desde la delincuencia hasta la educación y la desigualdad social. Esto podría conducir a una sociedad más equitativa donde las personas no sean juzgadas únicamente por sus acciones sino comprendidas en el contexto de sus circunstancias y experiencias de vida.
Esta perspectiva puede remodelar la forma en que asignamos responsabilidades, fomentamos el crecimiento personal y abordamos los problemas sociales, fomentando una comunidad más empática e inclusiva. En esencia, abrazar el determinismo podría significar redefinir los principios de equidad y justicia en la sociedad, lo que conduciría a cambios significativos en la forma en que vemos e interactuamos, guiados por una comprensión más profunda del complejo entramado de factores que influyen en el comportamiento humano.
Abrazar el cambio sin libre albedrío
Uno de los aspectos más desafiantes es la noción de que ni siquiera el cambio personal es resultado del libre albedrío. Los factores externos y las experiencias pasadas influyen en los cambios en nuestras preferencias o creencias. Esta visión no disminuye el valor o la realidad del cambio. Aún así, lo reformula como una respuesta a circunstancias cambiantes más que como una elección consciente.
Adoptar una visión del mundo determinista es un ejercicio filosófico y un desafío práctico. Requiere un cambio en la forma en que nos percibimos a nosotros mismos y a los demás, alejándonos del juicio y acercándonos a la comprensión. Vivir coherentemente con esta creencia es un desafío, ya que las normas sociales a menudo contradicen la perspectiva determinista.
En este episodio del podcast Big Brains de la Universidad de Chicago, Robert Sapolsky sostiene que dejar de lado la ilusión del libre albedrío podría remodelar radicalmente nuestro mundo. Este episodio del podcast no sólo profundiza en los intrigantes argumentos presentados por Robert Sapolsky, sino que también nos desafía a reconsiderar nuestra comprensión del comportamiento humano y sus implicaciones para la sociedad. Ya sea que nos moldeen fuerzas invisibles o que poseamos el poder de elegir, esta discusión abre la puerta a una exploración más profunda de lo que significa ser humano.
Sobre la autora
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.
InnerSelf se dedica a compartir información que permita a las personas tomar decisiones informadas y perspicaces en su vida personal, por el bien de los comunes y por el bienestar del planeta. InnerSelf Magazine tiene más de 30 años de publicación impresa (1984-1995) o en línea como InnerSelf.com. Por favor apoye nuestro trabajo.
Creative Commons 4.0
Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com
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