El logro del Grail / Birmingham Museum and Art Gallery

Escriba "Holy Grail" en Google y ... bueno, probablemente no me necesite para terminar esa frase. La gran multiplicidad de lo que arroja cualquier motor de búsqueda demuestra que no existe un consenso claro sobre qué es o qué era el Grial. Pero eso no significa que no haya mucha gente por ahí que afirme conocer su historia, su verdadero significado e incluso dónde encontrarlo.

Autores modernos, quizás la mayoría (in) famosa Dan Brown, ofrecen nuevas interpretaciones e, incluso cuando están claramente y explícitamente enraizadas en poco más que ficción imaginativa, son recogidos y transmitidos como si se hubiera descubierto una nueva verdad científica e irrefutable. El Grial, sin embargo, tal vez siempre evitará la definición. ¿Pero por qué?

La primera mención conocida de un Grial ("un graal") se hace en una narración hilada por un escritor de romance francés de 12th, Chrétien de Troyes, a quien se podría referir razonablemente como el Dan Brown de su época, aunque algunos eruditos argumentan que la calidad de la escritura de Chrétien excede por mucho a cualquier cosa que Brown haya producido hasta ahora.

Chrétien's Grail es realmente místico: es un plato, grande y lo suficientemente ancho como para tomar un salmón, que parece capaz de proporcionar alimento y sustento. Para obtener el Grial se requiere hacer una pregunta en particular en el Castillo del Grial. Desafortunadamente, la pregunta exacta ("¿A quién sirve el Grial?") Solo se revela después de que el buscador del Grial, el desafortunado Perceval, haya perdido la oportunidad de formularla. Parece que no está del todo listo, no lo suficientemente maduro para el Grial.

El Santo Grial representado como un plato en el que se recoge la sangre de Cristo. British Library

Pero si este plato es el "primer" Grial, entonces ¿por qué ahora tenemos tantos Griales posibles? De hecho, es, por turnos, representado como el cáliz de la Última Cena o de la crucifixión or ambas, o como una piedra que contiene el elixir de la vida, o incluso como el línea de sangre de Cristo. Y esta lista no es exhaustiva. La razón probablemente tiene que ver con el hecho de que Chrétien parece haber muerto antes de completar su historia, dejando las preguntas cruciales sobre lo que es el Grial y significa tentadoramente sin respuesta. Y no pasó mucho tiempo para que otros intentaran responder por él.

Robert de Boron, un poeta que escribe dentro de 20 o más o menos años de Chrétien (circa 1190-1200), parece haber sido el primero en asociar el Grial con la copa de la Última Cena. En la prehistoria del objeto de Robert, José de Arimatea llevó el Grial a la Crucifixión y lo usó para atrapar la sangre de Cristo. En los años que siguieron (1200-1230), escritores anónimos de romances en prosa se fijaron en el Cáliz Santo de la Última Cena e hicieron del Grial el tema de una búsqueda de varios caballeros de la corte del Rey Arturo. En Alemania, por el contrario, el caballero y poeta Wolfram von Eschenbach volvió a imaginar el Grial como "Lapsit exillis" - un elemento más comúnmente conocido en la actualidad como la "Piedra Filosofal".

El Santo Grial representado como un copón. British Library

Ninguno de estos es algo como el Grial de Chrétien, por supuesto, así que podemos preguntarnos: ¿el público medieval tenía más pistas sobre la naturaleza del Santo Grial que nosotros hoy?

Publicando el Grial

My libro reciente profundiza en la historia editorial medieval de los romances franceses que contienen referencias a la leyenda del Grial, haciendo preguntas sobre la compilación de narraciones en libros manuscritos. A veces, un texto determinado estará vinculado junto con otros tipos de textos, algunos de los cuales aparentemente no tienen nada que ver con el Grial en absoluto. Entonces, ¿qué tipo de textos encontramos acompañando las narrativas de Grail en los libros medievales? ¿Puede esto decirnos algo sobre lo que las audiencias medievales sabían o entendían del Grial?

La imagen es variada, pero es posible detectar una amplia tendencia cronológica. Algunos de los primeros libros de manuscritos que todavía tenemos ven las narrativas de Grail compiladas solas, pero rápidamente aparece un patrón para incluirlas en los volúmenes recopilados. En estos casos, las narraciones de Grail se pueden encontrar junto con textos históricos, religiosos u otros narrativos (o ficticios). Por lo tanto, surge una imagen de un Grial tan carente de una definición clara como la de hoy.

Tal vez el Grial sirvió como una herramienta útil que podría implementarse en todo tipo de contextos para ayudar a comunicar el mensaje requerido, cualquiera que haya sido el mensaje. Todavía vemos esto hoy, por supuesto, como cuando usamos la frase "El Santo Grial de ..." para describir el premio prácticamente inalcanzable, pero muy deseable en casi cualquier área que se te ocurra. Incluso hay un pedal de efecto de guitarra llamado "santo grial".

Sin embargo, una vez que empezaron a aparecer las novelas en prosa del siglo XX, el Grial adquirió una vida propia. Al igual que una telenovela moderna, estos romances comprendían grandes cantidades de hilos narrativos, plagados de episodios e inconsistencias independientes. Ocuparon libros enteros, a menudo enormes y profusamente ilustrados, y hoy en día estos ofrecen evidencia de que la literatura sobre el Grial eludía la comprensión directa y necesitaba ser separada, física y figurativamente. En otras palabras, la literatura del Grial tenía una cualidad distintiva: era, como podríamos llamarlo hoy, un género en sí mismo.

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En ausencia de una definición clara, es la naturaleza humana imponer el significado. Esto es lo que sucede hoy con el Grial y, de acuerdo con la evidencia de la compilación de libros medievales, es casi seguro lo que sucedió en la Edad Media, también. Así como los guitarristas modernos usan su "santo grial" para experimentar con todo tipo de sonidos, los escritores y editores de romance medievales usaron el Grial como un instrumento adaptable y creativo para transmitir un mensaje particular a su audiencia, cuya naturaleza podría ser muy diferente de un libro a otro.

Si la audiencia siempre entendió ese mensaje, por supuesto, es otro asunto completamente diferente.

Sobre el Autor

Leah Tether, Lectora de Literatura Medieval y Culturas Digitales, Universidad de Bristol

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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