El estadounidense promedio consume 620 libras de productos lácteos cada año. Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la UGA - OCCS / Flickr, CC BY-NC
Los humanos comenzaron a domesticar animales para comer Hace años 10,000, cultivando una relación cercana con los animales durante los siguientes milenios. Al igual que los humanos, los animales pueden enfermarse, y algunas veces las infecciones pasan entre humanos y animales. Algunas de estas infecciones, como tiña, son en su mayoría inofensivos, mientras que otros, como tuberculosis bovina, son extremadamente serios
¿Pero cómo averiguamos si estas infecciones representan un riesgo para los humanos? Estudio las vacas lecheras infectadas con el virus de la leucemia bovina (BLV), que se encuentra en la mayoría de los rebaños lecheros en los Estados Unidos. Los científicos están tratando de descubrir si BLV infecta a los humanos y, si lo hace, si existe un vínculo entre BLV y mama cáncer.
Este tipo de investigación no es solo un gran ejemplo de cómo los científicos controlan los riesgos para la salud en nuestro suministro de alimentos, sino también por qué es crítico revisar, y quizás modificar, las conclusiones científicas más antiguas a medida que las tecnologías nuevas y mejoradas estén disponibles.
Que es BLV?
Cuando BLV se descubrió por primera vez en los últimos 1960, los científicos se propusieron aprender más al respecto, incluida la posibilidad de infección por BLV en humanos. Con base en las técnicas científicas disponibles en ese momento, se determinó que el BLV no era un riesgo para el ganado o la salud humana.
Pero con un cambio de las pequeñas granjas a la agricultura industrializada, las tasas de infección por BLV se han disparado desde los 1960. Hoy en los EUA., BLV está presente en el porcentaje 83 de rebaños lecheros, y casi el 40 porcentaje de todas las vacas lecheras están infectadas. BLV también está presente en el porcentaje 39 de rebaños de carne de EE. UU.
El estadounidense promedio consume casi 620 libras de productos lácteos y más 50 libras de carne cada año.
Dado el aumento de las infecciones por BLV, las dietas estadounidenses y los grandes avances en la tecnología científica que permiten una mayor detección de BLV, los investigadores decidieron que era hora de reconsiderar si BLV presenta algún riesgo para los seres humanos.
¿BLV infecta a los humanos?
Un estudio 2003 de investigadores de UC Berkeley, dirigido por Gertrude Buehring, usó técnicas más nuevas y altamente sensibles para analizar muestras de sangre humana 257, y encontró anticuerpos para BLV en 74 por ciento de ellos.
¿Entonces que significa eso? Los anticuerpos pueden desarrollarse contra un virus, ya sea que esté vivo o muerto. Pero, solo un virus vivo puede infectar y replicarse dentro de las células, causando enfermedades. Este estudio nos dijo que los humanos están expuestos a BLV, pero no si los humanos se están infectando con BLV vivo.
La forma más probable en que las personas están expuestas al BLV es consumiendo la leche o la carne de las vacas infectadas. Como el BLV es un virus transmitido por la sangre que se transmite a través de fluidos corporales, la transmisión a través del consumo no es probable, aunque no imposible.
Madres infectadas (tanto humanos como vacas) pueden transmitir estos tipos de virus a sus bebés cuando amamantan, pero este tipo de transmisión probablemente no le suceda a los adultos. Y en el caso de que BLV pueda infectar a adultos después de la ingestión, cocina o pasteurización se matar el virus de todos modos.
Sin embargo, consumir leche pasteurizada podría proporcionar exposición a muerto BLV, lo que podría explicar la presencia de anticuerpos contra BLV en nuestra sangre. Aunque la investigación no ha investigado si BLV se puede encontrar en la carne, es posible.
Los datos de anticuerpos del estudio del Dr. Buehring mostraron que probablemente estamos expuestos a BLV, ya sea en vivo o en difuntos, y estos resultados merecen volver a examinar una cuestión científica que previamente se consideraba resuelta. ¿Podría BLV infectar y replicarse dentro de las células humanas?
Desafortunadamente, la investigación sobre esta pregunta ha proporcionado respuestas conflictivas.
La evidencia de infección por BLV en humanos
El grupo Buehring, que encontró anticuerpos BLV en humanos, publicó una investigación en 2015 informando que se había encontrado BLV en tejido canceroso del seno humano.
Específicamente, ellos encontrado ADN BLV (indicando infección) en porcentaje 29 de tejidos mamarios sanos y en 59 porcentaje de tejido mamario canceroso analizado. Pero la proteína BLV, que sugiere la replicación, se detectó en solo un 6 por ciento de las muestras, demasiado pocas para determinar si la proteína era más prevalente en el tejido mamario canceroso. Sin embargo, el ADN de BLV estaba altamente asociado con tejido canceroso sobre tejido sano. Esta asociación sugeriría que BLV está relacionado de alguna manera con, tal vez incluso causando, cáncer de mama.
En una publicación separada, el grupo Buehring encontrado ADN BLV en porcentaje 44 de muestras de tejido mamario 219, lo que sugiere que BLV sí infecta a los humanos.
La evidencia contra la infección por BLV en humanos
Pero otros investigadores no han encontrado lo mismo.
Investigadores en Bélgica examinaron muestras de tejido de cáncer de mama 51 para ADN BLV, pero encontrado ninguno. Otro estudio realizado por el grupo de investigación Thiel en 2007 buscó ADN BLV en muestras de células T cancerosas (cáncer de la sangre), que son causadas por un pariente viral cercano de BLV. Sin embargo, no encontraron ningún ADN BLV en las muestras que examinaron.
El equipo de Su en la Universidad de Texas investigó ampliamente los virus activos dentro de una amplia gama de cánceres malignos (incluido el cáncer de mama), y no encontré evidencia de cualquier actividad viral en las muestras de cáncer de mama, incluido BLV. Esto contradice los resultados de Buehring que mostraron porcentajes 6 de muestras tumorales con proteína BLV.
La investigación previa también ha investigado si consumo de leche estaba relacionado con el cáncer de mama, incluido el consumo de leche no pasteurizada. Estos estudios no encontraron ninguna relación entre el consumo de leche y el cáncer de mama, y uno esperaría una relación si el BLV estuviera causando cáncer de mama.
¿Qué le hace BLV a las vacas?
BLV no causa cáncer de mama en las vacas, aunque se ha detectado BLV en bovinos tejido mamario. En cambio, BLV causa leucemia o linfoma, que son cánceres de sangre, y solo aproximadamente el 5% o menos vacas infectadas con BLV desarrollarán cáncer. Eso podría estar relacionado con su corta vida útil: las vacas lecheras generalmente son sacrificadas por carne alrededor 4-5 años de edad.
Una nueva investigación sugiere que la infección por BLV en vacas lecheras tiene más efectos negativos de los que se habían apreciado previamente.
Vacas infectadas con BLV produce menos leche y tiene vidas más cortas. Es probable que la infección BLV afecta su sistema inmune, y un sistema inmune saludable es esencial para el bienestar y la productividad de las vacas lecheras.
Incluso si BLV no es un riesgo para la salud humana, estudiarlo sigue siendo importante debido al riesgo que representa para el ganado lechero.
¿Deberías preocuparte por BLV?
Esto es lo que sabemos: los humanos están probablemente expuestos a BLV a través de la carne y los productos lácteos que se consumen en el ganado infectado, pero no sabemos si estamos expuestos a virus vivo vivo o muerto. Si estamos expuestos a BLV vivo, es probable que se deba al consumo de productos lácteos crudos o carne poco cocida. Y si nos estamos infectando con BLV, posiblemente podría aumentar el riesgo de contraer cáncer de mama, según un estudio.
Hoy la investigación sugiere que BLV no es un riesgo para los humanos. Pero, si estás preocupado, evita productos lácteos no pasteurizados y asegúrate de que la carne está completamente cocida - y estas son prácticas importantes para mantenerse saludable de todos modos.
Si bien la literatura científica actual sugiere que BLV no es un riesgo para los humanos, la pregunta sobre BLV y su riesgo para los seres humanos ilustra un principio importante de la ciencia y de la relación entre la salud humana y animal.
La agricultura animal ha existido por 10,000 años, y BLV fue descubierta hace solo 40 años atrás. Nuestro conocimiento científico se expande todos los días debido a las tecnologías mejoradas y una mayor comprensión del mundo. A menudo, esto significa que tenemos que refinar, o incluso revisar, las verdades científicas anteriores.
Sobre el Autor
Meredith Frie, Candidata Doctoral en Célula y Biología Molecular, Michigan State University
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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