Tye-Murray ayuda a Lonnie Willmann a grabar clips de audio para su esposa, Kathleen Willmann, a quien se le ha diagnosticado una pérdida auditiva. (Crédito: Robert Boston / Washington University en St. Louis School of Medicine)

Dado que las personas con pérdida auditiva trabajan para mejorar su reconocimiento del habla, una voz familiar puede funcionar mejor que una genérica, según muestran los estudios.

La investigadora Nancy Tye-Murray llama a la pérdida auditiva "la discapacidad invisible". Puede enmascararse como otros problemas, desde la demencia hasta la depresión, y puede empeorar esos problemas. Con una población que envejece, los efectos perjudiciales de la pérdida de audición solo aumentarán.

Para ayudar a las personas con pérdida auditiva a navegar en su vida cotidiana, Tye-Murray y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han desarrollado herramientas de software para mejorar el reconocimiento del habla y proporcionar un contacto continuo con un audiólogo. El programa se llama "aprendizaje personalizado: Ejercicios para la rehabilitación auditiva" o clEAR.

"La pérdida de audición destruye la identidad propia", dice Tye-Murray, profesor de otorrinolaringología y de audiología y ciencias de la comunicación. "La incapacidad de escuchar y participar en las conversaciones cotidianas es aislante y puede destruir las relaciones con familiares, amigos y compañeros de trabajo".

"En mi laboratorio, hemos desarrollado software para ayudar a adultos y niños con pérdida auditiva a escuchar, ayudando a entrenar al oído para comprender mejor a las personas que son más importantes en sus vidas", dice Tye-Murray.

En los EE. UU., Más de 35 millones de adultos reportan una cierta cantidad de pérdida auditiva, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y más de la cuarta parte de los mayores de la edad de 65 tienen lo que se considera incapacitante para la pérdida de la audición, lo que significa que se beneficiarían de los audífonos.

El software clEAR permite a los usuarios jugar juegos de computadora diseñados para entretener mientras les permite practicar el reconocimiento de palabras y sonidos comunes. No es la única herramienta de capacitación disponible, pero Tye-Murray dice que uno de los aspectos de este software que lo diferencia de otros programas es la capacidad de practicar escuchar voces específicas ".

... históricamente, los audiólogos tendían a suponer que la familiaridad con una voz podría limitar la capacidad del paciente para mejorar aún más la comprensión de esa misma voz.

"Nuestro programa incluye voces genéricas tradicionales, pero también tenemos un sistema de grabación y edición que permite a los pacientes entrenar con las voces de las personas que más desean escuchar, a menudo cónyuges, hijos o nietos", dice Tye-Murray. "El cónyuge del paciente, por ejemplo, se sienta y graba las muestras. Nuestro software edita los clips de audio. Tan pronto como finaliza la grabación, el paciente puede comenzar a entrenar con la voz de su cónyuge ".

La investigación de Tye-Murray, publicada en Revista de habla, lenguaje y audición, ha demostrado que los pacientes muestran un mejor reconocimiento del habla del cónyuge al practicar con la voz del cónyuge, en comparación con la práctica con voces genéricas que forman parte de todos los demás programas de capacitación auditiva. Eso podría parecer intuitivo, pero, históricamente, los audiólogos tendían a suponer que la familiaridad con una voz podría limitar la capacidad del paciente para mejorar aún más la comprensión de esa misma voz.

El trabajo de Tye-Murray ha demostrado que no es el caso. En particular, dice ella, el hecho de que la capacitación se desarrolle en diferentes juegos anima a los pacientes a seguir entrenando para mejorar sus puntajes. El programa también se basa en el conocimiento de la psicología cognitiva y en cómo las personas aprenden un segundo idioma.

"Pasamos mucho tiempo entrenando personas para reconocer palabras y sonidos", dice Tye-Murray. "Pero también entrenamos las habilidades cognitivas necesarias para comprender el habla, especialmente en entornos con muchos otros sonidos. Estas son habilidades como la atención auditiva, la memoria de trabajo auditiva y la velocidad de procesamiento auditivo ".

"Los audífonos no solo amplifican la voz que quieres escuchar, sino que amplifican todo", agrega. "Tampoco compensan la pérdida de frecuencias específicas de sonido. Así que tal vez una voz es más fuerte, pero no es necesariamente más clara. Tienes que ayudar a los pacientes a interpretar esa señal distorsionada. Este tipo de entrenamiento ayuda a las personas a sacar una sola voz del ruido de fondo de un restaurante abarrotado, por ejemplo ".

Otro aspecto importante de la capacitación que difiere de otros sistemas es que cada paciente trabaja con un audiólogo, que sirve como entrenador, supervisa el progreso del paciente y lo alienta a continuar el entrenamiento. Tye-Murray dice que su investigación muestra que los pacientes quieren saber que a un profesional le importa que están entrenando, y que desean el aliento del profesional y una guía estructurada.

Tye-Murray enfatiza que este programa de capacitación puede ser utilizado por cualquier persona que esté lidiando con la pérdida auditiva, ya sea que se utilicen audífonos, implantes cocleares o ninguna de estas herramientas.

"Algunas personas con pérdida auditiva no quieren usar estos dispositivos", dice Tye-Murray. "Queremos asegurarnos de que las personas sepan que pueden usar este programa de capacitación incluso sin una audición aumentada.

"La conversación es un esfuerzo cooperativo: existen reglas implícitas que las personas siguen cuando hablan con otra persona", agrega. "Pero cuando las personas tienen pérdida auditiva, rompen estas reglas implícitas sin darse cuenta". Puede parecer que no están prestando atención, pero el problema puede ser simplemente que no pueden escuchar lo que se dice. Extrañan señales sutiles, y eso puede dificultar la conversación ".

"Queremos sacar estos problemas a la luz y hablar sobre ellos, tratar con ellos y encontrar soluciones que ayuden a los pacientes a comunicarse con las personas que son más importantes en sus vidas diarias", dice Tye-Murray.

Trabajando con la Oficina de Administración de Tecnología de la universidad, Tye-Murray y el cofundador del programa, Brent Spehar, científico investigador de la Facultad de Medicina, lanzó una empresa emergente con sede en St. Louis en 2016 para proporcionar el software a pacientes y auditores de salud. profesionales de cuidado

Fuente: Universidad de Washington en St. Louis

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