Avances rápidos hacia la energía limpia es necesario para cumplir la ambición mundial de limitar el calentamiento a no más de 1.5 °C por encima de las temperaturas preindustriales.
Pero, ¿cómo les va a los países hasta ahora? En nuestro Perspectivas globales de la revolución energética Informe, escrito con colegas en Imperial College London y E4tech – y publicado por Drax– clasificamos el progreso en 25 de las principales economías del mundo.
Nuestro informe ofrece una tabla de clasificación de sus esfuerzos para limpiar la generación de electricidad, cambiar el petróleo por vehículos eléctricos, implementar la captura y almacenamiento de carbono, eliminar los subsidios a los combustibles fósiles y abordar la eficiencia energética.
Los diez gráficos a continuación comparan estos 25 países hoy y su progreso durante la última década.
Avances en electricidad limpia
La electricidad ha sido el sector de la economía que más rápido se ha descarbonizado, a medida que los países abandonan el carbón y adoptan energías renovables de bajo coste. Sin embargo, la intensidad media de carbono de la electricidad a nivel mundial solo ha disminuido un 7 % en la última década, hasta alcanzar los 450 gramos de CO2 por kilovatio hora (gCO2/kWh).
El gráfico a continuación representa la intensidad de carbono de la generación de electricidad a nivel mundial y clasifica las 25 principales economías analizadas en nuestro informe. Estos países incluyen el G7, un grupo de naciones ricas, junto con Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica (los "BRICS"), entre otros. Estos países representan el 80 % de la población mundial, el 77 % del PIB mundial y el 73 % de las emisiones mundiales de CO2.
Los países individuales varían desde aquellos con electricidad prácticamente sin emisiones de carbono (en los países nórdicos, Francia y Nueva Zelanda, columnas de la izquierda del gráfico inferior) hasta aquellos con una dependencia casi total del carbón (en Sudáfrica y Polonia, en el extremo derecho).
Intensidad de carbono de la generación de electricidad durante 2017, en gramos de CO2 por kWh. El mapa incluye todos los países con datos disponibles. El gráfico de barras clasifica 25 economías principales, incluyendo todos los países del G7 y los BRICS. El ancho de las barras representa la cantidad de electricidad consumida en cada país, con un ancho mínimo para que los países más pequeños sean visibles. Fuente: Drax 2018.
Los países de Europa y Norteamérica han reducido casi unánimemente la intensidad de carbono de su electricidad durante la última década. Lo han logrado reduciendo su dependencia del carbón y aumentando su cuota de energías renovables, así como reduciendo la demanda de electricidad en muchos casos.
Por otro lado, varios grandes países asiáticos —Japón, Corea del Sur, India e Indonesia— aumentaron su intensidad de carbono, ya que ahora dependen en mayor medida del carbón. China es uno de los pocos países asiáticos que está saneando su sistema energético, habiendo reducido la intensidad de carbono en una sexta parte en esta década. Estados Unidos también avanza más rápido que la mayoría, solo por detrás del Reino Unido y Dinamarca, como se muestra en el gráfico a continuación.
Cambio en la intensidad de carbono de la generación de electricidad durante la última década, en gramos de CO2 por kWh. Los tonos de azul y verde indican reducciones, mientras que los tonos de amarillo y rojo indican aumentos. Fuente: Drax 2018.
Uno de los principales impulsores de la limpieza de los sistemas energéticos mundiales es el auge de las energías renovables. En términos absolutos, China es el líder indiscutible, con un tercio de la capacidad eólica y un tercio de la solar instaladas a nivel mundial.
La capacidad solar de China, cercana a los 130 gigavatios (GW), es prácticamente igual a la de los tres países más grandes juntos: Japón, Alemania y Estados Unidos. En cuanto a capacidad eólica, otros países destacados son India, en cuarto lugar, y Polonia, en duodécimo lugar, que tiene una capacidad eólica mayor que Dinamarca, como se muestra en el gráfico a continuación.
Capacidad instalada de energía eólica a finales de 2017, en gigavatios (GW). Fuente: Drax 2018.
Sin embargo, en términos per cápita, Dinamarca tiene la mayor capacidad eólica, con 1,000 vatios por persona, y Alemania la mayor capacidad solar, con 500 vatios por persona.
Avances en el transporte limpio
La electricidad limpia podría trascender los hogares y las oficinas para impulsar nuestra forma de desplazarnos. Los vehículos eléctricos son... bajando rápidamente en precio, y varios países Ahora están legislando la desaparición del motor de combustión interna en las próximas décadas.
Hasta ahora, se han vendido unos 4.5 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo, casi la mitad de ellos en China y una cuarta parte en Estados Unidos, como muestra el gráfico siguiente.
Número de vehículos eléctricos en circulación (tanto de batería como híbridos enchufables) en septiembre de 2018. Fuente: Drax 2018 y Volúmenes de vehículos eléctricos 2018.
Varios países han alcanzado una cuota de mercado del 2% para vehículos eléctricos, lo que significa que representan 1 de cada 50 coches nuevos vendidos. La tasa en China es aproximadamente el doble, mientras que Noruega se sitúa muy por delante, con casi 1 de cada 2 vehículos vendidos actualmente eléctricos, como muestra el gráfico inferior.
Proporción de vehículos eléctricos (tanto de batería como híbridos enchufables) en las ventas de automóviles nuevos, durante los 12 meses hasta septiembre de 2018. El ancho de las barras representa la población de cada país. Fuente: Drax 2018 y Volúmenes de vehículos eléctricos 2018.
Sin embargo, la limpieza del sector del transporte no depende únicamente de las nuevas tecnologías, ya que las personas podrían viajar menos o utilizar medios más eficientes como el transporte público. La cantidad de energía consumida por persona en transporte varía considerablemente en todo el mundo; el estadounidense promedio consume diez veces más que el indio promedio, como muestran los gráficos a continuación.
Energía consumida por persona para el transporte de personas y mercancías, en megavatios-hora (MWh) por persona y año. El ancho de las barras representa la población de cada país. Fuente: Drax 2018.
Los países grandes donde la gente vuela habitualmente entre ciudades son los que más consumen, pero China e India se están poniendo al día rápidamente a medida que aumentan los ingresos. Su consumo de energía para el transporte aumentó un 80 % y un 60 % per cápita durante la última década, respectivamente. Esto ha eclipsado los modestos aumentos en la eficiencia del transporte observados en Europa y América del Norte, como se muestra en el gráfico a continuación.
La variación en el consumo de energía per cápita para el transporte de personas y mercancías durante la última década, mostrando el porcentaje de aumento (rojo) o disminución (azul) en MWh per cápita consumidos al año. El ancho de las barras representa la población de cada país. Fuente: Drax 2018.
Avances en eficiencia energética
La eficiencia no solo mejora lentamente en el sector del transporte. Es urgente mejorar la eficiencia energética de los edificios en todo el mundo para reducir la demanda de calefacción con alto consumo de carbono.
En la mayoría de los grandes países, los hogares consumen menos energía por metro cuadrado que hace una década. Si bien parte de esto se debe a la mejora de los estándares de construcción y a la utilización de electrodomésticos más eficientes, las mejoras también podrían deberse a los efectos residuales de la recesión mundial y a la racha de inviernos suaves causada por el aumento de las temperaturas globales.
En algunas partes del mundo, especialmente China y Sudáfrica, la mejora del nivel de vida ha provocado un rápido crecimiento del consumo de energía en los hogares, como lo muestra el gráfico siguiente.
La variación en el consumo de energía para calefacción y electricidad de los hogares durante la última década, mostrando el porcentaje de aumento (rojo) o disminución (azul) en MWh consumidos por persona al año. El ancho de las barras representa la población de cada país. Fuente: Drax 2018.
Avances en combustibles fósiles y captura de carbono
El apoyo gubernamental a los combustibles fósiles es una característica perversa de muchas economías, que frena la transición hacia el abandono del carbón, el petróleo y el gas.
La definición de subsidios a los combustibles fósiles es ampliamente disputado. Sin embargo, según la definición utilizada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDEVarios países importantes productores de combustibles fósiles con poblaciones relativamente pequeñas, como Noruega y Australia, aportan cientos de dólares per cápita al año, como muestra el gráfico a continuación. En este sentido, el Reino Unido también otorga importantes subsidios.
Nivel de subsidios ofrecidos a los combustibles fósiles por persona en 2016, incluyendo gastos directos del gobierno, ingresos fiscales no percibidos y otras concesiones fiscales. El ancho de las barras representa la población de cada país. Fuente: Drax 2018.
Una característica importante de muchos vías hacia 1.5 o 2 °C consiste en combinar usos difíciles de evitar de combustibles fósiles, como la fabricación de acero o cemento, con la captura y el almacenamiento de carbono. Sin embargo, hoy en día solo existen 18 sistemas de captura y almacenamiento de carbono (CAC) a gran escala. instalaciones en todo el mundo, concentrado en seis países con importantes industrias de extracción de petróleo y carbón, como lo muestra el gráfico siguiente.
Capacidad instalada de captura de carbono en instalaciones de CCS a gran escala a finales de 2017, medida en kilogramos de CO2 que pueden capturarse por persona al año. El nivel real de captura podría ser menor si las instalaciones no funcionan a plena capacidad. El ancho de las barras representa la población de cada país. Fuente: Drax 2018.
En conjunto, estas instalaciones de CCS son capaces de capturar 32 millones de toneladas de CO2 al año. Esto representa menos del 1% de los aproximadamente 37 000 millones de toneladas de CO2 que produce anualmente el sector energético mundial. Si la CCS se implanta de forma generalizada en las próximas décadas, el potencial de almacenar CO2 bajo tierra no supondrá un obstáculo. Estados Unidos por sí solo podría almacenar todo el CO2 producido a nivel mundial desde el inicio de la revolución industrial.
Conclusión
En general, el progreso hacia la energía limpia en todo el mundo es desigual: algunos países avanzan en muchos frentes, mientras que otros retroceden. En general, nuestras clasificaciones muestran que las naciones del mundo están muy lejos de alcanzar lo necesario y que el progreso durante la próxima década debe ser mucho mayor para evitar los peores impactos del cambio climático.
Este artículo apareció originalmente en Informe de Caarbon
Sobre el Autor
El Dr. Iain Staffell es profesor titular de energía sostenible en el Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres. Dirige el proyecto Electric Insights, que publica información interactiva en tiempo real y resúmenes trimestrales sobre la matriz eléctrica del Reino Unido.
Staffell, M. Jansen, A. Chase, E. Cotton y C. Lewis (2018). Revolución energética: perspectiva global. Drax: Selby.
Gráficos elaborados por Iain Staffell utilizando datos de la IEA, BP, Wilson y Staffell (2018), IRENA, EV-volumes, OCDE y GCCSI.
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