La marejada ciclónica puede elevar los niveles de agua muy por encima del nivel normal del mar durante un huracán. Sean Rayford/Getty Images
Mientras el huracán Sally se dirigía a la costa norte del Golfo el martes 15 de septiembre de 2020, los meteorólogos advirtieron sobre un marejada ciclónica potencialmente mortal, con niveles de agua que podrían subir hasta 7 pies en algunas áreas.
De todos los peligros que traen los huracanes, la marejada ciclónica es la mayor amenaza para la vida y la propiedad en la costa. Puede arrancar casas de sus cimientos, inundar comunidades ribereñas kilómetros tierra adentro y romper dunas y diques que normalmente protegen las zonas costeras de las tormentas.
Pero ¿qué es exactamente una marejada ciclónica?
Cómo se ve la marejada ciclónica desde la costa
Cuando un huracán llega a la costa, arrastra un gran volumen de agua oceánica hacia la costa. Esto es lo que llamamos marejada ciclónica.
Esta marejada se manifiesta como un aumento gradual del nivel del agua a medida que se acerca la tormenta. Dependiendo del tamaño y la trayectoria del huracán, las inundaciones por marejada ciclónica pueden durar varias horas. Luego retroceden tras el paso de la tormenta.
Durante un huracán, el nivel del agua puede alcanzar 20 metros o más por encima del nivel normal del mar. Con olas potentes, la marejada ciclónica de un huracán puede causar daños catastróficos.
¿Qué determina la altura que alcanza una marejada ciclónica?
La marejada ciclónica comienza en mar abierto. Los fuertes vientos de un huracán empujan las aguas oceánicas y hacen que el agua se acumule bajo la tormenta. La baja presión atmosférica de la tormenta también influye ligeramente en la elevación del nivel del agua. La altura y la extensión de esta acumulación de agua dependen de la fuerza y el tamaño del huracán.
A medida que esta acumulación de agua se desplaza hacia la costa, otros factores pueden cambiar su altura y extensión.
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El profundidad del fondo marino es un factor
Si una zona costera tiene un lecho marino que se aleja suavemente de la costa, es más probable que experimente una marejada ciclónica más fuerte que una zona con una pendiente más pronunciada. Las suaves pendientes a lo largo de las costas de Luisiana y Texas han contribuido a algunas marejadas ciclónicas devastadoras. La marejada del huracán Katrina en 2005 rompió diques e inundó Nueva Orleans. La del huracán Ike... Marejada ciclónica de 15 a 17 pies y las olas arrasaron cientos de casas frente a la península Bolívar de Texas en 2008. Ambas fueron tormentas grandes y poderosas que golpearon lugares vulnerables.
La forma de la costa también puede influir en la marejada. Cuando una marejada ciclónica penetra en una bahía o un río, la geografía del terreno puede actuar como un embudo, elevando aún más el nivel del agua.
Otros factores que dan forma a las marejadas ciclónicas
Las mareas oceánicas, causadas por la gravedad de la Luna y el Sol, también pueden intensificar o atenuar el impacto de una marejada ciclónica. Por lo tanto, es importante conocer el momento en que las mareas locales se producen en comparación con la llegada del huracán.
Con la marea alta, el agua ya alcanza una altura elevada. Si toca tierra durante la marea alta, la marejada ciclónica provocará niveles de agua aún más altos y arrastrará más agua tierra adentro. Las Carolinas sufrieron esos efectos cuando el huracán Isaías azotó el área cerca de la marea alta el 3 de agosto. Isaías provocó una marejada ciclónica de aproximadamente 4 pies en Myrtle Beach, Carolina del Sur, pero el nivel del agua era más de 10 pies por encima de lo normal.
Cómo una marejada ciclónica y una marea alta provocan inundaciones costeras. El Programa COMET/UCAR y el Servicio Meteorológico Nacional
Subida del nivel del mar es otra preocupación creciente que influye en las marejadas ciclónicas.
A medida que el agua se calienta, se expande, y que ha elevado lentamente el nivel del mar durante el último siglo a medida que Las temperaturas globales han aumentadoEl agua dulce proveniente del derretimiento de las capas de hielo y los glaciares también contribuye al aumento del nivel del mar. Juntos, elevar la altura del océano de fondoCuando llega un huracán, el nivel del océano aumenta considerablemente, lo que implica que la marejada ciclónica puede llevar agua más tierra adentro, con efectos más peligrosos y generalizados.
Este artículo se ha actualizado con la última estimación de marejada ciclónica para el huracán Sally.
Sobre el autor
Anthony C. Didlake Jr., Profesor Adjunto de Meteorología, Pennsylvania State University
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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