¿Cuál es, cuantitativamente, el costo social del dióxido de carbono, el daño económico causado por un aumento de 1-ton en las emisiones o los beneficios de un descenso de la tonelada 1?

Las emisiones de dióxido de carbono de las plantas de energía de combustibles fósiles, vehículos de motor y otras fuentes humanas son el principal impulsor del cambio climático global, que amenaza a las personas y los ecosistemas en todo el mundo.

Una nueva encuesta (reporte) de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina tiene como objetivo garantizar que las estimaciones del costo social del dióxido de carbono utilizado por el gobierno de EE. UU. continúen reflejando la ciencia y la evidencia de última generación.

El miembro del comité Robert E. Kopp, profesor asociado en el departamento de ciencias terrestres y planetarias de la Universidad de Rutgers, y director asociado del Instituto de Energía Rutgers, discute el tema.

P: ¿Cuál es el costo social del dióxido de carbono?

R: Es una medida económica del daño al bienestar humano de cada tonelada de dióxido de carbono que emitimos.

Cuando emites una tonelada de dióxido de carbono, aumentas la temperatura promedio de la Tierra en una pequeña fracción de grado durante muchos siglos por venir. Ese aumento de la temperatura tiene numerosos impactos, en su mayoría negativos, pero algunos positivos en las personas y los ecosistemas.

Por ejemplo, aumenta levemente la probabilidad de que las personas mueran por causas relacionadas con el calor y la probabilidad de que falle la cosecha en regiones cálidas, y también disminuye ligeramente la probabilidad de que las personas mueran por causas relacionadas con el frío.

Muchos procesos, además de la mortalidad y el crecimiento de los cultivos, también son sensibles a la temperatura, y aumentar el termostato global de forma similar a como lo hacemos cuando emitimos una tonelada extra de dióxido de carbono les causa muchos pequeños impactos. Estos pequeños impactos afectan el bienestar humano, y son estos los efectos del bienestar que el costo social del dióxido de carbono intenta estimar.

P: ¿Cómo se usa el costo social del dióxido de carbono?

R: Cuando el gobierno de EE. UU. Calcula los costos y beneficios de las reglamentaciones propuestas, utiliza el costo social del dióxido de carbono para traducir las reducciones de las emisiones de dióxido de carbono en beneficios monetarios que se pueden comparar con los costos y los beneficios no climáticos de la implementación de las regulaciones.

Actualmente, la estimación central del gobierno de los Estados Unidos sobre el costo social del dióxido de carbono es de aproximadamente $ 40 por tonelada. Eso corresponde a aproximadamente 30 centavos por galón de gasolina quemada o, en Nueva Jersey, a aproximadamente 1.5 centavos por kilovatio hora en la factura eléctrica.

P: ¿Qué evalúa el nuevo informe de las Academias Nacionales?

R: El informe describe los pasos que el gobierno de EE. UU. Puede tomar, tanto a corto como a largo plazo, para garantizar que el costo social de las estimaciones de dióxido de carbono represente la mejor ciencia disponible a lo largo del tiempo. Establece un marco centrado en la base científica, la transparencia y la cuantificación de la incertidumbre del análisis.

Describe un enfoque modular para emprender los cuatro pasos clave del costo social de la estimación del dióxido de carbono: la proyección de las socioeconómicas y las emisiones futuras, la traducción de las emisiones al cambio climático, la traducción del cambio climático en daños al bienestar humano y el descuento de daños en el tiempo.

P: ¿Por qué es útil el análisis beneficio-costo del cambio climático?

R: Actualmente, los humanos emitimos alrededor de 40 billones de toneladas de dióxido de carbono al año, y cada tonelada de dióxido de carbono que emitimos aumenta la temperatura global promedio. La mejor evaluación de la comunidad científica en este momento es que cada billón de toneladas que emitimos conduce a un aumento de aproximadamente 0.2 a 0.7 grados Celsius (0.4 a 1.2 grados Fahrenheit).

Para detener el calentamiento global adicional es necesario reducir las emisiones netas a cero. Es por eso que el acuerdo de cambio climático de París, alcanzado en diciembre 2015, estableció el objetivo de hacerlo en la segunda mitad de este siglo.

Una pregunta económica central es qué tan rápido podemos lograr emisiones netas cero sin que los costos del cambio superen los beneficios. Esa es una de las razones por las cuales el análisis de costo-beneficio es útil. Teóricamente, podría detener el calentamiento global adicional al reducir las emisiones globales a cero este año, pero hacer la transición rápidamente sería extraordinariamente costoso.

Cuando hablamos de políticas climáticas, siempre estamos hablando de las concesiones entre el daño que estamos haciendo al emitir dióxido de carbono y los costos (y beneficios no climáticos) de la transición a una economía de energía limpia. El análisis de costo beneficio ayuda a navegar estas compensaciones.

P: ¿Cómo cree que el uso del costo social del dióxido de carbono le irá bien a la nueva administración?

R: El uso del gobierno de los Estados Unidos del costo social de las estimaciones de dióxido de carbono comenzó en 2008 en respuesta a un fallo judicial, y esa obligación continúa. Si el gobierno quiere proponer regulaciones que disminuyan o aumenten las emisiones de dióxido de carbono, se requiere analizar las consecuencias económicas de hacerlo.

Y, independientemente de lo que ocurra a nivel federal, el costo social del dióxido de carbono también se está utilizando en estados como California, Minnesota y Nueva York para informar sus esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

P: ¿Cómo se relaciona este informe de National Academies con su investigación?

R: Gran parte del trabajo de mi grupo de investigación, el Laboratorio de Política y Ciencia del Sistema Terrestre de Rutgers, se relaciona con la interfaz entre los cambios físicos en el clima y la economía, y con la caracterización de la incertidumbre en los cambios físicos y las consecuencias económicas.

En 2015, yo y colaboradores de la Universidad de California, Berkeley y el Grupo Rhodium, escribimos: Riesgos económicos del cambio climático: un prospecto estadounidense. Basado en cómo la gente en el pasado ha respondido a la variabilidad en el clima, este libro calculó los posibles daños económicos futuros que el cambio climático podría causar en los Estados Unidos. Ahora, junto con colaboradores de la Universidad de Chicago, hemos lanzado un nuevo consorcio, Climate Impact Lab, que está realizando análisis similares a escala mundial.

Fuente: Universidad Rutgers

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