Los corredores de vida silvestre actuales permiten que los animales migren a través de las carreteras, como este paso elevado en la carretera Transcanadiense. WikiPedant en Wikimedia Commons, CC BY-SA

Si le das la vuelta a un tronco en un bosque en el sudeste de los EE. UU., Es probable que encuentres una salamandra retorcida.

Un suelo de bosque saludable, lleno de ramas caídas y hojas podridas, proporciona a estos anfibios la humedad, la protección y la comida que necesitan para sobrevivir y prosperar. Si la lluvia falla o si las temperaturas aumentan demasiado para que estos animales sobrevivan, tendrían que trasladarse a otra parte más fría y húmeda del bosque.

Sin embargo, muchos de los bosques en el sureste de los Estados Unidos existen solo como parches aislados, divididos por campos agrícolas, carreteras o urbanizaciones. Supongamos que el bosque frío y húmedo en el que nuestras salamandras necesitan hacer su nuevo hogar está al otro lado de un campo de maní expuesto y soleado. Las salamandras pueden secarse o sobrecalentarse antes de que puedan cruzar el campo para encontrar su nuevo hogar.

Acerca de 45, el porcentaje de los EE. UU. No está perturbado por los seres humanos. Estas áreas naturales, como las zonas boscosas del sudeste, proporcionan viviendas a muchas especies en la actualidad. Pero esas especies indudablemente necesitarán moverse en el futuro cercano a medida que las temperaturas continúen calentándose y las precipitaciones cambien.

¿Hay alguna manera en que podamos planificar y ayudar a las especies a adaptarse a medida que cambia el clima?

Especie en movimiento

En un estudio reciente, mis colegas y yo examinamos dónde los impactos humanos impiden que plantas, animales e insectos migren a climas cómodos a medida que las temperaturas continúan subiendo.

Primero consideramos un escenario donde la tasa de emisiones de dióxido de carbono disminuye durante el próximo siglo. En este caso, se predice que las temperaturas aumentarán solo 5 a 10 grados Fahrenheit en todo EE. UU. Por 2100. Eso significa que si las especies van a escapar de este calentamiento, tendrían que llegar a lugares que son 5 ° F a 10 ° F más fríos que los lugares donde viven actualmente.

En nuestro estudio, encontramos que solo 41, en porcentaje de los Estados Unidos contiguos, tiene parches naturales conectados a lugares lo suficientemente frescos como para permitir que las especies huyan de estas temperaturas en aumento.

Este mapa muestra las regiones de los EE. UU. Donde las plantas y los animales podrán escapar del cambio climático previsto. Las áreas blancas son áreas perturbadas por humanos, las áreas azules muestran dónde pueden tener éxito, las áreas naranja son donde solo podrían tener éxito si son capaces de cruzar áreas alteradas por humanos, y las áreas grises son donde no pueden tener éxito. Jenny McGuire, autor proporcionado

Si los niveles de dióxido de carbono y las temperaturas continúan aumentando, las consecuencias para la conectividad climática son aún más graves. En este caso, solo el porcentaje de 31 del área natural existente está conectado a áreas suficientemente frías para permitir que las especies sigan sus climas preferidos.

Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar a nuestras salamandras (o a cualquier cantidad de otras especies)? Se han propuesto varias estrategias para ayudar a las especies a llegar a las zonas climáticas donde podrán sobrevivir.

Una solución es que los seres humanos muevan físicamente animales o plantas a lugares que consideremos adecuados, en una estrategia conocida como migración asistida por humanos. Sin embargo, las lo más comúnmente sugerido Una solución para ayudar al movimiento de las especies es restaurar el hábitat para conectar los parches naturales existentes, creando lo que se conoce como corredores de conservación. Aunque ambas estrategias pueden ser valiosas dependiendo de las circunstancias, los corredores facilitan el movimiento de muchas especies al mismo tiempo y permiten que las comunidades cambien por sí mismas.

Supongamos que debemos ayudar a esas salamandras. Podríamos extender el parche forestal, plantando árboles para crear un corredor boscoso a lo largo del borde del campo de maní. Esto daría a las salamandras una forma segura de llegar a las nuevas áreas donde podrán sobrevivir en el futuro.

Ahora supongamos que conectamos todos los parches naturales en los EE. UU., Lo que permite la libre circulación de todas las especies en áreas inhóspitas afectadas por los humanos. ¿Permitiría esto que todas esas especies superen las crecientes temperaturas? La respuesta es que, a veces, la conexión de estos parches ayuda y, a veces, la especie aún no puede alcanzar lugares suficientemente fríos.

Diferentes rutas de escape

Descubrimos que la conexión de parches de tierra natural mejora la conectividad climática en un porcentaje de 24 dado el calentamiento moderado. Eso significa que las plantas, los animales y los insectos que viven en un 24 por ciento más de superficie terrestre podrían huir con éxito de las temperaturas ascendentes que si no hubiera parches de conexión disponibles.

Las especies se benefician más cuando conectamos áreas bajas en las estribaciones o en las regiones costeras con montañas más frías o regiones del interior. Por lo tanto, nuestras salamandras podrían tener la mayor posibilidad de llegar a un hogar fresco si conectamos su bosque costero con un bosque montañoso más continental. Pero los patrones de mejora difieren en diferentes partes del país.

La porción occidental de los EE. UU. Tiene menos perturbación humana que la parte oriental de los EE. UU. Tiene la mayoría de los parques y tierras protegidas. El oeste también contiene cadenas montañosas bastante frías, que incluyen las Montañas Rocosas, Sierra Nevadas y Cascadas. Estas montañas proporcionan las temperaturas frías necesarias para que las especies superen las temperaturas de calentamiento. Como resultado, la conectividad climática está en 51 por ciento sin conectar parches de tierra natural, lo que significa que las especies que viven en solo la mitad del área natural de Occidente podrán trasladarse a lugares más seguros. Eso aumenta hasta un porcentaje de 75 si las tierras naturales están conectadas por completo.

Por el contrario, Oriente solo tiene un porcentaje 2 de conectividad climática si los parches no están conectados por corredores. Esto aumenta a solo el porcentaje 27 de conectividad climática con corredores que conectan todos los parches naturales. Estos bajos números ocurren en parte porque el este de los EE. UU. Tiene menos áreas naturales protegidas más pequeñas. Pero las Montañas Apalaches y Ozark en el Este también son mucho más antiguas y más bajas que las cadenas montañosas occidentales. Por lo tanto, las montañas orientales no proporcionan destinos suficientemente fríos para que muchas especies superen el cambio climático.

El sureste de EE. UU. Tiene el mayor diversidad de anfibios en el país. También alberga una gran diversidad de especies de plantas, mamíferos, insectos y aves. La angustia de nuestras salamandras podría representar el declive de un hotspot de biodiversidad completo. Al conectar áreas naturales en el este y particularmente en el sudeste, podríamos ayudar a muchas especies a sobrevivir.

Ser estratégico

La creación de estos corredores puede requerir diferentes cantidades de costo y esfuerzo según el objetivo. En Gran Bretaña, una organización de conservación simplemente alentó a los residentes a levantar unas pocas pulgadas el fondo de las vallas de su jardín, creando una "autopista de erizo" para cuando estos espinosos habitantes de la ciudad necesitaban migrar en el invierno.

En Wyoming, la planificación del corredor ha implicado un esfuerzo mayor. Allí construyeron cercas estrechas a lo largo de las carreteras y construyeron pasos elevados y pasos inferiores de la autopista cubierto con plantas nativas. Estos han permitido que la vida silvestre cruce carreteras de forma segura y redujo las colisiones entre animales salvajes hasta en un 85 por ciento. En el sudeste, muchos grupos de conservación están trabajando junto con los propietarios locales y las agencias gubernamentales para comenzar a conectar áreas naturales, pero estos esfuerzos están en etapas tempranas.

Han pasado todos los años más calientes de 10 desde 1998. Las sequías son volviéndose más intenso. exoticas, mamíferos, los insectos y plantas ya se han documentado moviéndose hacia el norte y hacia arriba en elevación. Y muchas más especies pueden necesitar moverse, pero están limitadas por la actividad humana. Armados con el conocimiento de los tipos de lugares que permiten a las especies superar el calentamiento con mayor éxito, podemos tomar decisiones estratégicas sobre la ubicación de los corredores que beneficiar simultáneamente a muchas especies.

Sobre el Autor

Jenny McGuire, investigadora científica en biología, Instituto de Tecnología de Georgia

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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