(Crédito: Marlon Nartea/Unsplash)
Poder apuntar a qué áreas tendrían la mayor reducción de la mortalidad puede justificar estas campañas, no solo como una medida de mitigación, sino como una forma de mejorar directamente la salud. El aumento de los espacios verdes en las ciudades de los Estados Unidos puede reducir sustancialmente la mortalidad por todas las causas, según a un nuevo estudio.
El estudio nacional concluyó que el aumento de la vegetación en grandes áreas metropolitanas podría haber evitado entre 34,000 y 38,000 muertes, según datos del período 2000-2019. El estudio también muestra que la vegetación general en las áreas metropolitanas ha aumentado en los últimos 20 años, casi un 3 % entre 2000 y 2010, y un 11 % entre 2010 y 2019.
El estudio se basa en investigaciones bien establecidas sobre los beneficios para la salud de verdura proporcionando un valor cuantitativo al impacto potencial de las iniciativas de ecologización urbana sobre la mortalidad.
“Sabemos que vivir en áreas más verdes puede tener un impacto positivo en nuestra salud física y mental, pero hay una falta de datos sobre cómo los cambios en la distribución de la vegetación pueden afectar las tasas de mortalidad en todo el país”, dice la autora principal del estudio, Paige Brochu, estudiante de doctorado en el departamento de salud ambiental de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Nuestro estudio cuantifica el impacto de la expansión de la vegetación en las zonas urbanas y muestra cómo el aumento de la vegetación podría aumentar la esperanza de vida de una persona. Los responsables políticos y los planificadores urbanos pueden utilizar esta información para apoyar a las comunidades locales. acción por el clima planes y garantizar que esos planes incluyan iniciativas ecológicas”.
Los espacios verdes no son iguales en todas partes
Para el estudio, Brochu y sus colegas utilizaron datos de población disponibles públicamente del Censo de los EE. UU., datos de mortalidad del sistema WONDER de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y datos de vegetación de los satélites Landsat de la NASA para realizar una evaluación del impacto en la salud a nivel nacional que estimó el aumento del impacto de la vegetación verde en la mortalidad por todas las causas entre los adultos de 65 años o más en 35 grandes áreas metropolitanas de los EE. UU.
El período de estudio se centró en tres períodos de tiempo distintos a lo largo de un lapso de 20 años: 2000, 2010 y 2019. Utilizando el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), una métrica ampliamente utilizada que estima la cantidad de vegetación verdeLos investigadores calcularon que entre 34,080 y 38,187 muertes de personas mayores (o alrededor de 15 a 20 muertes por cada 10,000 personas mayores) podrían haberse evitado entre 2000 y 2019 con un aumento del 0.1 en el NDVI en las 35 áreas metropolitanas.
Estimaron que el verdor general aumentó un 2.86 % entre 2000 y 2010 y un 11.11 % entre 2010 y 2019, con el mayor aumento regional observado en el Sur (de 40 % en 2000 a 47 % en 2019).
Brochu señala que la ecologización puede no ser factible en todas las ciudades, debido a las diferencias en el clima, las fuentes de agua, la urbanización y el paisaje, pero los planificadores urbanos pueden usar los hallazgos del estudio para examinar los cambios locales en la ecologización a lo largo del tiempo y desarrollar un plan de acción climática apropiado y efectivo en sus ciudades.
“Aumentar la vegetación en un clima árido del suroeste es diferente a aumentarla en una zona urbana del noroeste del Pacífico”, afirma Brochu. “Si el clima de una zona dificulta la plantación de árboles frondosos, los urbanistas pueden usar estos datos de vegetación como punto de partida y considerar otros tipos de vegetación que podrían ser más realistas para su clima local”.
“Una de las principales preguntas que se hacen los planificadores urbanos es dónde deberían implementar la ecologización y si podemos cuantificar el impacto de las iniciativas de ecologización para ellos, porque las campañas de plantación de árboles o arbustos tienen un costo”, dice el autor principal Kevin Lane, profesor adjunto de salud ambiental.
“Poder apuntar a qué áreas tendrían la mayor reducción de la mortalidad puede justificar estas campañas, no solo como una medida de mitigación, sino como una forma de mejorar la salud directamente”.
Ciudades verdes y raza y etnicidad
Un componente de esta evaluación también informó un estudio de caso sobre los impactos en la salud de la distribución desigual de la vegetación en Louisville, Kentucky, que se publicó en el informe de 2020 de The Lancet Cuenta regresiva para el clima y la salud. El estudio de caso estimó que un pequeño aumento en la ecologización podría haber evitado 400 muertes de adultos mayores de 55 años en el área metropolitana de Louisville, y el 11 % de esas muertes ocurrieron en barrios predominantemente negros o de bajos ingresos.
“Si bien estos resultados son importantes, el siguiente paso es evaluar si el efecto del verdor en la mortalidad es el mismo en todos los grupos raciales y étnicos, y estamos trabajando en análisis adicionales para evaluarlo”, dice la coautora Marcia Pescador Jiménez, profesora adjunta de epidemiología.
Los investigadores esperan explorar más a fondo los cambios locales en la distribución de la vegetación en otras áreas urbanas y cómo estos cambios podrían haber influido en los planes de acción climática de las ciudades. Este análisis también podría replicarse globalmente gracias a las mediciones satelitales del NDVI, afirma Lane.
“Una de las grandes ventajas de usar mediciones satelitales es que podemos comparar las evaluaciones del impacto de la mortalidad en la salud en EE. UU. con las realizadas en Europa y otras zonas, lo que nos permite comprender el impacto global de la mortalidad”, afirma Lane. “Este trabajo nos permitirá cuantificar si una posible estrategia de adaptación al cambio climático podría tener impactos no solo en nuestras zonas urbanas, sino en todo el mundo”.
El estudio se publica en Frontiers in Public HealthOtros coautores son de Harvard Pilgrim Health Care, Harvard TH Chan School of Public Health y Boston University School of Public Health.
Fuente: Boston University
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