El olvidado programa de vivienda gubernamental que construyó pueblos enteros

por Eran Ben-Joseph, Massachusetts Institute of Technology (MIT)

En 1918, mientras la Primera Guerra Mundial se intensificaba en el extranjero, el gobierno de Estados Unidos se embarcó en un experimento radical: Se convirtió silenciosamente en el mayor desarrollador inmobiliario del país., diseñando y construyendo más de 80 nuevas comunidades en 26 estados en solo dos años.

No se trataba de barracones construidos a toda prisa ni de hileras de casas idénticas. Eran barrios cuidadosamente diseñados, con parques, escuelas, tiendas y alcantarillado.

En sólo dos años, esta iniciativa federal proporcionó vivienda para casi 100,000 personas.

Pocos estadounidenses saben que se llevó a cabo un proyecto de vivienda pública tan ambicioso y completo. Muchas de las viviendas siguen en pie.

Pero como estudioso de la planificación urbanaCreo que este breve momento histórico, encabezado por una agencia cerrada llamada Corporación de Vivienda de los Estados Unidos, ofrece una lección reveladora sobre lo que la planificación dirigida por el Gobierno puede lograr en un momento de necesidad nacional.

Movilización gubernamental

Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania en abril 1917Las autoridades federales se dieron cuenta de inmediato de que la fabricación de barcos, vehículos y armas sería fundamental para el esfuerzo bélico. Para satisfacer la demanda, era necesario contar con suficientes viviendas para los trabajadores cerca de astilleros, plantas de municiones y acerías.

Así, el 16 de mayo de 1918, El Congreso autorizó al presidente Woodrow Wilson Para proporcionar vivienda e infraestructura a los trabajadores industriales, vitales para la defensa nacional. Para julio, había asignado 100 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 2.3 millones de dólares actuales) para esta iniciativa, con el apoyo del Secretario de Trabajo. William B. Wilson encargado de supervisarlo a través de la Corporación de Vivienda de Estados Unidos.

A lo largo de dos años, la agencia diseñó y planificó más de 80 proyectos de vivienda. Algunos eran pequeños, de unas pocas docenas de viviendas. Otros alcanzaban el tamaño de ciudades enteras.

Por ejemplo, Cradock, cerca de Norfolk, Virginia, se planeó en un sitio de 310 acres, con más de 800 casas unifamiliares desarrolladas en solo 100 de esos acres. En Dayton, OhioLa agencia creó una comunidad de 107 acres que incluía 175 casas unifamiliares y una combinación de más de 600 casas adosadas y casas adosadas, junto con escuelas, tiendas, un centro comunitario y un parque.

Diseñando comunidades ideales

Cabe destacar que la Corporación de Vivienda no se comprometió simplemente a ofrecer refugio.

Sus arquitectos, planificadores e ingenieros Su objetivo era crear comunidades que no solo fueran funcionales, sino también habitables y hermosas. Se inspiraron en gran medida en la arquitectura británica de finales del siglo XIX. Movimiento Ciudad Jardín, una filosofía de planificación que enfatizaba la vivienda de baja densidad, la integración de espacios abiertos y un equilibrio entre los entornos construidos y naturales.

Es importante destacar que, en lugar de simplemente crear complejos de unidades de apartamentos, similares a los proyectos de vivienda pública que la mayoría de los estadounidenses asocian con la vivienda financiada por el gobierno, la agencia se centró en la construcción de edificios residenciales unifamiliares y pequeños edificios multifamiliares que los trabajadores y sus familias podrían eventualmente poseer.

Este enfoque reflejaba la creencia de los legisladores de que la propiedad podía fortalecer la responsabilidad comunitaria y la estabilidad social. Durante la guerra, el gobierno federal alquiló estas viviendas a trabajadores a tarifas reguladas, diseñadas para ser justas, y que cubrían los costos de mantenimiento. Después de la guerra, el gobierno comenzó a vender las viviendas, a menudo a los inquilinos que las habitaban. a través de planes de pago asequibles que proporcionó un camino práctico hacia la propiedad.

Aunque el alcance del trabajo de la Corporación de Vivienda era nacional, cada comunidad planificada tuvo en cuenta el crecimiento regional y los estilos arquitectónicos locales. Los ingenieros solían construir calles que se adaptaban al paisaje natural. Espaciaban las casas para maximizar la luz, el aire y la privacidad, con jardines. Ningún residente vivía lejos de la vegetación.

En Quincy, MassachusettsPor ejemplo, la agencia construyó un vecindario de 22 acres con 236 casas diseñadas principalmente en un Estilo renacentista colonial Para servir al cercano Astillero Fore River. El desarrollo se diseñó para maximizar las vistas, los espacios verdes y el acceso a la costa, manteniendo la densidad mediante un diseño compacto de calles y lotes.

En Mare Island, CaliforniaLos promotores ubicaron el terreno en una ladera empinada cerca de una base naval. En lugar de aplanar el terreno, los diseñadores aprovecharon la pendiente, creando caminos sinuosos y parcelas en terrazas que conservaban las vistas y minimizaban la erosión. El resultado fue una comunidad de 52 hectáreas con más de 200 viviendas, muchas de las cuales fueron diseñadas en... estilo artesano. También había una escuela, tiendas, parques y centros comunitarios.

Infraestructura e innovación

Además de la construcción de viviendas, la Corporación de Vivienda invirtió en infraestructura críticaLos ingenieros instalaron más de 649,000 pies de sistemas modernos de alcantarillado y agua, garantizando que estas nuevas comunidades establezcan un alto estándar de saneamiento y salud pública.

La atención al detalle se extendió al interior de las viviendas. Los arquitectos experimentaron con distribuciones interiores eficientes y mobiliario que ahorra espacio, incluyendo camas plegables y cocinas integradas. Algunas de estas innovaciones surgieron de empresas privadas que vieron el programa como una plataforma para demostrar nuevas tecnologías de vivienda.

Una empresa, por ejemplo, diseñó apartamentos tipo estudio completamente amueblados con muebles que se podían girar u ocultar, transformando un espacio de De sala de estar a dormitorio y comedor durante todo el día..

Para gestionar la gran escala de este esfuerzo, la agencia desarrolló y publicó un conjunto de estándares de planificación y diseño, los primeros de su tipo en los Estados Unidos. estos manuales Abarcó todo, desde configuraciones de bloques y anchos de caminos hasta accesorios de iluminación y pautas para la plantación de árboles.

Las normas enfatizaron la funcionalidad, la estética y la habitabilidad a largo plazo.

Los arquitectos y urbanistas que trabajaron para la Corporación de Vivienda trasladaron estas ideas a la práctica privada, la academia y las iniciativas de vivienda. Muchas de las normas de planificación que aún se utilizan hoy en día, como jerarquías callejerasLos retiros de lotes y la zonificación de uso mixto se probaron por primera vez en estas comunidades en tiempos de guerra.

Y muchos de los planificadores involucrados en proyectos comunitarios experimentales del New Deal, como Cinturón verde, MarylandHabían trabajado para o junto con diseñadores y planificadores de la Corporación de Vivienda. Su influencia es evidente en la distribución y el diseño de estas comunidades.

Un legado breve pero duradero

Con el fin de la Primera Guerra Mundial, el apoyo político a las iniciativas federales de vivienda disminuyó rápidamente. La Corporación de Vivienda fue disuelta por el Congreso, y muchos proyectos planificados nunca se completaron. Otros se incorporaron a pueblos y ciudades ya existentes.

Sin embargo, muchos de los barrios construidos durante este período aún existen hoy, integrados en el tejido de las ciudades y suburbios del país. Residentes en lugares como Es posible que Aberdeen (Maryland), Bremerton (Washington), Bethlehem (Pensilvania), Watertown (Nueva York) y Nueva Orleans ni siquiera se den cuenta de que muchas de las viviendas de sus comunidades son el resultado de un audaz experimento federal de vivienda.

Estas casas en Lawn Avenue en Quincy, Massachusetts, en 2019 fueron construidas por la Corporación de Vivienda de Estados Unidos. Google Street View

Los esfuerzos de la Corporación de Vivienda, aunque breves, demostraron que las viviendas públicas a gran escala podían diseñarse con cuidado, estar orientadas a la comunidad y ejecutarse rápidamente. Durante un breve periodo, en respuesta a circunstancias extraordinarias, el gobierno estadounidense logró construir más que solo casas. Construyó comunidades enteras, demostrando que el gobierno desempeña un papel fundamental y puede liderar la búsqueda de soluciones adecuadas e innovadoras a desafíos complejos.

En un momento en el que Estados Unidos vuelve a... se enfrenta a una crisis de viviendaEl legado de la Corporación de Vivienda de Estados Unidos sirve como recordatorio de que la acción pública audaz puede satisfacer necesidades urgentes.

Eran Ben-Joseph, Profesor de Arquitectura del Paisaje y Urbanismo, Massachusetts Institute of Technology (MIT)

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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Resumen del artículo

En 1918, la Corporación de Vivienda de Estados Unidos construyó más de 80 comunidades de vivienda pública en tiempo récord, combinando diseño, habitabilidad e infraestructura. Estas comunidades demostraron que la vivienda pública puede funcionar, cuando está bien planificada y centrada en las personas. Ante la actual crisis de vivienda, este modelo de la Primera Guerra Mundial ofrece una oportuna inspiración sobre lo que aún es posible.

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