Es una situación que muchos padres temen. Al encontrarse por primera vez con un hombre negro en la calle, un niño blanco podría preguntar en voz alta algo como: "Mamá, ¿por qué ese hombre tiene la piel sucia?". Tras encogerse, callar o intentar distraerlo, los padres pueden preguntarse de dónde viene este tipo de pregunta, cómo afrontar la situación o incluso evitarla en el futuro.

Desde una edad sorprendentemente temprana, los niños pueden distinguir rostros de diferentes grupos raciales. Para cuando tienen tres meses, los experimentos han demostrado que los bebés blancos, negros y asiáticos... tienden a mirar durante más tiempo los rostros de su propio grupo racial o grupos raciales familiares en comparación con rostros de otros grupos raciales menos familiares. A los tres o cuatro años, los niños Puede identificar de manera consistente y precisa a otros por raza.La capacidad de diferenciar entre personas en función de su raza mejora con la edad, con adolescentes y adultos categorizar a los demás de forma automática y sin esfuerzo sobre la base del color de la piel.

Elegir ser daltónico

En muchas sociedades existe la creencia generalizada de que las personas deben recibir el mismo trato independientemente de su raza, etnia, género y capacidad. En parte, en un intento de parecer igualitarios, muchos adultos adoptan una “daltónico” Enfoque sobre la raza: evitar mencionar la raza bajo el pretexto de que si uno no "ve" la raza, no puede ser considerado racista. Por ejemplo, en estudios Al utilizar un juego de identificación con fotografías, los participantes blancos a quienes se les pide que identifiquen una cara en particular entre una serie de caras tienen menos probabilidades de usar la raza para describir las caras, en particular cuando se los empareja con un compañero negro en la tarea.

Las normas impuestas por este comportamiento se han vuelto tan arraigadas que los adultos tienden a encontrar extremadamente incómodas las situaciones que los obligan a hablar sobre la raza. incómodo y provocador de ansiedad, lo que lleva a una completa evitación del tema en las interacciones sociales.

Incluso al interactuar con sus hijos pequeños, los padres evitan el tema racial. En un estudio que observó cómo los padres leían un cuento creado para plantear cuestiones sobre las relaciones raciales y los prejuicios raciales con sus hijos de cuatro a cinco años, la mayoría de los padres tendían a... Sin mencionar la raza, a pesar de ser el tema del libro.

Pero ignorar la raza no la hace desaparecer. Al igual que los adultos y los niños mayores, los niños pequeños son conscientes de la raza incluso si nadie parece hablar de ella. Esto puede llevarlos a hacer preguntas sobre las diferencias raciales, a veces embarazosas e inoportunas, para comprender mejor el mundo que los rodea.

Sólo después de haber adquirido una mejor comprensión de las normas sociales relativas a la raza, alrededor de los diez años, Los niños también empiezan a mostrar un comportamiento daltónico. y evitar usar la raza para identificar al objetivo en una tarea de identificación fotográfica. Al igual que los adultos, los niños mayores evitan mencionar la raza incluso a costa de su posible desempeño en la tarea en cuestión.

Pero adoptar un enfoque daltónico respecto a la raza no es la mejor manera de promover la igualdad y reducir los prejuicios raciales. Estudios con personas blancas que evitan hablar de raza. mostrar un comportamiento menos amigable Al jugar una tarea de identificación con foto con un compañero negro en comparación con uno blanco. Al igual que los adultos, los niños de nueve a doce años también tienden a encontrarse con situaciones en las que tienen que hablar sobre la raza. incómodo, estresante y desagradable.

Un nuevo enfoque

Pero si el daltonismo —y la tendencia a evitar hablar de raza— afecta las relaciones entre personas diversas, ¿qué enfoque deberíamos adoptar para resolver las desigualdades raciales? La respuesta reside en aceptar y celebrar nuestras diferencias raciales en lugar de minimizarlas o incluso ignorarlas por completo.

Reconocer plenamente el multiculturalismo en nuestra sociedad parece ser una mejor estrategia. Por ejemplo, en un estudio, se descubrió que los niños a quienes se les leyó un cuento que valoraba la diversidad racial... más probabilidades de identificar actos de discriminación racial y es más probable que se sienten junto a compañeros de diversas razas en el comedor escolar. En otro estudio, los adultos blancos que adoptaron un enfoque multicultural (en lugar de un enfoque daltónico) mostró un comportamiento menos prejuicioso al conversar con una pareja asiática Sobre el racismo y la diversidad.

Nuestras preocupaciones sobre el debate sobre la raza se pueden reducir si se da más valor a la diversidad racial, lo que da como resultado Interacciones menos estresantes y más exitosas con personas de grupos raciales diferentes al nuestro. Cabe destacar que la mayor parte de la investigación mencionada en este artículo se ha centrado principalmente en las reacciones de los participantes blancos. Por lo tanto, queda mucho por hacer para investigar las actitudes y el comportamiento en diversos contextos con personas que se identifican como miembros de minorías raciales.

Para los niños, la curiosidad por su entorno y las personas que conocen es algo natural. En lugar de ignorar sus preguntas sobre la raza para evitar la vergüenza social, deberíamos aceptar y celebrar las diferencias que nos hacen únicos, extraordinarios y que dan color al mundo en el que vivimos.

Hablar con los niños sobre la raza desde una edad temprana no sólo puede evitar preguntas embarazosas, sino que, lo que es más importante, puede servir para aumentar la comodidad de los niños al interactuar con personas de diferentes grupos raciales y étnicos, y también aumentar la comodidad de aquellos con quienes interactúan.

Dado que vivimos en una sociedad cada vez más diversa, se espera que los niños interactúen con personas de diversos orígenes raciales y étnicos. Es necesario prepararlos para este futuro; una forma de lograrlo es animarlos a ver esta diversidad como un rasgo positivo de su mundo. Es hora de hablar de raza.

Sobre la autora

Amanda Williams, profesora de psicología de la educación, Universidad de Bristol

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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