Pocas personas dudarían de que el sexo sea omnipresente en los medios, ya sean películas, televisión, música o libros, y que los adolescentes de hoy tienen acceso sin precedentes a todo. A menudo se da por hecho que este fácil acceso a "medios sensuales" tiene una influencia en la sexualidad de los adolescentes.

Específicamente, la preocupación es que los adolescentes puedan tener relaciones sexuales antes o participar en riesgo mayor actividades sexuales tales como tener parejas múltiples o exponerse a posibles embarazos o enfermedades de transmisión sexual. En 2010, la Academia Estadounidense de Pediatría incluso publicó una documento de posición afirmando que los medios sexualmente explícitos podrían promover una conducta sexual juvenil arriesgada.

Pero los datos del gobierno revelan que los adolescentes en realidad esperan más tiempo que en el pasado para tener sexo. Y tasas de embarazo adolescente están en mínimos históricos ¿Cómo es posible que los medios sensuales tengan un efecto tan pernicioso incluso cuando la sexualidad adolescente se está volviendo más saludable?

He pasado más de una década investigando cómo los medios, como los videojuegos o la publicidad, influyen en el comportamiento de los jóvenes. Lo que me fascina es cómo la sociedad interactúa con los medios, a menudo abrazando contenido salaz y al mismo tiempo culpándolo por problemas sociales, ya sean reales o imaginarios.

Así que mis colegas y yo decidimos mirar la investigación sobre los medios sexys y el comportamiento sexual adolescente para ver qué tan fuerte es el vínculo entre los dos.

Los medios sexys no predicen el comportamiento sexual

A pesar de las suposiciones comunes sobre el sexo en los medios y sus supuestos efectos en adolescentes, la evidencia detrás del vínculo es débil. Algunos estudios encuentran evidencia de un efecto pequeño (tal vez en algunas circunstancias, pero no en otras), mientras que otros no encuentran evidencia de ningún efecto.

Una razón por la cual la evidencia puede no ser concluyente es que existen limitaciones prácticas y éticas para realizar investigaciones. No podemos realizar experimentos donde los adolescentes vean diferentes programas de televisión y esperamos a ver quién tiene sexo. Esto significa que la investigación a menudo se basa en datos autoinformados. Lo que hacemos es pedir a los adolescentes que informen sobre su comportamiento sexual y sus preferencias de medios, así como otras variables que nos gustaría controlar (como la personalidad o el entorno familiar) y ver si existen correlaciones.

Con esto en mente, mis colegas Patrick Markey en Villanova y el investigador danés Rune Nielsen y yo dirigimos una meta-análisis de los estudios de 22 con más participantes de 22,000 que examinan la correlación entre los medios sexys y el comportamiento sexual adolescente. Un metanálisis nos permite buscar coincidencias en los resultados, y es algo que no se había hecho previamente con este grupo de investigación.

Todos los estudios en el metanálisis examinaron representaciones de situaciones sexuales, desnudos, desnudos parciales o discusiones explícitas sobre sexo en programas de televisión o películas de fácil acceso para menores (y, por lo tanto, excluidos de la pornografía).

En particular, teníamos curiosidad por ver si los medios sexys predecían el comportamiento sexual de los adolescentes una vez que se habían controlado otras variables. Por ejemplo, tal vez los niños tienden a ver medios más atractivos y también son más sexualmente arriesgados. O tal vez los jóvenes que son más liberales en términos de personalidad son más abiertos tanto a los medios sexys como a la iniciación sexual temprana. Tal vez un trasfondo familiar difícil es la clave subyacente para entender cualquier correlación entre los hábitos de uso de los medios y el comportamiento sexual real.

En definitiva, esto es lo que encontramos. Una vez que se controlaron otros factores como el entorno familiar, la personalidad o incluso el género, la exposición a los medios sensuales no se correlacionó de manera significativa con el comportamiento sexual de los adolescentes.

Contrariamente a los temores comunes, los medios sexys no parecen tener ningún significado práctico para cuando los adolescentes primero tienen relaciones sexuales o inician otras conductas sexuales. Esta falta de correlación es una señal de advertencia de que podríamos estar en el camino equivocado al tratar de culpar a los medios por la toma de riesgos sexuales en adolescentes.

¿Por qué los medios no influyen en los adolescentes?

Existen numerosas teorías que discuten cómo interactúan los individuos y los medios. Sin embargo, muchas teorías antiguas de los efectos de los medios no consideraban por qué las personas se sentían atraídas por los medios, cómo lo procesaban o qué esperaban obtener de ellos. Tales teorías suponían que los espectadores simplemente imitaban irracionalmente y sin intención lo que veían. La mayoría de los artículos que examinamos en nuestro metanálisis fueron pruebas de estas teorías básicas, automáticas y de los efectos de los medios.

En los últimos años, algunos académicos (yo incluido) han pedido específicamente la de jubilación de estos medios antiguos teorías de los efectos. Esto se debe a que la evidencia sugiere cada vez más que los medios ficticios, como las películas de ficción o los medios de comedias de situación, son demasiado remotos para tener un impacto claro en el comportamiento de los consumidores, especialmente en comparación con las familias y los compañeros.

Además, la evidencia emergente sugiere que los niños pequeños procesan ficticio medios de comunicación diferentemente de eventos reales. Si los niños pequeños son capaces de procesar la diferencia entre los eventos ficticios y los eventos reales, podemos suponer que los adolescentes no esperan que los medios reflejen la realidad.

Nuestros resultados con respecto al impacto limitado de los medios también se ajustan a las observaciones de los datos de la sociedad. A pesar de una plétora de medios sexuales disponibles para los adolescentes, no ha surgido una crisis de comportamiento sexual adolescente arriesgado.

Observamos lo que nos interesa ver.

Los modelos más nuevos de uso de los medios sugieren que son los individuos los que consumen los medios, no los medios mismos, quiénes son los agentes impulsores del comportamiento. La evidencia sugiere que los usuarios buscan e interpretan los medios de acuerdo con lo que quieren obtener de ella, en lugar de imitarla pasivamente.

En general, las personas no ven accidentalmente los medios de comunicación, sexuales o de otro tipo, sino que están motivadas para hacerlo debido a deseos preexistentes.

Por ejemplo, algunos recientes estudios han indicado que los jóvenes buscan medios que se ajusten a los motivos preexistentes, llamados un efecto de selección, pero que los medios no conducen necesariamente a conductas problemáticas adicionales. Por ejemplo, investigar sugieren que algunos adolescentes que ya son agresivos podrían estar interesados ​​en los videojuegos violentos, pero jugando juegos de ese tipo no hacer que los niños sean más agresivos.

Ese es un punto que a veces parece ignorado cuando hablamos de adolescentes y sexo. El interés en el sexo es un proceso en gran medida biológicamente motivado; Los medios ficticios realmente no son necesarios. Los adolescentes se interesarán en el sexo por sí mismos.

Los padres tienen más influencia que los medios

Los padres pueden descansar un poco más, ya que la evidencia sugiere que los medios no son el principal impulsor de la sexualidad adolescente.

En la medida en que los medios tengan algún impacto, es probable que solo en un vacío dejado por los adultos sea reacio a hablarles a los niños sobre sexo, especialmente sobre lo que los niños realmente quieren saber.

¿Cómo se puede pedir a alguien una cita y cómo se maneja si dicen que no? ¿Cómo se siente el sexo? ¿Cuándo está bien tener relaciones sexuales? ¿Cuáles son los riesgos y cómo los evitas? Ante las discusiones pacientes, empáticas e informativas sobre el sexo por adultos niños confían, los medios probablemente tengan poca influencia.

En última instancia, ya sea que los medios tengan representaciones de la sexualidad más remilgadas o escrupulosas, no deberíamos esperar que los medios reemplacen las conversaciones con los jóvenes por parte de los padres, tutores y educadores.

No estoy sugiriendo que todos se agoten y compren "50 Shades of Grey" para su adolescente, pero si los adolescentes lo encuentran (y lo harán), no es el fin del mundo.

Lo importante para los padres es hablar con sus hijos.

Sobre el Autor

Christopher Ferguson, Profesor Asociado de Psicología, Universidad de Stetson

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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