"A pesar de que su matrimonio termina en un sentido literal cuando pierde a su cónyuge, los efectos de quién era la persona todavía parece importar incluso después de que se han ido", dice Kyle Bourassa. (Crédito: Nora Raaum / Flickr)"A pesar de que su matrimonio termina en un sentido literal cuando pierde a su cónyuge, los efectos de quién era la persona todavía parece importar incluso después de que se han ido", dice Kyle Bourassa. (Crédito: Nora Raaum / Flickr)

A medida que las parejas casadas pasan día tras día juntas, comienzan a experimentar un nivel de interdependencia en el que la calidad de vida de uno de los cónyuges está muy estrechamente ligada a la del otro.

Un nuevo estudio sugiere que la interdependencia continúa incluso después del fallecimiento de uno de los cónyuges. Es más, la relación entre un cónyuge fallecido y uno sobreviviente es tan fuerte como la relación entre ambos cónyuges vivos.

“Si tu pareja tenía una mejor calidad de vida antes de fallecer, es más probable que tú también la tengas después de su fallecimiento”, afirma Kyle Bourassa, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de Arizona. “Si su pareja tenía una peor calidad de vida antes de fallecer, es más probable que tú también la tengas”.

En un estudio anterior, investigadores descubrieron que el funcionamiento cognitivo y la salud de una persona influyen no solo en su propio bienestar, sino también en el de su pareja. Se preguntaron si esta interdependencia persiste tras el fallecimiento de uno de los miembros de la pareja.

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Para averiguarlo, recurrieron al Estudio multinacional y representativo sobre salud, envejecimiento y jubilación en Europa (SHARE), un proyecto de investigación en curso con más de 80,000 participantes adultos mayores en 18 países europeos e Israel.

Recordando a un cónyuge perdido

En concreto, examinaron datos de 546 parejas en las que uno de los miembros había fallecido durante el período de estudio y datos de 2,566 parejas en las que ambos miembros aún vivían.

Los investigadores se sorprendieron al no encontrar ninguna diferencia observable en la intensidad de la interdependencia en la calidad de vida de las parejas al comparar a los cónyuges viudos con los cónyuges cuyas parejas seguían vivas. Replicaron estos hallazgos en dos muestras independientes del estudio SHARE, controlando al mismo tiempo otros factores que podrían haber influido, como la salud, la edad y los años de matrimonio de los participantes.

“Aunque tu matrimonio termina literalmente cuando pierdes a tu cónyuge, las consecuencias de quién era esa persona parecen seguir siendo importantes incluso después de su fallecimiento”, dice Bourassa. “Creo que eso realmente dice mucho sobre la importancia de esas relaciones”.

Si bien no está del todo claro por qué persiste la interdependencia, es probable que los pensamientos y las emociones que una persona experimenta al recordar a su cónyuge perdido puedan contribuir a la conexión continua.

“Las relaciones son algo que desarrollamos con el tiempo y se conservan en nuestra mente, memoria y comprensión del mundo, y eso continúa incluso después de la separación física”, dice Mary-Frances O'Connor, profesora adjunta de psicología y coautora del artículo que se publica en Psychological Science.

Los hallazgos podrían tener implicaciones para la atención al final de la vida y para ayudar a quienes han perdido a sus cónyuges, afirma Bourassa. «Si se puede mejorar la calidad de vida de una persona antes de su fallecimiento, esto podría afectar no solo su vida, sino también la de su pareja y su familia».

Fuente: Universidad de Arizona

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