Cuando conducir solo ya no es una opción, los adultos mayores pueden sentir los efectos del aislamiento a corto y largo plazo, según muestra un nuevo estudio.
Ya sea para ir al supermercado local o a la casa de un amigo, conducir un automóvil juega un papel importante para las personas mayores que desean conservar su independencia.
A diferencia de estudios anteriores, que se centran en el compromiso y la participación social cuando las personas ya no conducen, el aislamiento implica un contacto limitado con familiares y amigos, dicen los investigadores.
"En otras palabras, no tienen una red con la que puedan hablar de cosas importantes", dice Xiaoling Xiang, profesora adjunta de trabajo social en la Universidad de Michigan.
Los investigadores seleccionaron a casi 7,000 conductores elegibles de 65 años o más del Estudio Nacional de Tendencias de Salud y Envejecimiento. Preguntaron a los participantes si habían conducido en el último año y cuáles eran sus redes sociales, incluyendo matrimonio, familia/amigos, iglesia y clubes. Las preguntas se centraron en la salud y las actividades cotidianas, como comer, bañarse y vestirse.
Alrededor del 20% dejó de conducir durante los cinco años de seguimiento, mientras que casi el 60% continuó conduciendo. Otro 20% no conducía en el momento del estudio.
Del total de participantes del estudio, el 20 % se clasificó como no socialmente aislado, el 58 % como algo aislado y el 21 % como socialmente aislado. Los hombres mayores y aquellos con niveles educativos e ingresos más bajos tendieron a sentir algún tipo de aislamiento, afirma el autor principal, Weidi Qin, investigador de la Universidad Case Western Reserve.
En comparación con los conductores activos, quienes no conducían tenían el doble de probabilidades de estar en una categoría de mayor aislamiento social. Además, cuanto mayor era la persona (85+), mayor era la probabilidad de que se sintiera socialmente aislada en comparación con los grupos de menor edad (65-69) del estudio.
En general, los puntajes de aislamiento social aumentaron significativamente cuando las personas mayores dejaron de conducir (efecto a corto plazo) y luego persistieron durante la evaluación de seis años (efecto a largo plazo), muestran los hallazgos.
Acerca de los autores
Otros coautores son de la Universidad de Michigan, Case Western Reserve y la Universidad de Duke. El artículo aparece en Revista de Envejecimiento y Salud.
Fuente: Universidad de Michigan
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