Sonrisas genuinas vs. sonrisas falsas: lo que revelan tus ojos

por Michelle Spear, Universidad de Bristol

Probablemente hayas oído decir que se necesitan más músculos para fruncir el ceño que para sonreír. Suele presentarse como una buena razón para cambiar el ceño fruncido: menos esfuerzo, más alegría. Pero anatómicamente, las cifras no cuadran del todo.

Todos la hemos visto: esa sonrisa que no llega a los ojos. Desde fotos familiares incómodas hasta conversaciones tensas en el trabajo, nuestro cerebro suele detectar que algo no va bien mucho antes de que nos demos cuenta conscientemente de por qué.

Pero ¿qué hace que una sonrisa parezca sincera o falsa? La respuesta reside en una sorprendente combinación de anatomía facial, neurología y autenticidad emocional.

No todas las sonrisas son iguales y, anatómicamente hablando, hay al menos dos tipos distintos: la sonrisa de duchenne, que refleja una felicidad genuina, y la sonrisa no Duchenne, que tiende a ser más social o estratégica.

Nombrado en honor al siglo XIX El neurólogo francés Guillaume Duchenne de BoulogneLa sonrisa de Duchenne activa dos grupos musculares clave. El primer grupo está asociado con las comisuras de la boca, donde, por ejemplo, el risorio (del latín «sonreír») las arrastra hacia afuera y el músculo cigomático mayor las eleva.

El segundo músculo, y el más revelador, es el orbicular de los ojos, que tensa los músculos alrededor de los ojos, produciendo las conocidas “patas de gallo” y el suave estrechamiento que asociamos con la calidez y el deleite.

Las sonrisas falsas o educadas, por otro lado, suelen involucrar solo los músculos de la boca. Los ojos permanecen abiertos o indiferentes, y la sonrisa parece más mecánica que significativa: una especie de camuflaje emocional.

Tanto las sonrisas reales como las falsas dependen del par craneal VII, también conocido como nervio facial, que envía señales desde el cerebro a los músculos de la expresión facial. Sin embargo, existe una diferencia neurológica clave: las sonrisas de Duchenne tienden a generarse por... sistema límbico, el núcleo emocional del cerebro, en particular la amígdala, un grupo de neuronas con forma de almendra que procesa la relevancia emocional.

Las sonrisas no Duchenne, en cambio, suelen estar bajo un control cortical más consciente, originado en la corteza motora. Esta división significa que las sonrisas auténticas, impulsadas por la emoción, son involuntarias.

No es fácil lograr que el orbicular de los ojos se contraiga de forma convincente a menos que se sienta realmente la emoción que subyace a la expresión. Incluso los actores profesionales deben recurrir a recuerdos reales o técnicas metódicas para lograr una expresión convincente.

¿Por qué nuestros cerebros notan la diferencia?

Los humanos somos notablemente buenos para detectar la autenticidad emocional. Los estudios demuestran que incluso bebés de tan solo diez meses Puede distinguir entre sonrisas reales y falsas.

Evolutivamente, esta capacidad podría habernos ayudado a evaluar la confiabilidad, reconocer aliados leales y evitar el engaño. El giro fusiforme, una parte del cerebro involucrada en el reconocimiento facial, trabaja en estrecha colaboración con el surco temporal superior para decodificar expresiones, lo que nos ayuda a evaluar tanto la intención como la emoción.

En la vida moderna, nuestra sensibilidad a los matices faciales sigue siendo importante. Políticos, personal de atención al cliente y figuras públicas recurren con frecuencia a la sonrisa social para gestionar las complejas expectativas interpersonales. Pero los observadores, conscientemente o no, suelen detectar estas microdiscrepancias.

Las sonrisas falsas no son necesariamente maliciosas. De hecho, cumplen importantes funciones sociales: suavizan interacciones incómodas, demuestran cortesía, apaciguan conflictos y muestran deferencia. Son una parte vital de lo que los sociólogos llaman «trabajo emocional»: gestionar las expresiones personales para cumplir con las expectativas sociales o profesionales.

Pero este tipo de sonrisa, cuando se mantiene durante largos períodos, puede ser emocionalmente agotadora. Estudios de trabajo emocional Sugiere que se le exige sonreír sin sentimiento genuino – especialmente en roles de servicio – se asocia con un mayor estrés, agotamiento e incluso tensión cardiovascular.

A medida que avanzamos en la era de la IA, se programan rostros sintéticos —desde chatbots hasta asistentes virtuales— para replicar expresiones humanas. Sin embargo, el desafío persiste: ¿cómo fingir autenticidad? Los ingenieros pueden programar una sonrisa, pero sin las microcontracciones alrededor de los ojos, muchas de estas expresiones aún parecen falsas. Nuestra propia anatomía establece el estándar de oro.

Así que la próxima vez que intentes descifrar la expresión de alguien, no te fijes solo en la boca. Observa los ojos. El orbicular de los párpados rara vez miente.

michelle lanza, Profesor de Anatomía, Universidad de Bristol

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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