La misión Kepler de la NASA ha confirmado su primer planeta en la "zona habitable", la región donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta. Kepler también ha descubierto más de los candidatos 1,000 nuevo planeta, casi duplicando su número conocido previamente. Diez de estos candidatos se encuentran cercanos a la Tierra en tamaño y la órbita en la zona habitable de su estrella anfitriona. Los candidatos requieren observaciones de seguimiento para verificar que son planetas reales.
El planeta recién confirmado, Kepler-22b, es el más pequeño encontrado hasta ahora a la órbita en el centro de la zona habitable de una estrella similar a nuestro sol. El planeta es de unos tiempos 2.4 el radio de la Tierra. Los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocoso, gaseoso o líquido, pero su descubrimiento es un paso más cerca de encontrar planetas como la Tierra.
La investigación anterior sugirió la existencia de planetas cercanos a la tamaño de la Tierra en zonas habitables, pero la confirmación clara resultó difícil de alcanzar. Otros dos planetas pequeños que orbitan estrellas más pequeña y fría que nuestro Sol. Recientemente se han confirmado en los bordes mismos de la zona habitable, con órbitas más muy parecidas a las de Venus y Marte.
"Este es un hito importante en el camino para encontrar gemelo de la Tierra", dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington. "Los resultados de Kepler seguir demostrando la importancia de las misiones científicas de la NASA, cuyo objetivo es responder a algunas de las preguntas más importantes acerca de nuestro lugar en el universo."
