La administración del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) se topó con un posible obstáculo para su vergonzosa búsqueda de una oficina de correos totalmente privatizada: la solidaridad laboral.

Aquí está el fondo. Durante una década, USPS ha estado reduciendo, consolidando y externalizando agresivamente el sistema postal de la nación. En julio, la administración de 2011 subió la apuesta al anunciar el cierre rápido de las oficinas postales locales de 3600, un paso hacia el eventual cierre de tantas como 15,000, la mitad de todas las oficinas postales de la nación.  

Estalló una oleada de oposición. Los ciudadanos de cientos de pueblos se movilizaron para salvar una institución preciada que juega un papel clave y, a veces, determinante en sus comunidades. En diciembre de 2011, después de que el Congreso parecía dispuesto a imponer una moratoria de seis meses sobre los cierres, la administración del USPS adoptó voluntariamente una congelación de la misma duración.

En mayo de 2012, la moratoria terminó pero la gerencia, posiblemente preocupada por revivir una reacción violenta nacional, adoptó una ingeniosa estrategia de sigilo. En lugar de cierres, la administración pasó a reducir las horas en 13,000 oficinas de correos. Eso podría lograrse rápidamente. La reducción de horas, a diferencia de los cierres directos, requiere poca justificación. Las apelaciones son limitadas. Además, una reducción de horas no genera el mismo nivel de indignación que un cierre. El edificio permanece abierto a pesar de que su valor para la comunidad disminuye drásticamente. 

Las oficinas de correos de 9,000 han tenido sus horas reducidas drásticamente

A finales de este año, la dirección puede lograr su objetivo. Ya se han reducido drásticamente las horas de trabajo de 9,000 oficinas de correos. Los empleados sin experiencia de carrera a tiempo parcial han reemplazado a los postmasters de carrera con experiencia a tiempo completo. La dirección celebró reuniones en todas las comunidades afectadas, pero se negó a prestar atención o incluso a responder a los consejos de los residentes y empresas locales o proporcionarles los datos utilizados para justificar su decisión.

Los empleados postales y carteros son el rostro personal de las instituciones públicas más ubicuas, confiables y respetadas. Al reemplazar gradualmente el servicio a domicilio con la entrega a buzones de correo más remotos, la administración ya ha reducido nuestra interacción personal con los carteros.

El otoño pasado, la administración de USPS procedió con la segunda fase de su campaña para cortar nuestros vínculos personales con los empleados postales lanzando silenciosamente un proyecto piloto en 82 tiendas Staples. Después de que la noticia se hizo pública, la dirección anunció ingeniosamente que nada había cambiado. “Staples se une a más de 65,000 minoristas. . . que actualmente brindan acceso ampliado a productos y servicios postales ". La gerencia convenientemente se olvidó de mencionar que estas 65,000 ubicaciones solo venden sellos o cajas planas. Ninguno alberga un mostrador postal atendido por un empleado minorista que vende servicios.

El arreglo con Staples es diferente. Como admitió la administración, Staples "es el primer minorista en participar en un programa piloto de USPS denominado Programa de expansión de socios minoristas". El programa de expansión de socios minoristas crea mini oficinas postales dentro de las grandes tiendas.

Si el programa piloto tiene éxito, el USPS espera expandirlo a las 1,500 grapas. Y luego a todos los grandes puntos de venta. Steve Hutkins, creador del inestimable SaveOurPostOffice.org corre los números. Ahora podemos comprar sellos en 7,450 Walgreens; 3,830 Wal-Marts; 1,632 grapas; 1,200 Depósitos de oficinas; 847 Safeways; 609 Sam's Clubs; y 426 Costcos. Eso se suma a más de 14,000 ubicaciones. "Si todos esos arreglos se convirtieran de la venta de sellos en consignación a la instalación de mostradores postales, el Servicio Postal tendría una infraestructura instantánea de" mini oficinas postales "para reemplazar las oficinas postales reales ..."

Issa del Rep. Darrell intenta asesinar a sindicatos postales matando a su oficina de correos local

Un proyecto de ley presentado por Issa (R-CA) del Representante Darrell facilitaría mucho este reemplazo. De acuerdo con la Sección 103 de la Ley de Reforma Postal de 2013, el derecho de apelar el cierre de una oficina postal ante la Comisión Reguladora Postal "no se aplicará a una determinación del Servicio Postal de cerrar una oficina postal si se encuentra, dentro de 2 millas de dicha oficina de correos, una unidad postal por contrato calificada ". Hay 1,200 oficinas de correos a dos millas de la red minorista de Staples.

Para la administración, reemplazar una oficina postal real por una oficina postal falsa es un buen negocio. El salario promedio de USPS es de aproximadamente $ 25 por hora. Los empleados minoristas de Staples ganan alrededor de $ 8.50 la hora.

Para el cliente, esto es un mal negocio. Los empleados de Staples reciben sólo cuatro horas de capacitación en el “salón de clases” para las tareas de venta postal. Los empleados de las tiendas postales reciben 32 horas de intensa formación en el aula, seguidas de 40 horas de formación en el lugar de trabajo junto con los vendedores de ventanas con experiencia. Los trabajadores postales deben pasar una prueba antes de que se les considere calificados para trabajar en la ventana. Dada la rotación en Staples, es poco probable que el empleado del mostrador postal esté presente el tiempo suficiente para adquirir la experiencia o los conocimientos de un trabajador postal de carrera.

Para la comunidad, este es un trato terrible. Una institución local apreciada creada para servir al interés público sería reemplazada por un mostrador en un negocio creado para servir a accionistas y administradores distantes. Si su propio interés económico lo dictaba, Staples podría decidir cerrar la tienda. Para subrayar la realidad de esta amenaza, en marzo, Staples anunció que cerrará hasta 225 tiendas. Eso dejaría a la comunidad sin ningún servicio postal.

Solidaridad Laboral al Rescate

El Sindicato Estadounidense de Trabajadores Postales (APWU) respondió a la acción hostil de la administración organizando protestas en todo el país. El 24 de abril, un Día de Acción resultó en cientos de piquetes, marchas y mítines en más de 50 ciudades en 27 estados bajo el grito de guerra, “Stop Staples: El correo de EE. UU. No está a la venta”.   

A fines de mayo, el vicepresidente de Staples, Joe Doody, reconoció con nerviosismo que el acuerdo con USPS "podría convertirse en un problema si más sindicatos respaldaran a los trabajadores postales". Le dijo al Boston Globe, “El minorista continuará evaluando la situación para determinar si la reacción negativa vale los beneficios de la asociación”, Staples había firmado el acuerdo porque estaba desesperado por ganar más tráfico a través de sus tiendas. Si el acuerdo realmente reduce el tráfico y las ventas, Staples lo reconsideraría. 

Los sindicatos estatales y las federaciones nacionales comenzaron a respaldar la campaña "No compre productos básicos". El 30 de mayo, cuando la AFL-CIO, compuesta por 56 sindicatos que representan a 12.5 millones de miembros, se pronunció en apoyo del boicot. A mediados de junio, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de California 32BJ, que representa a 145,000 miembros del sindicato en 11 estados y el Distrito de Columbia, votó por un boicot. En una carta al director ejecutivo de Staples, el presidente de SEUI 32BJ, Héctor Figueroa, observó: “El Servicio Postal es el mayor empleador civil de empleos sindicales de clase media para afroamericanos y veteranos (incluidos los veteranos discapacitados), y es el empleador civil individual más grande . Necesitamos más de este tipo de trabajos para fortalecer nuestra economía y la clase media, y no aceptaremos sus esfuerzos para socavarlos a través de privaciones de bajos salarios ".

Después del 4 de julio, más sindicatos se unieron formalmente al boicot. Quizás se inspiraron en el comentario perdurable de Benjamin Franklin en la firma de la Declaración de Independencia: "Debemos estar todos juntos o seguramente todos saldremos separados".

En julio, la Asociación Internacional de Bomberos, que representa a más de 300,000 personas, respaldó el boicot. El sindicato AFSCME, que representa a 1.6 millones de trabajadores del sector público, hizo lo mismo. Luego, el 12 de julio, la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) de 1.5 millones de miembros dio el golpe de gracia cuando firmó. El presidente de APWU, Mark Dimondstein, defendió la solidaridad con la convención: “Nosotros también estamos en el sector público, también estamos satisfaciendo las necesidades de la gente. Nos enfrentamos a algunos de los mismos problemas que usted; yo lo llamo desviar, retirar fondos, desmoralizar, demonizar y desmantelar ".

El presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, Randi Weingarten, respondió. "¿A quién Staples realmente quiere y necesita entrar en sus tiendas todos los días? Maestros La mejor manera en que podemos ayudar es si le decimos a Staples: 'Usted le hace esto a los trabajadores postales, y no estamos comprando suministros en sus tiendas' ".

Los útiles escolares son un mercado clave para Staples, que representan hasta un tercio de sus ventas. El año pasado, los maestros gastaron alrededor de $ 1.6 billones de su propio dinero en útiles escolares. La compra de suministros para el regreso a la escuela se lleva a cabo a fines de julio.

Solidaridad del maestro Un factor en la retirada de Staples

En julio, 14th Staples anunció que se había retirado del Programa de expansión de socios minoristas. 

Las celebraciones se han silenciado. La gestión del servicio postal no ha tirado la toalla. Simplemente cambió el nombre del programa. Como explicó un portavoz de USPS, "Esperamos continuar la asociación, ya sea que se llame Expansión de socios minoristas o expedidor aprobado". El USPS quiere establecer una cabeza de playa en miles de tiendas minoristas. Una vez que un mostrador postal atendido por empleados de servicios no postales no sindicados y con bajos salarios comience a vender servicios, será fácil expandir los tipos de servicios que ofrece.

Pero el anuncio de Staples y la ofuscación de USPS demuestran que las tiendas minoristas son vulnerables a los boicots, especialmente los organizados por personas en las comunidades a las que sirven. Los maestros, bomberos, trabajadores del gobierno, empleados de servicios viven en cantidades significativas en cada comunidad. Pueden formar la columna vertebral de un esfuerzo que avisa a los grandes minoristas y a la administración de USPS. ¡Fuera las manos de nuestra oficina de correos!

¿Y quien sabe? ¡Manos fuera de nuestra oficina de correos podría convertirse en Devuélvanos nuestra oficina de correos! Un boicot exitoso para detener una mayor privatización de la oficina de correos podría entonces impulsar la demanda de que la oficina de correos recupere su antigua gloria y eficacia mediante la reapertura de los centros de procesamiento, la ampliación del horario de la oficina de correos local y la recontratación de personal experimentado. Benjamin Franklin, el primer Director General de Correos de los Estados Unidos, estaría complacido.

Este artículo apareció originalmente en En los Comunes

Sobre la autora

David Morris es cofundador y vicepresidente del Instituto para la Autonomía Local de Minneapolis y DC y dirige su Iniciativa de Bien Público. Sus libros incluyen "La Nueva Ciudad-Estados y Debemos dar prisa lentamente: el proceso de la revolución en Chile"
 

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