Aristóteles (centro), vestido con una túnica azul, visto en un discurso con Platón en un fresco del siglo XVI, 'La escuela de Atenas' de Rafael. Pascal Deloche/Stone vía Getty Images
Si bien la mayoría de las canciones de amor están inspiradas en las alegrías y angustias de las relaciones románticas, el amor entre amigos puede ser igual de intenso y complicado. Muchas personas luchan por hacer y mantener amistades, y una pelea con un amigo cercano puede ser tan dolorosa como la ruptura con una pareja.
A pesar de estos peligros potenciales, los seres humanos siempre han apreciado la amistad. Como escribió Aristóteles, filósofo del siglo IV a. C.: “nadie elegiría vivir sin amigos”, incluso si pudieran tener todas las demás cosas buenas en su lugar.
Aristóteles es mayormente conocido por su influencia en la ciencia, la política y la estética; es menos conocido por sus escritos sobre la amistad. Soy un estudioso de la filosofía griega antigua, y cuando cubro este material con mis estudiantes universitarios, se sorprenden de que un pensador griego antiguo arroje tanta luz sobre sus propias relaciones. Pero tal vez esto no debería sorprendernos: ha habido amistades humanas desde que existen los seres humanos.
Aquí, entonces, hay tres lecciones sobre la amistad que Aristóteles todavía puede enseñarnos.
1. La amistad es recíproca y reconocida
La primera lección proviene de la definición de amistad de Aristóteles: buena voluntad recíproca y reconocida. A diferencia de la paternidad o la hermandad, la amistad existe solo si ambas partes la reconocen. No basta con desearle el bien a alguien; tienen que desearte lo mejor a cambio, y ambos deben reconocer esta buena voluntad mutua. como Aristóteles pone: “Para ser amigos… [las partes] deben sentir buena voluntad el uno por el otro, es decir, desearse el bien y ser conscientes de la buena voluntad del otro”.
Aristóteles ilustra este punto con un ejemplo temprano de un relación parasocial – un tipo de relación unilateral en la que alguien desarrolla sentimientos amistosos e incluso siente que conoce a una figura pública que nunca ha conocido. Aristóteles ofrece este ejemplo: Un aficionado puede desearle lo mejor a un atleta y sentirse involucrado emocionalmente en su éxito. Pero debido a que el atleta no corresponde o reconoce esta buena voluntad, no son amigos.
Esto es tan cierto hoy como lo fue en la época de Aristóteles. Considere que ni siquiera puede ser amigo de Facebook con alguien a menos que acepte su solicitud de amistad. Por el contrario, puede ser el seguidor de alguien en las redes sociales sin su reconocimiento.
Aun así, quizás hoy sea más difícil distinguir las amistades de las relaciones parasociales. Cuando los creadores de contenido comparten detalles sobre su vida personal, sus seguidores pueden desarrollar un sentido unilateral de intimidad. Saben cosas del creador que, antes de la llegada de las redes sociales, hubiera sido conocido solo por un amigo cercano.
La creadora puede sentir buena voluntad hacia sus seguidores, pero eso no es amistad. La buena voluntad no es genuinamente recíproca si una parte la siente hacia un individuo mientras que la otra la siente hacia un grupo. De esta manera, la definición de amistad de Aristóteles aporta claridad a una situación singularmente moderna.
2. Tres tipos de amistad
Considere a continuación la distinción de Aristóteles entre tres tipos de amistad: amistades basadas en la utilidad, basadas en el placer y basadas en el carácter. Cada uno surge de lo que se valora en el amigo: su utilidad, el placer de su compañía o la buen caracter.
Si bien la amistad basada en el carácter es la forma más alta, solo puedes tener algunos amigos tan íntimos. Lleva mucho tiempo llegar a conocer el carácter de alguien, y tienes que pasar mucho tiempo tiempo juntos mantener esa amistad. Dado que el tiempo es un recurso limitado, la mayoría de las amistades se basarán en el placer o la utilidad.
A veces, mis alumnos protestan porque las relaciones de utilidad no son realmente amistades. ¿Cómo pueden dos personas ser amigas si se están usando? Sin embargo, cuando ambas partes entienden su amistad de utilidad de la misma manera, no se están explotando sino beneficiándose mutuamente. Como Aristóteles explica:: “Las diferencias entre amigos surgen con mayor frecuencia cuando la naturaleza de su amistad no es lo que ellos creen que es”.
Si tu compañero de estudio cree que pasas el rato porque disfrutas de su compañía, mientras que en realidad pasas el rato porque ella es buena explicando cálculo, es posible que se sientan heridos. Pero si ambos entienden que están juntos para mejorar su calificación en cálculo y ella su calificación en escritura, pueden desarrollar una buena voluntad mutua y respeto por las fortalezas del otro.
De hecho, la naturaleza limitada de una amistad útil puede ser precisamente lo que la hace beneficiosa. Consideremos una forma contemporánea de amistad utilitaria: la grupo de apoyo de pares. Dado que solo puede tener una pequeña cantidad de amigos basados en el carácter, muchas personas que enfrentan traumas o luchan contra enfermedades crónicas no tienen amigos cercanos que superen estas experiencias.
Los miembros del grupo de apoyo son en una posición única para ayudarse unos a otros, incluso si tienen valores y creencias personales muy diferentes. Estas diferencias pueden significar que las amistades nunca se basan en el carácter; sin embargo, los miembros del grupo pueden sentir una profunda buena voluntad hacia los demás.
En resumen, la segunda lección de Aristóteles es que hay un lugar para cada tipo de amistad, y que una amistad funciona cuando hay una comprensión compartida de su base.
3. La amistad es como el fitness
Finalmente, Aristóteles tiene algo valioso que decir sobre lo que hace que las amistades duren. Afirma que una amistad, como la aptitud, es un estado o disposición que debe mantenerse mediante la actividad: Así como la aptitud se mantiene mediante el ejercicio regular, la amistad se mantiene haciendo cosas juntos. Entonces, ¿qué sucede cuando usted y su amigo no pueden participar en actividades de amistad? Aristóteles escribe:
“Los amigos que están… separados no son activamente amistosos, pero tienen la disposición de serlo. Porque la separación no destruye absolutamente la amistad, aunque impide su ejercicio activo. Sin embargo, si la ausencia se prolonga, parece que se olvida el sentimiento amistoso mismo”.
La investigación contemporánea respalda esto: El estado de amistad puede persistir. incluso sin actividades de amistad, pero si esto continúa lo suficiente, la amistad se desvanecerá. Podría parecer que el punto de Aristóteles se ha vuelto menos relevante, ya que las tecnologías de la comunicación, desde el servicio postal hasta FaceTime, han hecho posible mantener amistades a grandes distancias.
Pero aunque la separación física ya no significa el final de una amistad, la lección de Aristóteles sigue siendo cierta. La investigación muestra que, a pesar de tener acceso a las tecnologías de la comunicación, las personas que disminuyeron sus actividades de amistad durante el primer año de la pandemia de COVID-19 experimentó una disminución correspondiente en la calidad de sus amistades.
Hoy, como en la antigua Atenas, las amistades deben mantenerse mediante la participación en actividades de amistad.
Aristóteles no podría haber imaginado las tecnologías de la comunicación de hoy, el advenimiento de los grupos de apoyo en línea o los tipos de relaciones parasociales que las redes sociales hacen posible. Sin embargo, a pesar de todas las formas en que el mundo ha cambiado, los escritos de Aristóteles sobre la amistad continúan resonando.
Sobre el Autor
emily katz, Profesor Asociado de Filosofía Griega Antigua, Michigan State University
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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