Los caballos, los cerdos y los caballos salvajes pueden distinguir entre los sonidos negativos y positivos de sus compañeros de especie y parientes cercanos, así como del habla humana, informan los investigadores.
El estudio proporciona información sobre la historia del desarrollo emocional y abre perspectivas interesantes con respecto al bienestar animal.
Junto con sus colegas, la bióloga del comportamiento Elodie Briefer, del departamento de biología de la Universidad de Copenhague, investigó si una variedad de animales puede distinguir entre sonidos con carga positiva y negativa.
“Los resultados mostraron que los cerdos y caballos domesticados, así como los caballos salvajes asiáticos, pueden notar la diferencia, tanto cuando los sonidos provienen de sus propia especie y parientes cercanos, así como de voces humanas”, explica Briefer.
Los animales incluso mostraron la capacidad de distinguir entre voces humanas con carga positiva o negativa. Si bien sus reacciones fueron más moderadas, todos, excepto los jabalíes, reaccionaron de manera diferente cuando se les expuso al habla humana que estaba cargada de emociones positivas o negativas.
Tres teorías
Los investigadores trabajaron con tres teorías sobre qué condiciones esperaban que influyeran en las reacciones de los animales en el experimento:
- Filogenia: Según esta teoría, dependiendo de la evolución de las especies, es decir, la historia de la evolución, los animales con un ancestro común pueden percibir e interpretar los sonidos de los demás en virtud de su biología común.
- Domesticación: El contacto cercano con humanos, durante un largo período de tiempo, puede haber aumentado la capacidad de interpretar las emociones humanas. Los animales que son buenos para captar las emociones humanas podrían haber sido preferidos para la reproducción.
- Familiaridad: Basado en el aprendizaje. Los animales específicos en el estudio pueden haber aprendido una mayor comprensión de los humanos y otras especies, con quienes estaban en contacto cercano donde estaban alojados.
La conclusión es la siguiente. Entre las especies de caballos, la tesis de la filogenia explicaba mejor su comportamiento. Por el contrario, el comportamiento de las especies de cerdos se ajusta mejor a la hipótesis de domesticación.
Cómo funcionó el estudio
Los investigadores reprodujeron grabaciones de sonidos de animales y voces humanas desde altavoces ocultos.
Para evitar que los animales domésticos reaccionaran a palabras específicas, los actores de voz profesionales interpretaron el habla humana positiva y negativa en una especie de galimatías sin frases significativas.
Los investigadores registraron las reacciones de comportamiento de los animales en una serie de categorías utilizadas en estudios anteriores, desde la posición de la oreja hasta el movimiento o la falta del mismo.
Sobre esta base, los investigadores concluyeron que la forma en que hablamos es importante para los animales.
“Nuestros resultados muestran que estos animales se ven afectados por las emociones que cargar nuestras voces cuando les hablamos o estamos cerca de ellos. Reaccionan con más fuerza, generalmente más rápido, cuando se encuentran con una voz cargada negativamente, en comparación con una voz cargada positivamente. En ciertas situaciones, incluso parecen reflejar la emoción a la que están expuestos”, dice Briefer.
Los animales del experimento eran de propiedad privada (caballos), de una estación de investigación (cerdos) o vivían en zoológicos de Suiza y Francia (caballos salvajes de Przewalski y jabalíes).
Los investigadores utilizaron sonidos de animales con una valencia emocional previamente establecida. Reprodujeron los sonidos de los animales y las voces humanas a los animales desde parlantes ocultos. Hacerlo requería una alta calidad de sonido para garantizar que los animales escucharan mejor las frecuencias naturales.
Los investigadores reprodujeron los sonidos en secuencias con un sonido con carga positiva o negativa primero, luego una pausa y luego sonidos con valencia inversa, es decir, la emoción inversa. Registraron las reacciones en video, que los investigadores podrían usar posteriormente para observar y registrar las reacciones de los animales.
Investigando el 'contagio emocional'
Parte del objetivo del estudio era investigar la posibilidad de un "contagio emocional" en los animales, una especie de reflejo de la emoción. Situaciones en las que una emoción expresada es asumida por otra. En biología del comportamiento, este tipo de reacción se considera el primer paso en la categoría de empatía.
“Si los proyectos de investigación futuros demuestran claramente que estos animales reflejan emociones, como sugiere este estudio, será muy interesante en relación con la historia del desarrollo de las emociones y la medida en que los animales tienen una vida emocional y un nivel de conciencia”, dice. Más breve.
El estudio no pudo detectar observaciones claras de "contagio emocional", pero un resultado interesante fue el orden en que se emitieron los sonidos. Las secuencias en las que los investigadores reprodujeron el sonido negativo primero desencadenaron reacciones más fuertes en todos menos en los jabalíes. Esto incluía el habla humana.
Según Briefer, esto sugiere que la forma en que hablamos con los animales y la forma en que hablar a los animales puede tener un impacto en su bienestar.
“Significa que nuestras voces tienen un impacto directo en el estado emocional de los animales, lo cual es muy interesante desde la perspectiva del bienestar animal”, dice.
Este conocimiento no solo plantea cuestiones éticas sobre cómo percibimos a los animales, y viceversa, también puede utilizarse como un medio concreto para mejorar la vida cotidiana de los animales, si quienes trabajan con ellos están familiarizados con él.
“Cuando los animales reaccionaron con fuerza al escuchar primero un discurso con carga negativa, lo mismo ocurre a la inversa. Es decir, si inicialmente se habla a los animales con una voz más positiva y amistosa, cuando se encuentren con personas, deberían reaccionar menos. Pueden volverse más tranquilos y relajados”, explica Briefer.
El siguiente paso para la investigación es el cambio. Briefer y sus colegas ahora están investigando qué tan bien los humanos somos capaces de entender a los animales. suena de emoción.
Las voces de los actores fueron proporcionadas por el Corpus GEMEP—una colección de grabaciones de audio y video protagonizadas por 10 actores que retratan 18 estados afectivos, con diferentes contenidos verbales y diferentes modos de expresión para su uso en la investigación científica.
La investigación aparece en Biología BMC. Investigadores adicionales son de Swiss National Stud Farm of Agroscope; Humboldt-Universität zu Berlin y la Universidad de Copenhague.
La financiación de la investigación provino de la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza.
Fuente: Universidad de Copenhagueen
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