Marcha por la Ciencia, Washington, DC, abril 29, 2017.

Este verano trabajé en la capa de hielo de Groenlandia, como parte de un experimento científico para estudiar el derretimiento de la superficie y su contribución a la aceleración de las pérdidas de hielo en Groenlandia. En virtud de su tamaño, elevación y estado actualmente congelado, Groenlandia tiene el potencial de causar grandes y rápidos aumentos al nivel del mar a medida que se derrite.

Cuando regresé, un amigo no científico me preguntó qué mostraba la investigación sobre el futuro aumento del nivel del mar. Estaba decepcionado de que no pudiera decir nada definitivo, ya que llevará varios años analizar los datos. Este tipo de retraso de tiempo es común en la ciencia, pero puede dificultar la comunicación de los problemas. Esto es especialmente cierto para el cambio climático, donde se requieren décadas de recopilación de datos para ver las tendencias.

Un borrador reciente informe sobre el cambio climático por científicos federales explota los datos capturados durante muchas décadas para evaluar los cambios recientes, y advierte de un futuro terrible si no cambiamos nuestras formas. Sin embargo, pocos países están reduciendo agresivamente sus emisiones de una manera que los científicos dicen que son necesarios para evitar los peligros del cambio climático.

Si bien esta falta de progreso consterna a las personas, en realidad es comprensible. Los seres humanos han evolucionado para centrarse en las amenazas inmediatas. Nos cuesta mucho lidiar con los riesgos que tienen retrasos de décadas o incluso siglos. Como geocientífico, estoy acostumbrado a pensar en escalas de tiempo mucho más largas, pero reconozco que la mayoría de las personas no lo son. Veo varios tipos de retrasos asociados con los debates sobre el cambio climático. Es importante comprender estos retrasos y cómo interactúan si esperamos progresar.

De acuerdo con la meta

Cambiar los apuntalamientos básicos de energía de nuestra economía industrial no será fácil ni barato, y requerirá un amplio apoyo público. Hoy en día, casi la mitad de los estadounidenses, presumiblemente incluido el presidente Trump, basado en su comentarios publicos – no creo que los humanos son la causa principal del cambio climático rápido moderno. Otros admiten que los humanos han contribuido, pero pueden no respaldar regulaciones estrictas o grandes inversiones en respuesta.

En parte, estas vistas reflejan el influencia de grupos de intereses especiales que se benefician de nuestro sistema económico "business as usual" de alto carbono. Pero también reflejan la complejidad del problema y la dificultad de los científicos para explicarlo. Como señalo en mi libro reciente sobre cómo pensamos acerca de los desastres, las declaraciones hechas por científicos en los 1980, 1990 y 2000 tempranos sobre el calentamiento global a menudo fueron vagas y llenas de advertencias, lo que facilitó que los escépticos del cambio climático evitaran la acción al enfatizar cuán incierta era la situación.

Afortunadamente, los científicos están mejorando en la comunicación. los creciente frecuencia de inundaciones costeras, olas de calor de verano y sequías También podría ayudar a cambiar las mentes, pero pueden pasar algunas décadas más antes de que una sólida mayoría de estadounidenses apoye la acción de alto nivel.

La temperatura promedio de la Tierra ha aumentado más de 1 grado Fahrenheit en el siglo pasado. Se proyecta un aumento de 3 ° F a 10 ° F durante los próximos años de 100.

{youtube}https://www.youtube.com/watch?v=nAuv1R34BHA{/youtube}

Diseñando tecnologías más limpias

También tomará tiempo para que los desarrollos tecnológicos respalden nuestra transición hacia un futuro de energía con bajas emisiones de carbono. Aquí, al menos, hay motivos para el optimismo. Hace algunas décadas, era poco probable que las fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, reemplazaran una fracción significativa de la energía basada en el carbono. Del mismo modo, parecía poco probable que los vehículos eléctricos cumplieran con una parte importante de nuestras necesidades de transporte. Hoy ambas son alternativas realistas.

Este año la energía eólica y solar golpear 10 por ciento de la generación de electricidad en los EE. UU. por primera vez. Vehículos eléctricos e híbridos también cada vez más común. La reciente aparición y rápida adopción de la iluminación LED podría comenzar a tener un impacto en nuestro consumo eléctrico.

Gracias a estos desarrollos, la huella de carbono de la humanidad se verá bastante diferente en unas pocas décadas. Si eso es lo suficientemente rápido como para evitar el grado 2 de calentamiento Celsius aún no está claro.

Financiando la transición

Una vez que finalmente decidamos hacer una transición baja en carbono y descubrir cómo hacerlo, costará trillones de dólares. Los mercados de capital no pueden proporcionar ese tipo de financiación de forma instantánea.

Considere el costo de actualizar solo el mercado inmobiliario de los Estados Unidos. Los Estados Unidos tienen aproximadamente 125 millones de hogares, de los cuales aproximadamente el 60 por ciento (75 millones) son propietarios de sus propios hogares. La mayoría de estos son residencias unifamiliares.

Si suponemos que al menos 60 millones de estas residencias son viviendas unifamiliares, dúplex o casas adosadas donde es posible que los residentes actualicen a energía solar fotovoltaica, entonces equipan solo la mitad (30 millones de hogares) con un paquete de energía solar estándar y batería el almacenamiento, a un costo de aproximadamente US $ 25,000 por hogar, costaría casi un billón de dólares. Nuestra economía puede soportar este nivel de inversión de capital durante una o dos décadas, pero para la mayor parte del mundo tomará más tiempo.

Estación de carga solar para vehículos eléctricos en Phillips Chevrolet, Frankfort, Illinois. Las nuevas tecnologías energéticas requieren infraestructura para respaldarlas. Phillipschevy, CC BY-SA

El ciclo natural del carbono

Nuestra capacidad de agregar dióxido de carbono a la atmósfera excede en gran medida la capacidad de la naturaleza para eliminarla. Existe un desfase temporal entre la emisión de carbono y la eliminación de carbono. El proceso es complicado, con múltiples vías, algunas de las cuales operan durante siglos.

Por ejemplo, parte del dióxido de carbono atmosférico en la superficie del océano se disuelve en agua de mar, formando iones carbonato. Mientras tanto, la lluvia acelera las rocas en la tierra, rompiéndolas lentamente y lavando iones de calcio y magnesio en los ríos y arroyos y en los océanos. Estos materiales se combinan en minerales como aragonita, calcita o dolomita, que eventualmente se hunden y se sepultan en capas sedimentarias en el fondo del océano.

Pero dado que este proceso se desarrolla durante muchos siglos, la mayor parte del dióxido de carbono que ponemos en la atmósfera hoy continuará calentando el mundo para cientos a miles de años.

Hoy la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera es un poco más de 400 partes por millón, aumentando en aproximadamente 3 ppm por año. Teniendo en cuenta los retrasos políticos, tecnológicos y económicos que enfrentamos, es probable que alcancemos al menos 450-500 ppm antes de que podamos reducir seriamente nuestras emisiones de carbono. La última vez que la atmósfera de la Tierra contenía tanto dióxido de carbono fue hace varios millones de años, durante la época del Plioceno. Las temperaturas globales eran mucho más alto que 2 ° C por encima del promedio de hoy, y el nivel del mar global era al menos 6 metros (casi 20 pies) más altos.

No hemos visto aumentos comparables de temperatura o nivel del mar hasta el momento debido a retrasos en la respuesta climática de la Tierra. Lleva un tiempo que nuestros elevados niveles de dióxido de carbono desencadenen impactos a esta escala. Teniendo en cuenta los diferentes retrasos que están en juego, es muy posible que ya hayamos superado el aumento de 2 ° C sobre las temperaturas preindustriales, un umbral que la mayoría de los científicos dice que debemos evitar, pero aún no se ha mostrado en el termómetro.

Puede que no podamos predecir exactamente cuánto aumentarán las temperaturas futuras o los niveles del mar, pero sí sabemos que a menos que reduzcamos nuestras emisiones de carbono, nuestro planeta será un lugar muy incómodo para nuestros nietos y nietos. Los cambios sociales a gran escala toman tiempo: son la suma de muchos cambios individuales, tanto en actitudes como en comportamientos. Para minimizar ese retraso de tiempo, necesitamos comenzar a actuar ahora.

Sobre el Autor

Timothy H. Dixon, Profesor, Geología y Geofísica, Riesgos naturales y causados ​​por el hombre, aumento del nivel del mar y cambio climático, Universidad del Sur de Florida

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libro de este autor:

at Libros relacionados:

at

Gracias por su visita InnerSelf.com, dónde están 20,000+ Artículos que cambian la vida y promueven "Nuevas actitudes y nuevas posibilidades". Todos los artículos están traducidos al 30+ idiomas. Suscríbete a la revista InnerSelf, que se publica semanalmente, y a Daily Inspiration de Marie T Russell. InnerSelf Revista se publica desde 1985.