Hace ocho años, en medio de la noche en un bosque húmedo en Madagascar, me encontré de pie junto a Russell Mittermeier, igualmente húmedo pero feliz, entonces presidente de Conservation International.

Estábamos muy felices porque ambos estábamos, por primera vez en nuestras vidas, mirando a través de la oscuridad al primate más pequeño del mundo, Lémur ratón de madame Berthe.

Unos diez años antes, yo era uno de un grupo de visitantes a Uganda que fueron conducidos a través de un bosque similarmente húmedo (esta vez durante el día) para encontrar una familia del primate más grande del mundo: el gorila de montaña.

Esta es la especie famosa de David Attenborough Obtuve más de lo que esperaba en Life on Earth de 1979.

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Estas dos experiencias están unidas, no simplemente por los extremos de escala: el lemur pigmeo ratón pesa solo 30g, y el gorila de montaña hasta un 160kg impresionante, sino también por el hecho de que son dos de las especies de primates más amenazadas.

Un mundo cambiado

El mundo ha cambiado desde entonces. Cuando conocí al gorila de montaña, los científicos lo clasificaron como una especie distinta. Ahora, es una subespecie del gorila oriental: Gorilla beringei beringei. Recientemente, los ecologistas revelaron que el gorila de montaña es no tan gentil después de todoy comparte una veta violenta con sus parientes de primates más cercanos, los chimpancés y los humanos. Desde que visité el gorila oriental, los números han disminuido debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva, y su estado de conservación ha sido subido a "en peligro crítico".

Lémur del ratón de Madame Berthe, Microcebus berthae, solo fue reconocida como una especie distinta (separada del lemur pigmeo pigmeo, Microcebus myoxinus) en 2000. Mientras se aferra a la supervivencia en ese mismo bolsillo del bosque tropical de Madgascar, otras especies de lémures han caído en extinción debido a la destrucción de su hábitat. Tristemente, tan pronto como se supiera lo suficiente, el lémur ratón de Madame Berthe era clasificado como "en peligro de extinción".

Todas las especies de primates con rangos restringidos o fragmentados, incluyendo lémures de ratón y gorilas, están en riesgo por el cambio climático.

Política de primates

El día que conocí a Mittermeier, él estaba saliendo del bosque temprano a la mañana siguiente para volar de regreso a los Estados Unidos para la toma de posesión del entonces nuevo presidente, Barack Obama. Hubo un optimismo sobre los Estados Unidos y la conservación de la vida silvestre en ese momento. Obama ha estado desde entonces una fuerza positiva para la conservación de la naturaleza, Incluso enloqueciendo con Bear Grylls para resaltar los efectos perjudiciales del cambio climático en la vida silvestre.

Ahora enfrentamos un paisaje muy diferente. Obama se está preparando para entregar las riendas a un nuevo presidente electo, Donald Trump, un denier de cambio climático que ha prometido "abolir el medio ambiente". El pronóstico para el mundo natural (del cual, por cierto, vivimos y confiamos) no es bueno. Triunfo ha reclamado que el cambio climático es una invención china para obtener una ventaja competitiva sobre las empresas estadounidenses.

Nombramiento de Trump scott Pruitt - un escéptico declarado al cambio climático y aliado de la industria de combustibles fósiles - como jefe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos está causando gran preocupación, como Trump insinúa que planea disolver la EPA y retirarse del acuerdo climático mundial de París de la ONU.

Era de Trumpocene

Algunos científicos se refieren al período geológico actual. como el Antropoceno como una marca del impacto de la especie humana sobre la biodiversidad del planeta y la función del ecosistema. Hay quienes creen que la marca de la presidencia de Trump también será notablemente registrado en tiempo geológico.

¿Estamos ahora en el umbral (en algunas mentes, apocalíptico) del Trumpocene? Algunos argumentan que ya somos, al menos en términos de filosofía social, con el rechazo masivo de la ciencia y la experiencia a favor de posturas populistas, o desinformación. Científicos están preocupados en numerosos frentes. Puede ser conveniente para algunos sectores empresariales (combustibles fósiles, por ejemplo) descartar cambio climático y la importancia del medio ambiente, pero al hacerlo, pone en grave peligro el futuro de nuestro planeta y las poblaciones humanas con él.

Todos los primates grandes y pequeños

Hay muchas amenazas para los primates del mundo, no solo para el cambio climático. Destrucción y pérdida del hábitat debido a la deforestación son los principales impulsores de la disminución de la población. Lo he observado durante mi propia investigación of lémures de ratón gris en Madagascar y chimpancés en Uganda.

Estas especies a menudo existen dentro de parcelas de bosque finitas y contraídas. La persecución directa también es grande. No es inusual que los chimpancés y los gorilas lleven las cicatrices de las trampas de los cazadores furtivos, incluidas las extremidades perdidas. Numerosas especies de primates son en peligro por el comercio de carne de animales silvestres.

Entonces, ¿qué futuro hay para el lémur ratón de Madame Berthe, el gorila oriental ... todos los primates? Cuando hablamos de conservación de primates, haríamos bien en recordar que también somos primates. El cuidado de las especies y hábitats de nuestro planeta es tan importante para la supervivencia futura, la salud y el bienestar de la especie humana, como lo son para las otras especies que nos importan.

Los presidentes y los políticos son importantes, pero todos podemos marcar la diferencia como individuos. Comer menos carne y productos lácteos, seleccionar productos con aceite de palma sostenible, reducir el consumo de combustible y reciclar reduce tu impacto ambiental. Y da esperanza para el futuro de los primates, incluidos nosotros mismos, y otros animales.

Juego sucio, una nueva exposición en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo, contará con especímenes de taxidermia que muestran la diversidad de primates y las amenazas a su supervivencia.

Soy una de las pocas personas en el mundo que ha visto a los primates más pequeños y más grandes del mundo en libertad. No quiero ser uno de los últimos.

Sobre el Autor

Jason Gilchrist, ecologista, Edinburgh Napier University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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