Cuando se trata del poder en las relaciones sentimentales, los hombres a menudo son elegidos como dominantes y las mujeres como deferentes. Pero trabajar en contra de esto son caricaturas de mujeres dominantes con sus "maridos picoteados" y "novios azotados".

Al mismo tiempo, la cultura popular está repleta de representaciones de mujeres luchadoras y egoístas, desde celebridades como Beyoncé hasta el programa de televisión ".Chicas"- que entablar relaciones con hombres como iguales sociales en igualdad de condiciones. La idea de que durante los conflictos de relación, las mujeres pueden ser tan volátiles, combativas y agresivas como los hombres, lo que los investigadores referirse a como "simetría de género", también está ganando tracción.

Pero las apariencias de igualdad de género pueden ser engañosas.

En mi estudio más reciente, Les pregunté a los adultos jóvenes de 114 sobre sus experiencias de relación heterosexual. Como era de esperar, el poder estaba sesgado a favor de un socio (frente a ser igualmente equilibrado o compartido) en la mayoría de sus relaciones. Además, los participantes masculinos y femeninos tenían la misma probabilidad de verse a sí mismos como los que usaban los "pantalones" proverbiales en una relación.

Pero la apariencia de simetría desapareció una vez que miramos las implicaciones de estas diferencias de poder. Los hombres y mujeres jóvenes pueden haber tenido la misma probabilidad de informar desequilibrios en sus relaciones y de sentirse subordinados en sus relaciones. Sin embargo, los costos de sentirse subordinado no eran iguales.

Mirando debajo de la superficie

Para obtener más información sobre las experiencias sexuales de los jóvenes, no solo documentando lo que hicieron con ellos, sino también tratando de comprender cómo piensan y sienten sobre esas experiencias, recluté hombres y mujeres entre las edades de 18 y 25 para completar la vida sexual digital. Calendarios de historial (también conocidos como d / SLICE).

d / SLICE es un sitio web seguro donde los participantes crean una cronología de sus experiencias sexuales y de relación. (Hay una entrevista cara a cara, también.) Valoran diferentes aspectos de las relaciones y comparten detalles y anécdotas en el camino usando texto, emojis, imágenes e incluso clips de audio.

En el estudio actual, mis colegas y yo nos centramos en una parte de los datos: cómo los participantes 114 (mujeres 59 y hombres 55) calificaron sus diversas relaciones heterosexuales (395 en total), desde conexiones únicas hasta compromisos a largo plazo. en términos de estabilidad (cuán armoniosa e imparcial era una relación); intimidad (cuán emocionalmente cercanos y conectados se sentían); y el equilibrio de poder entre ellos y un compañero.

Probamos si el equilibrio de poder en una relación estaba relacionado con su estabilidad e intimidad percibidas. También exploramos las descripciones de los participantes y las anécdotas de otras pistas sobre la dinámica de poder en una relación.

A primera vista, el género no parecía importar. Proporciones comparables de mujeres y hombres informaron que habían sido la pareja dominante o subordinada en una relación. También descubrimos que si las personas sentían que sus parejas tenían más poder, tendían a pensar que sus relaciones eran significativamente menos estables e íntimas. Por otro lado, si las personas pensaban que estaban en relaciones igualitarias, o si pensaban que ellas eran las que tomaban las decisiones, consideraban que su relación era más estable e íntima.

Pero cuando miramos más de cerca las experiencias de los participantes, esta aparente simetría de género desapareció.

Mirando por separado a mujeres y hombres, descubrimos que solo las mujeres pensaban que la calidad de su relación cambiaba en función de la cantidad de poder que tenían. Cuando se sentían subordinados a una pareja masculina, percibían la relación como menos estable y menos íntima.

Para los hombres, no parecía importar si tenían más o menos poder en una relación. Sintieron que las relaciones en las que eran dominantes eran tan estables e íntimas como aquellas en las que estaban subordinados.

Pagar más por tener menos energía

Cuando volvimos a las descripciones abiertas de los participantes de sus relaciones, encontramos evidencia aún más potente de lo que el poder de la diferencia puede hacer para las mujeres jóvenes.

Para algunas mujeres jóvenes de nuestro estudio, los desequilibrios de poder no solo significaban una relación menos sensible o un poco rocosa. También estaban sujetos a la coacción y el abuso. Esto fue cierto para las mujeres 12 que tenían menos poder en una relación (incluidas dos que dependían de un compañero para necesidades básicas como vivienda) e incluso para tres que sentían que tenían más poder que su pareja.

Por otro lado, dos hombres en nuestro estudio dijeron que tenían novias controladoras, pero en ninguno de los casos esto significaba que hubiera abuso físico, sexual o emocional, como sucedió con las mujeres jóvenes. (Uno escribió que una novia de la escuela secundaria no le permitió ver a sus amigos y le hizo sentirse "aborrecido por sí mismo", pero resumió la relación como "tres años miserables llenos de buen sexo").

¿Por qué los riesgos de los desequilibrios de poder son menores para los hombres que para las mujeres?

Las relaciones no ocurren en un vacío social. Un hombre puede tener menos poder que su novia o esposa, pero en el mundo más allá de su relación, está amortiguado por un sistema intacto de privilegio masculino. Es menos probable que los hombres se preocupen por la posibilidad de ser agredidos o abusados ​​por una pareja femenina. Para los hombres, tener menos poder en una relación es una excepción, y generalmente benigna, a la regla.

Para las mujeres jóvenes, especialmente aquellas que también son marginadas racialmente o socioeconómicamente, las relaciones en las que tienen menos poder son solo otro dominio (además de los lugares de trabajo, aulas y espacios públicos como calles y metros) en el que deben protegerse contra el sexismo en todas sus formas. La lucha interminable por la igualdad y la defensa contra el maltrato es agotadora. Y para las mujeres, no crea relaciones cálidas y armoniosas.
Es tentador mirar solamente los indicadores superficiales de la igualdad de género y comprar la ficción de que de alguna manera hemos "solucionado" el sexismo (o cualquier otra forma de prejuicio y opresión). Nos permite sentir que tenemos el control total de nuestras vidas (que tiene una importancia dividendos psicológicos) y descolgado por preocuparse por los demás.

Pero si miramos de cerca y en profundidad las experiencias vividas de las mujeres -las relaciones con hombres incluidos- las desigualdades de género perdurables y el costo que cobran se vuelven aparentes.

Sobre el Autor

Laina Bay-Cheng, Profesora Asociada de Trabajo Social, Universidad de Buffalo, Universidad Estatal de Nueva York

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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