Las personas sedentarias tenían peor tolerancia al dolor en general en ambas pruebas. Nueva África / Shutterstock
Muchos beneficios provienen del ejercicio regular, incluidos músculos más fuertes, menor riesgo de enfermedad y mejor la salud mental. Pero un estudio reciente sugiere que el ejercicio puede tener otro beneficio inesperado: podría hacernos más tolerantes al dolor.
El estudio, publicado en la revista PLOS One, encontró que las personas que hacían ejercicio regularmente tenían una mayor tolerancia al dolor en comparación con los que apenas hacían ejercicio.
Para realizar su estudio, los investigadores usaron datos de 10,732 participantes que habían participado en el Estudio de Tromsø – un gran estudio sobre la salud y la enfermedad que se llevó a cabo en Tromsø, Noruega. Los participantes tenían entre 30 y 87 años, y poco más de la mitad eran mujeres.
Cada participante fue evaluado dos veces, con ocho años de diferencia. Durante cada evaluación, respondieron preguntas sobre sus niveles de actividad física y participaron en una prueba de presión fría. Esta es una método común utilizado por los investigadores para inducir dolor en un entorno de laboratorio. ¿Los participantes colocan su mano en 3? agua todo el tiempo que puedan. Cuanto más tiempo mantengan la mano en el agua, mayor será su tolerancia al dolor.
Los investigadores descubrieron que cuanto más activos eran los participantes, más tiempo podían mantener la mano en el agua. De hecho, aquellos que se clasificaron como muy activos pudieron mantener la mano en el agua durante 115.7 segundos en promedio, en comparación con los 99.4 segundos de los participantes menos activos. Los investigadores también encontraron que los participantes que se mantuvieron activos o se volvieron aún más activos pudieron desempeñarse mejor en promedio durante la segunda prueba en comparación con los que permanecieron inactivos.
Sin embargo, vale la pena señalar que durante los ocho años entre las evaluaciones, todos se volvieron menos tolerantes al dolor en promedio. Este cambio fue más o menos el mismo para todos, ya fueran adictos a la televisión o ávidos corredores de maratón. Pero los participantes activos aún tenían una mayor tolerancia al dolor en comparación con las personas inactivas, a pesar de esta disminución. No está claro por qué las personas se volvieron menos tolerantes al dolor con el tiempo, pero podría deberse al envejecimiento.
Sin embargo, debemos ser cautelosos al interpretar los hallazgos. La evaluación de la actividad física a través del autoinforme es negocio complicado como pueden ser los participantes tentado a informar son más activos físicamente de lo que son en realidad. También pueden tener problemas para recordar sus actividades físicas, lo que puede dar lugar a informes excesivos o insuficientes.
A los participantes solo se les preguntó sobre su actividad física durante los últimos 12 meses, dejando los siete años restantes entre las evaluaciones sin tener en cuenta en los análisis. Esto significa que alguien puede ser clasificado como sedentario a pesar de haber realizado una actividad física vigorosa durante siete de los ocho años. Tales casos pueden sesgar los resultados y dar lugar a una mala interpretación de los mismos.
Aún así, este estudio se une a un creciente cuerpo de investigación que ha demostrado la beneficios de la actividad física on tolerancia al dolor.
ejercicio y dolor
Dados estos resultados, es interesante especular cómo la actividad física puede afectar la tolerancia al dolor. Si bien tenemos algunas ideas de por qué existe este enlace, todavía estamos muy lejos de conocer la imagen completa.
Una posible explicación para este vínculo podría deberse a algunos de los cambios fisiológicos que ocurren después de hacer ejercicio, como "hipoalgesia" inducida por el ejercicio. Esto se refiere esencialmente a una reducción del dolor y la sensibilidad que las personas informan durante y después del ejercicio. Un buen ejemplo de esto es el subidón del corredor, cuando el cuerpo libera sus propios opioides, llamados endorfinas. Estas hormonas se unen a los mismos receptores que los opiáceos y producen un efecto analgésico similar.
Sin embargo, las endorfinas son solo una parte de la magia detrás del subidón del corredor. La investigación sugiere la sistema endocannabinoide tiene efectos similares después del ejercicio. Este sistema es una vasta red de señalización celular, compuesta en gran parte por endocannabinoides y sus receptores. Estos son neurotransmisores producidos por el cuerpo que están involucrados en muchos procesos, incluida la regulación del sueño, el apetito y el estado de ánimo.
La investigación también sugiere que pueden ayudarnos a tolerar mejor el dolor. Los estudios muestran que el ejercicio puede aumentar los niveles de endocannabinoides, lo que a su vez puede mejorar nuestra tolerancia al dolor en general.
Pero el dolor no es un fenómeno puramente fisiológico. Es una experiencia, y como tal, está sujeta a nuestra psicología tanto como a nuestra fisiología.
Se podría argumentar que el ejercicio trae consigo cierto nivel de dolor, desde puntos de sutura y dolores musculares hasta esa sensación de ardor que sientes cuando intentas exprimir la última repetición.
Por eso, el ejercicio tiene el poder de cambiar la forma en que valoramos el dolor. Exponernos a estas experiencias desagradables durante un entrenamiento puede ayudar a construir resiliencia – nuestra capacidad de funcionar frente a eventos estresantes, Tales como dolor. La actividad física también puede desarrollar autoeficacia – nuestra creencia de que podemos hacer ciertas cosas a pesar del dolor.
La actividad física también mejora nuestro estado de animo, lo que a su vez nos hace más resistente al dolor. Además, el ejercicio nos ayuda a aprender a distraernos del dolor, como cuando escuchamos música mientras corre. La actividad física regular puede ayudarnos a superar miedo al dolor y al movimiento y nos permite prepárate por la experiencia del dolor. Como era de esperar, muchas de estas técnicas se utilizan como base para técnicas de manejo del dolor.
Si bien todavía hay muchas preguntas que la investigación futura deberá responder, esta investigación nos recuerda cuán beneficioso es el ejercicio para nosotros, incluso de maneras que no esperaríamos. Estos hallazgos también pueden sumarse a un creciente cuerpo de evidencia que argumenta que el ejercicio puede ayudar a controlar el dolor crónico.
Sobre el Autor
Nils Niederstrasser, Profesor Titular del Departamento de Psicología, Universidad de Portsmouth
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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