Muchos de nosotros germinamos semillas de berro en un trozo de pañuelo húmedo en la escuela primaria, lo que nos dio una primera introducción a los microvegetales comestibles. El reciente interés en formas más diversas de incorporar sabor y nutrición a los componentes vegetales de nuestra dieta ha aumentado la atención sobre el potencial que estos cultivos tienen para ofrecer.

En la actualidad existe un número creciente de empresas hortícolas que operan a una escala comercial significativa para ofrecer una amplia variedad de microvegetales al mercado. En la mayoría de los casos, las ventas se realizan a la industria de servicios de alimentos, en lugar de al por menor, lo que significa que es probable que los encuentre en su sándwich o como guarnición en un plato de restaurante. Los microvegetales son simplemente los cotiledones, u hojas de semillas, que emergen por primera vez de una semilla cuando germina. Si se deja que las plántulas maduren, con el tiempo se convertirán en cultivos de hierbas y hortalizas de hojas de tamaño completo.

Estos cultivos de ensalada de hojas en miniatura contienen una gran cantidad de delicias sabrosas y nutricionalmente beneficiosas en un espacio pequeño. Las plántulas de plantas como la remolacha, el rábano, la rúcula, la albahaca y el cilantro vienen en muchos tonos de rojo y verde. Le dan un toque real a un plato con sus sabores distintivos y contienen compuestos biológicamente activos, como glucosinolatos y polifenoles, que se sabe que reducen el riesgo de Algunos cánceres y enfermedades cardiovasculares..

Investigaciones recientes han demostrado que la “biodisponibilidad”, es decir, la facilidad con la que el cuerpo humano puede acceder a todos los nutrientes encerrados en las plantas que comemos, es mejor en algunos microgreens que en otros. Los brotes de rábano rojo tenían una mayor biodisponibilidad de polifenoles que la col lombarda, el brócoli y la mostaza blanca, aunque las concentraciones encontradas en el rábano eran menores. Estos hallazgos muestran lo importante que es para nosotros comprender la digestibilidad de los alimentos que comemos, y no simplemente la concentración de los diferentes compuestos que contienen.

Aunque los microvegetales son más denso en nutrientes que sus parientes adultos, el tamaño de las porciones que se ofrecen todavía tiende a ser muy pequeño. Si bien los microgreens todavía se tratan como una guarnición en lugar de un componente valioso de una dieta, las personas no obtendrán tantos beneficios nutricionales como podrían.

Cultivado en interior

Los microgreens se pueden cultivar fácilmente en interiores y no requieren mucho espacio. El cultivo de interior tiene sus desafíos, ya que la demanda de energía suele ser alta para proporcionar la iluminación y la temperatura que las plantas necesitan. Sin embargo, si la energía utilizada procede de fuentes renovables, el cultivo interior se vuelve sostenible. Cómo cultivar tus propios microvegetales.

Investigadores en Canadá también descubrieron que el uso de iluminación LED continua aumentaba el rendimiento de los microvegetales y reducía los costos de energía asociados con la producción. en comparación con el uso de ciclos de luz/oscuridad tradicionales.

Los microvegetales se cosechan a los pocos días de la germinación, lo que significa que no necesitan un suministro adicional de fertilizantes y sufren muy pocos problemas de plagas y enfermedades que afecten a las plantas que alcanzan una mayor madurez porque se cultivan en ambientes interiores tan limpios. Todo lo que necesitan es un poco de agua para sustentarse.

Sin embargo, el entorno de cultivo interior también ofrece la posibilidad de fortificar los cultivos microverdes, lo que garantiza que sean fuentes aún más ricas de los nutrientes de los que a menudo tenemos deficiencias. Un estudio de 2022 de la Universidad Eslovaca de Agricultura en Nitra demostró que una variedad de de diferentes variedades de microvegetales podría ser más que Enriquecido 100 veces con selenio incluyéndolo en el medio de cultivo. El selenio es un nutriente esencial que reduce el riesgo de desarrollar cáncer.

El mayor desafío que queda es mejorar la vida útil de estas plántulas. Muchas de las cosas que los hacen atractivos como cultivos, como su textura tierna y su cultivo en un ambiente altamente protegido, los hacen incapaces de soportar las condiciones a las que están expuestos. después de la cosecha. El aumento de la popularidad de estos cultivos alentará a los fitomejoradores a invertir en el desarrollo de variedades que se adapten específicamente al cultivo como microvegetales.

La producción de microverduras de bajo insumo y aptas para interiores brinda oportunidades para cultivar verduras de hoja verde en pueblos y ciudades, o incluso en los propios hogares de las personas. Estas cadenas de suministro cortas hacen que el producto que llega al plato de las personas sea fresco y de buena calidad.

Cuando la producción es más local hasta el punto de consumo, las personas se sienten más conectadas con su suministro de alimentos y es más probable que incorporen estas pequeñas hojas sustentables, saludables y sabrosas en sus dietas.

Sobre el Autor

Carol Wagstaff, Decano de Investigación en Agricultura, Alimentación y Salud, Universidad de Reading

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.