El Reino Unido está en las garras de su el mayor brote de gripe aviar de la historia. Como sugiere su nombre, la influenza aviar afecta principalmente a las aves, pero también puede infectar a humanos y otros mamíferos. El virus apareció por primera vez en China en 1996 y el altamente patógeno H5N1 es el variante predominante causando estragos en el momento.
La vivienda estrecha y transporte sin restricciones de aves de granja ha permitido que el H5N1 se propague rápidamente, dejando una estela de devastación. No son sólo las aves de corral las que se ven afectadas. El brote actual está matando la vida silvestre en un escala sin precedentes, de aves marinas en el Reino Unido a Leones marinos en Perú.
Aunque el gobierno del Reino Unido actualmente evalúa el riesgo para el público en general como muy bajo, algunas cepas de la gripe aviar pueden transmitirse a los humanos después de un contacto cercano sostenido. Los productores de la última serie de televisión de David Attenborough tuvieron que hacer planes para que él filmara cerca de las aves marinas en la isla de Skomer por temor a que pudiera atrapar la enfermedad.
Como resultado del brote, vivienda obligatoria de pollos ha estado en vigor en Inglaterra desde noviembre de 2022. Esto significa que ningún huevo producido en Inglaterra es actualmente "de corral". No hay un final definido para esta situación y desde febrero, todos los huevos de gallinas camperas han sido reetiquetado.
Algunos clientes son infeliz con la compra de huevos de gallinas sin acceso al aire libre. Pero explorar la historia de los huevos de gallinas camperas en el Reino Unido revela por qué sus compras preferidas nunca fueron tan seguras o éticas en primer lugar.
La caída y el ascenso del campo libre
La RSPCA define los huevos de gallinas camperas como aquellos que proceden “de aves que, durante el día, disfrutan acceso ilimitado a pastos al aire libre”. Antes de mediados del siglo XX, casi todos los huevos en el Reino Unido eran criados en libertad. Aparte de algunos sistemas semi-intensivos, donde los pollos se mantenían permanentemente en galpones, no había alternativas.
La adopción masiva de jaulas en batería a partir de la década de 1950 transformó la industria del huevo. En la crianza en batería, las gallinas se empaquetan en jaulas para controlar su entorno y aumentar la cantidad de huevos que ponen. En el Reino Unido, los huevos de corral representaron el 80 % de todos los huevos producidos en 1951. En 1980, la cifra era 1%.
Naturalmente, el bienestar de los pollos criados en granjas en batería se vio afectado. El libro Animal Machines de Ruth Harrison de 1964 fue uno de los primeros en revelar la crueldad de la producción avícola moderna.
En él, describió el “miserable y debilitado” vida útil de las gallinas de batería. Esto se convirtió en un punto focal del activismo y provocó una investigación del gobierno en el bienestar de los animales de granja solo un año después.
Pero no fue hasta que el pánico por la supuesta presencia de salmonella en huevos en 1988 que la opinión pública empezó a cambiar. Gracias a ese y otros sustos, como el brote de la enfermedad de las “vacas locas” en las granjas de carne de vacuno en la década de 1990, la percepción pública de los alimentos criados de forma intensiva cambió de seguro a arriesgado.
Las gallinas criadas en jaulas en batería no pueden expresar su comportamiento natural. Mai.Chayakorn/Shutterstock
Como resultado, los sistemas alternativos para producir huevos se hicieron más populares. Desde su punto más bajo en 1981, los huevos criados en libertad ahora constituyen más del 60% del 11.3 millones de huevos producido en el Reino Unido anualmente, según una estimación de la industria de 2021.
¿Seguro y ético?
Los huevos de gallinas camperas se perciben como más seguro para los consumidores y una elección ética más fácil. Los supermercados ofrecen una gran cantidad de productos de corral y no hay una gran diferencia de precio en comparación con los huevos de gallinas enjauladas.
Sin embargo, las granjas de huevos camperos diferir de de las escenas anunciadas de pollos vagando libres en campos abiertos. De hecho, las parvadas camperas pueden alcanzar hasta 16,000 gallinas un cobertizo, con acceso diurno al exterior proporcionado por huecos en el perímetro.
Se recortan los picos para prevenir las peleas que surgen como resultado del estrés en este entorno antinatural. Más caro huevos orgánicos, producidos por bandadas mucho más pequeñas en granjas donde está prohibido cortar el pico, son un minoría de los que se comen en el Reino Unido.
La cría de huevos de gallinas camperas se considera más segura y más ética que otras formas de producción. Aunque libres de los peores excesos de la crianza en batería, los huevos con la etiqueta de gallinas camperas todavía se producen en granjas densamente pobladas. Los grandes sistemas intensivos como estos están implicados en la propagación de la gripe aviar, devastando aves y vida silvestre por igual.
Junto con escasez de ensalada y "inflación de leche”, la desaparición de los huevos de corral de los supermercados ingleses es sintomática de un sistema alimentario que responde a las tensiones ambientales. Los riesgos para el bienestar animal y el medio ambiente inherentes a este sistema permanecerán sin cambios más radicales en la escala y densidad de la agricultura animal.
Sobre la autora
joel aguamiel, Candidato a Doctor en Historia, Universidad de Liverpool
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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