Escrito y narrado por Robert Jennings. 

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Nada es tan simple o tan complicado como parece, incluido este dato. -Robert Jennings

Si se deja a nuestro antojo, en su mayoría seremos impulsados ​​por nuestros prejuicios y tenemos muchos de ellos. Uno que la mayoría de nosotros tenemos es un sesgo de optimismo. Algunas estimaciones son que aproximadamente el 70-80% de las personas tienen este sesgo. También hay un sesgo de pesimismo. Si bien estoy convencido de que es mucho mejor ser optimista que pesimista, debemos ser conscientes de las desventajas de ambos sesgos.

Un sesgo de pesimismo es impulsado principalmente por el miedo y eso fue predominante en nuestra evolución temprana. Pero gradualmente, este sesgo de pesimismo fue reemplazado por optimismo a medida que nuestras vidas mejoraron. Esta idea de progreso quizás se capte mejor con el concepto de "un paso adelante y dos pasos atrás".

Quizás esto ayude a explicar el mundo dickensiano tal como se describe en sus novelas en comparación con la actualidad. Si comparas esos tiempos con cualquier era anterior, sin duda fue mejor. Pero en comparación con hoy, no tan bueno. 

Hace unos 10 o 12 mil años aprendimos a cultivar y criar animales para comer, establecernos en comunidades y algunos de los miedos de nuestros días de cazadores-recolectores se disiparon. Sin embargo, otros temores todavía se apoderaron. Así que desarrollamos un sesgo de optimismo para hacer frente a la vida. Y esa vida, para citar a Thomas Hobbs, era "solitaria, pobre, desagradable, brutal y breve".

Desde la "Peste Negra" en el siglo XVII, nuestras vidas gradualmente, pero rápidamente, se volvieron mucho mejores. Esta mejor experiencia de vida fue impulsada primero, lentamente, por el avance tecnológico. Luego, a principios del siglo XX, entramos en el tiempo doble.

A la vanguardia estuvo el desarrollo de fertilizantes mediante un proceso químico que dio inicio a la "Revolución Verde". Para muchos, esto significó liberarse del hambre sin pasar la mayor parte del día encontrando suficiente para comer. Luego vino la "Revolución de la Vacunación". Esto condujo a un aumento sustancial en la esperanza de vida humana promedio, ya que las enfermedades infecciosas no nos mataron tan jóvenes.

Y con estas nuevas libertades, encontramos muchas otras formas de mejorar nuestra experiencia de vida. Sin embargo, nuestro mecanismo de afrontamiento, el sesgo optimista, permaneció en lo más profundo de nuestro ADN.

Hacemos atajos mentales

Creamos atajos y los necesitamos. Pero en lugar de adoptar conscientemente atajos positivos, lo que la mayoría de nosotros ya hacemos, deberíamos esforzarnos por reflexionar sobre las cosas tan libres de prejuicios como podamos.. Esto se debe a que los atajos positivos sin reflexión hacen que a veces subestimemos lo negativo por ser demasiado optimistas.

Algunas cosas que este sesgo de optimismo nos hace hacer, por ejemplo, son:

1. pensamos que es más probable que les sucedan cosas malas a los demás que a nosotros mismos

2. sobreestimamos la probabilidad de encontrarnos con eventos positivos

3. vemos el mundo como más seguro de lo que realmente es

4. podemos sobrestimar nuestra capacidad para conducir con seguridad mientras estamos fatigados o bebiendo

5. subestimamos el riesgo cuando hay consecuencias nefastas.

Este sesgo de optimismo ayuda a explicar por qué ignoramos en su mayoría los peligros del cambio climático o de una pandemia de Covid que nos rodea. Y a menudo los medios de comunicación no ayudan y simplemente promueven la ignorancia. Algunos puntos de venta han tenido mucho éxito, sin querer o intencionalmente, asustándonos porque no hemos perdido totalmente nuestro miedo a lo desconocido. Y, por supuesto, las redes sociales han acelerado todo el proceso rápidamente.

Entonces, para contrarrestar y hacer frente a estos miedos, a menudo desarrollamos un optimismo irrazonable. O sesgo de optimismo.

Si bien es mejor adoptar una melodía feliz que un gemido temeroso, también es mejor no engañarse a sí mismo como sugiere la canción. Por otro lado, no debemos caer en el pesimismo ya que los resultados pueden ser aún más desastrosos. Simplemente es mejor buscar un realismo libre de prejuicios a través de la reflexión. Y debemos reflexionar sobre nuestras acciones, o nuestro comportamiento será guiado por nuestro sesgo.

Y eso... es más complicado de lo que parece. --Robert Jennings

Sobre la autora

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.

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