Noticias falsas, o contenido fabricado engañosamente presentado como noticias reales, ha despertado un gran interés desde las elecciones presidenciales de EE. UU. del otoño pasado.
Aunque apenas un fenómeno nuevo, la naturaleza global del entorno de información basado en la web permite a los proveedores de todo tipo de falsedades y desinformación tener un impacto internacional. Como resultado, hablamos de noticias falsas y su impacto no solo en los Estados Unidos, sino también en Francia, Italia y Alemania.
Aunque el aumento de las noticias falsas en los últimos meses es innegable, su impacto es una historia diferente. Muchos argumentar esa noticia falsa, a menudo altamente partidista, ayudó a Donald Trump a ser elegido. Ciertamente evidencia sólida de historias de noticias falsas que obtienen mucha tracción en las redes sociales, a veces superando incluso a las noticias reales.
Sin embargo, un análisis más detallado muestra que incluso las historias de noticias falsas más ampliamente difundidas fueron vistas solo por una pequeña fracción de estadounidenses. Y los efectos persuasivos de estas historias no han sido probados.
Es probable que se hayan compartido principalmente como una forma de señalizar el apoyo para cualquiera de los candidatos, y no como evidencia de que los consumidores de noticias realmente crean el contenido de la historia. Esto plantea preguntas sobre si las noticias falsas tienen algún impacto real y si nosotros, como sociedad, deberíamos preocuparnos por ello.
Separación de hecho de la ficción
El impacto real del creciente interés en las noticias falsas ha sido la constatación de que el público podría no estar bien equipado para separar la información de calidad de la información falsa. De hecho, la mayoría de los estadounidenses confía en que puede detectar noticias falsas. Cuando Buzzfeed encuestado Los estudiantes de secundaria estadounidenses, también estaban seguros de poder detectar e ignorar noticias falsas en línea. La realidad, sin embargo, es que podría ser más difícil de lo que la gente piensa.
Comencé a probar esa noción recientemente en un estudio que realicé sobre estudiantes de pregrado 700 en la Universidad de British Columbia.
El diseño fue simple. Mostré a los estudiantes una variedad de capturas de pantalla de banners de sitios web de noticias reales, que van desde fuentes de noticias establecidas como la el globo y el correo, fuentes más partidistas como Fox News y el Huffington Post, agregadores en línea como Yahoo! Noticias y medios de comunicación social como Upworthy - y les pidió que calificaran su legitimidad en una escala de cero para 100.
También incluí capturas de pantalla reales de sitios web de noticias falsos, algunos de los cuales ganaron prominencia durante las elecciones presidenciales de 2016 EE. UU. Una de estas fuentes de noticias falsas era un sitio web llamado ABCnews.com.co, que está hecho para parecerse a ABC News, y presentaba algunos contenidos falsos que ganó prominencia después de haber sido retuiteado por Eric Trump. Los otros fueron Boston Tribune y World True News.
Los hallazgos son preocupantes. Aunque el grupo de muestra estaba compuesto en su mayoría por consumidores de noticias políticamente sofisticados y comprometidos (por su propia admisión), los encuestados atribuyeron más legitimidad a medios de noticias falsos como ABCnews.com.co o el Boston Tribune que a Yahoo! Noticias, una verdadera organización de noticias.
Aunque estos resultados son preliminares y parte de un estudio más amplio, son consistentes con otras investigaciones: las personas, y especialmente los jóvenes, tienen dificultades separando buenas fuentes de información de las cuestionables or determinar si una fotografía es auténtica o fabricada.
Además, la ideología parece afectar la evaluación de la legitimidad de las noticias en un grado preocupante. Los estudiantes de tendencia izquierdista no ven diferencias entre una fuente extremista como Breitbart y Fox News, que, además de los comentarios de los partidarios de derecha, también presenta reportajes que se adhieren a las normas periodísticas estándar.
Como resultado, a algo que se ve y se siente real, como el Boston Tribune, se le da más legitimidad que una fuente de noticias real con la que los estudiantes están familiarizados, pero no les gusta por razones ideológicas. De hecho, algo que se ve y se siente falso, como World True News, tiene más legitimidad que un verdadero medio de comunicación.
Todo esto sugiere que, aunque hemos tenido bastante suerte en Canadá para evitar la difusión de noticias falsas que han plagado las recientes elecciones en otras naciones desarrolladas, eso no significa que seamos inmunes al fenómeno. En muchos sentidos, la base ya se ha establecido.
Los canadienses también se polarizaron
De acuerdo con la investigación realizada por mi colega, Eric Merkley, Los canadienses están cada vez más polarizados en líneas ideológicas, y esta polarización afectiva tiende a desencadenar razonamiento motivado - una forma inconsciente y sesgada de procesar información que hace que incluso las personas inteligentes crean en falsedades que respaldan sus predisposiciones ideológicas y partidistas.
Además, la fragmentación y la digitalización del panorama de los medios informativos no es un fenómeno estadounidense, sino global. De acuerdo con la estudio más reciente, casi el 80% de los canadienses reciben sus noticias en línea, y casi el 50% recibe noticias en las redes sociales, una plataforma que contribuyó en gran medida a la difusión de la información errónea en los Estados Unidos. En conjunto, las condiciones están maduras para que las noticias falsas despeguen en Canadá.
Lamentablemente, no hay una solución fácil al problema. Algoritmos de ajuste - algo que Facebook y Google intentan hacer - puede ayudar, pero la verdadera solución debe provenir de los consumidores de noticias. Deben ser más escépticos y estar mejor equipados para calificar la calidad de la información que encuentran.
Una parte crucial de esa estrategia debería involucrar alfabetización mediática capacitar y equipar a los consumidores de noticias con herramientas que les permitan medir la legitimidad de la fuente de noticias, pero también tomar conciencia de sus propios sesgos cognitivos.
El problema solo empeorará sin la acción adecuada a medida que más personas obtengan sus noticias en línea y la política se vuelva más tribal y polarizada.
Sobre la autora
Dominik Stecula, estudiante de doctorado en ciencias políticas, Universidad de Columbia Britanica
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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