Cómo se puede recuperar la legitimidad policial una vez perdida
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Hay una frase muy conocida que describe una determinada visión de los agentes de policía. A menudo abreviadas en grafitis y carteles a "ACAB", las palabras "todos los policías son bastardos" ha sido ampliamente adoptado como respuesta a la forma en que operan las fuerzas policiales.

Independientemente de lo que piense del sentimiento detrás de ella, la frase destaca un aspecto importante del modelo policial utilizado en todo el mundo: la idea de la legitimidad policial.

Esta legitimidad - un sentido de que el público y la policía son "en el mismo lado”Sustenta el apoyo y la fe en la policía, y no puede darse por sentado. Es un concepto clave y una piedra angular para la policía democrática moderna que se remonta a casi 200 años.

Aunque el desarrollo de la policía ha variado según la trayectoria social y política de cada país, un modelo para muchos se puede encontrar en un fragmento de Legislación inglesa del siglo XIX. Estableció la primera fuerza policial moderna en Londres y se basó en principios, llamado así por el político Robert Peel, el "padre" de la policía británica.

Los principios de Peel proporcionan una idea de lo que hace que la policía sea legítima a los ojos del público. Esencialmente, se trata de una combinación de consentimiento público y un sistema legal, lo que significa que la policía es, en última instancia, responsable ante los tribunales por sus acciones.


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La legitimidad también implica que la policía tenga el poder de usar la fuerza. Nuevamente, el uso legítimo de la fuerza requiere que se examine de cerca para asegurarse de que sea necesario, legal y apropiado.

La respuesta a la asesinato de George Floyd, y las muchas vidas negras importan demostraciones, son un recordatorio de cuán frágil es la legitimidad de la que gozan algunas agencias policiales. El abuso de poder, la corrupción y la falta de transparencia y rendición de cuentas son factores que contribuyen a su erosión.

Pero esa erosión no tiene por qué conducir necesariamente a un colapso total de la legitimidad. En 2015, por ejemplo, la policía de Nueva Zelanda se dio cuenta de que necesitaban ser más abiertos y honestos para mejorar su relación con el público. Esto fue impulsado por las experiencias de los jefe de policía recién nombrado, Mike Bush, y en parte implicó un mayor enfoque en la prevención del delito en lugar de la mera aplicación de la ley, y más tiempo trabajando con varias comunidades locales.

El cambio resultó no solo en una aumento percibido en la legitimidad policial, pero también se consideró al menos parcialmente responsable de una posterior reducción de la delincuencia.

Este reenfoque, que implica un cambio de actitud de una cultura policial que a menudo favorece la acción y la emoción sobre el trabajo más "mundano", es un una dificil, pero se puede lograr.

Como Bush explicado :

Obtener los mensajes correctos significó prueba y error, y nuestros mensajes evolucionaron con el tiempo. Al principio, la gente pensó que queríamos decir que la aplicación de la ley y las investigaciones ahora eran menos importantes que el trabajo de prevención. Tuvimos que cambiar de táctica para hacerles entender que sabemos que todos los componentes de la policía son importantes.

Añadió: "Es solo el orden en el que piensas y actúas lo que marca la diferencia, poniendo la prevención al frente y las víctimas en el centro".

Un tipo de cambio similar en los EE. UU. Es uno que requerirá mucha consideración y esfuerzo. Solo un par de estadísticas ilustran el desafío, como el hecho de que 28% de las personas asesinadas por la policía desde 2013 se describen como "étnicamente negros" a pesar de que solo 13% de la población encajar en esa categoría. O eso 99% de los asesinatos cometidos por la policía de 2013 a 2019 no han dado lugar a que los agentes sean acusados ​​de tal delito.

Además, hasta hace poco en los EE. UU., No había estadísticas publicadas a nivel nacional relacionadas con el uso excesivo de la fuerza por parte de los agentes de policía. Incluso una decisión reciente de empezar a hacerlo ha llevado a minoría de fuerzas policiales aceptando compartir sus datos.

Puede que no sea una sorpresa entonces que haya una desconexión entre el publico americano y la policía que los atiende.

Servicio a la comunidad

La legitimidad implica la voluntad por parte del público de obedecer y cooperar con la policía. Pero la confianza en las políticas de “mantenimiento del orden”, incluido el uso generalizado de la detención y el registro, y el uso excesivo de la violencia (que se captura tan fácilmente en las redes sociales) reduce considerablemente ese nivel de cooperación.

La rendición de cuentas por la actividad policial también es vital y, como mi propia investigación ha demostrado, ha sido un problema para las actividades policiales realizadas por empresas privadas en algunos países.

Pero la equidad y la transparencia, y la voluntad de trabajar con las comunidades, y no en contra, contribuirán en gran medida a restaurar la legitimidad en todos los sectores de la población.

Y si bien se reconoce que la actividad policial es a veces una ocupación peligrosa y los agentes de policía arriesgan sus vidas para proteger a los ciudadanos, es necesario darse cuenta de lo importante que es la legitimidad para la policía moderna. Al igual que la belleza, permanece en el ojo del espectador.La conversación

Sobre la autora

Colin Rogers, profesor de vigilancia y seguridad, Universidad de Gales del Sur

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