Hace dos años, el 9 de agosto, 2014, Michael Brown, un adolescente afroamericano desarmado de 18, fue asesinado a tiros por un policía blanco en Ferguson, Missouri. Han pasado dos años desde que se le negó al recién graduado de la escuela secundaria la oportunidad de comenzar su siguiente etapa de vida: Universidad.

Brown fue descrito a menudo como un "Caballero grande. "Sus actividades de ocio no difieren mucho de la mayoría en su grupo de edad: salir con amigos, escuchar música y jugar videojuegos. La noche antes de que le dispararan, él publicado a Facebook, "Todo sucede por una razón". Ciertamente, Michael Brown no previó lo que sucedería al día siguiente. Pero para muchos jóvenes negros y marrones, los enfrentamientos con las fuerzas del orden son demasiado familiares y, casualmente, predecibles.

Como estudioso de la historia afroamericana que se especializa en la juventud, la raza y la delincuencia, encuentro que los problemas actuales de la delincuencia juvenil están inextricablemente vinculados a su pasado racial.

En esos dos años desde Michael Brown, nos han recordado regularmente que la juventud es un privilegio otorgado a algunos y negado a otros.

Percepciones culpables de la juventud negra

De acuerdo con un nuevo encuesta conducido por Black Youth Project en la Universidad de Chicago, dos tercios de los jóvenes afroamericanos y cuatro de los hispanos de 10 admiten haber experimentado o conocido personalmente a alguien que sufrió acoso o violencia en manos de la policía.

En los dos años transcurridos desde la muerte de Michael Brown, según datos del Washington Post sobre tiroteos policiales, la policía disparó y mató a personas 27 bajo 18, la mayoría de las cuales eran negras o marrones. Para adultos jóvenes entre las edades de 18 y 29, un grupo en el que se vuelve más difícil discernir la edad apariencia - los números aumentan exponencialmente a 296.

Para estar seguros, los encuentros policiales constituyen solo una parte de los problemas fundamentales que enfrentan los jóvenes de color en el sistema de justicia de hoy. La criminalización de los jóvenes negros, o el proceso en el que varios las instituciones sociales criminalizan La juventud negra es expansiva y niega a muchos el derecho a ser joven.

Esto no solo le niega a los jóvenes negros el derecho a un sistema justo de justicia, sino que también, como fue el caso de Michael Brown, a menudo les niega el derecho a enfrentar un juez y un jurado.

Meses antes de Ferguson, un grupo de psicólogos realizó un estudio que determinó que "los niños negros pueden ser considerados responsables de sus acciones a una edad en que los niños blancos aún se benefician de la suposición de que los niños son esencialmente inocentes". De hecho, para los niños de color, su negación de la juventud está inextricablemente vinculada a su negación de la inocencia - una negación que tiene profundas raíces sociales e históricas.

Revisando el movimiento de "ahorro de niños"

Las decisiones que toman los policías sobre los jóvenes a quienes confrontan están atrapados en ideas tácitas sobre la adolescencia que se remontan siglos. A medida que las ideas modernas sobre raza y criminalidad tomaban forma, especialmente a fines del siglo xxx, surgió un movimiento para mantener a los jóvenes separados y protegidos.

Los historiadores del movimiento "ahorro de niños" identifican este período como crucial para comprender las instituciones contemporáneas de control juvenil. "Muy influido por las mujeres de clase media que extendieron sus roles de ama de casa al servicio público", escribe el historiador Tony Platt, estos reformadores ideó un sistema de justicia penal separado para proteger a los jóvenes menores de la edad de 18 de la culpabilidad de un adulto. Los reformadores de la era progresista que lideraron este "movimiento para salvar a los niños" de los 1890 a través de los 1920 creyeron que con la intervención adecuada, los jóvenes podrían ser disciplinados sin la fuerza de una sentencia de cárcel. O, quizás más importante, sin el estigma de ser etiquetado como un criminal.

Los reformadores usaron el lenguaje de edad daltónico, pero rápidamente se hizo evidente que el sistema que desarrollaron enfáticamente se benefició con el blanco. jóvenes. A los jóvenes negros, por otro lado, se les negó el derecho a la adolescencia, la inocencia y las segundas oportunidades. Separado pero igual prevaleció en teoría; en la práctica, el sistema de "justicia" juvenil cedió a nociones sociales más amplias sobre raza y crimen.

Para los jóvenes blancos, especialmente los jóvenes inmigrantes blancos en la era progresista, el sistema juvenil por separado representaba un paso hacia la americanización. Muchos reformadores, como Jane Addams, esperaban que un sistema separado para rehabilitar a los jóvenes que recurrieron a la delincuencia frenara las preocupaciones sociales planteadas por la afluencia de europeos inmigrantes.

Los jóvenes negros, ya sean culpables o inocentes, fueron tildados de "criminales" y casi garantizaban una vida ligada al sistema de justicia. En Chicago, por ejemplo, en 1903 hubo casos 56 de delincuencia negra presentados ante un juez; en 1930, había 657 cases. Este tipo de sobrerrepresentación se convirtió en el problema más problemático de la corte juvenil por parte de los 1930.

La autoridad de los Estados para separar a los jóvenes de los adultos fue reafirmada por el gobierno federal con la aprobación de la Ley Federal de Delincuencia Juvenil de 1938. La Ley trazado cuando una transferencia del sistema juvenil al sistema adulto era en interés de la justicia y tomaba su dirección de las designaciones juveniles creadas a finales de siglo.

Estas etiquetas incluyen, entre otras, "la edad y el entorno social del menor", "la disponibilidad de programas diseñados para tratar los problemas de conducta del menor" y "el desarrollo intelectual actual del menor y su madurez psicológica". de estas caracterizaciones combinadas con la autoridad judicial completa permitieron que jueces en su mayoría blancos protegieran a muchos jóvenes blancos de la culpabilidad de un adulto. Los jóvenes negros, por otro lado, fueron demarcados apresuradamente como adultos y fueron los más afectados por el castigo Turno al "sistema de justicia juvenil Jim Crow".

El derecho a recordar

La criminalización de la juventud negra es inseparable de sus orígenes racializados.

Ciertamente, debe existir un sistema de justicia separado para proteger a todos los jóvenes de la responsabilidad de los adultos por los delitos que pueden atribuirse a la adolescencia. Pero tal como está, el sistema de justicia juvenil refleja los prejuicios sociales hacia los jóvenes negros y, con demasiada frecuencia, los considera maduros más allá de sus años y culpables hasta que se demuestre lo contrario.

Carolina del Norte y Nueva York, por ejemplo, no tienen autoridad legal para tratar a los menores de 16 y 17 como menores. Estos jóvenes están alojados en cárceles locales con poblaciones adultas mientras esperan juicio y, si son condenados, pasan su tiempo en el sistema de justicia penal para adultos. Jóvenes de color, según la ciudad de Nueva York "Elevar la edad"Campaña: representan aproximadamente el 82% de las sentencias de jóvenes condenadas a reclusión de adultos. Casi todas están acusadas o condenadas por delitos no violentos.

Creo que el presidente Barack Obama solicite prohibir el confinamiento solitario de menores en prisiones federales fue un paso en la dirección correcta. Sea como fuere, tomará los esfuerzos de los gobiernos federal y estatal hacer las paces.

Han pasado dos años desde Michael Brown.

Dos años desde larabia blanca"En Ferguson se hizo visible después de que el encendido de la llama había sido ignorado durante tanto tiempo. Dos años desde que era un joven cuyo potencial insuperable le fue negado al mundo por un profesional capacitado cuya principal responsabilidad es proteger al público en general. Y a medida que las llamadas a la reforma policial y la capacitación continúan surgiendo como la respuesta de primera línea de los políticos, sospecho que el problema continuará.

Corre demasiado profundo. La historia no se puede desaprender con el entrenamiento. Pero la historia puede ser revisitada. Y puede ayudarte a recordar. Recuerdo a Michael Brown; Recuerdo un joven diferido.

Sobre el Autor

Carl Suddler, profesor asistente visitante de Estudios afroamericanos, Universidad de Delaware

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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