Los defensores de la reforma carcelaria ven señales de esperanza en las recientes acciones federales y estatales que alteran la forma en que los jóvenes adultos están encarcelados. "La decisión del presidente fue una enorme muestra de liderazgo moral".

La semana pasada, el Senado del estado de Kansas aprobó un proyecto de ley para modernizar su sistema de justicia juvenil. El estado tiene una de las tasas más altas de encarcelamiento juvenil en la nación. Impulsado por los reformadores locales de justicia juvenil, el proyecto de ley cerraría los hogares de los delincuentes juveniles, estandarizaría la condena de los menores y proporcionaría $ 2 millones para alternativas a la detención, como asesoramiento terapéutico.

La decisión se produjo después de una orden ejecutiva emitida por el presidente Obama el 11 de enero, 25, que prohíbe el uso de la reclusión en régimen de aislamiento para menores en las cárceles federales. Ese mismo día, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo que afectaba las cadenas perpetuas obligatorias para los reclusos condenados como menores de edad. Si bien ambos tienen un alcance limitado (solo hay menores de 26 en la prisión federal, por ejemplo), los defensores tienen esperanzas para el futuro.

"La decisión del presidente fue una muestra enorme de liderazgo moral", dice Amy Fettig, la asesora principal de la ACLU. "Hacer que el gobierno federal, que es el mayor encarcelador en la nación, ya no practique el confinamiento solitario sentará un precedente y obligará a otros estados de todo el país a reevaluar la práctica".

Un reporte de Informe ACLU encontrado que los niños mantenidos en confinamiento solitario experiencia mayor, y los grados de mayor duración del daño psicológico.

El régimen de aislamiento, llamada hoy en día la tortura por sus críticos, es la práctica de aislar a un joven por entre 22 24 y horas al día, y se permite actualmente en Estados 24.

"Se llevan sus materiales de lectura y escritura cuando está en su punto más vulnerable en la vida."

Alton Pitre, 24, estudiante de tercer año en Morehouse College, es miembro de la junta directiva de Anti-Recidivism Coalition, una organización sin fines de lucro que defiende la reforma de la justicia penal. Fue acusado de robo a la edad de 16 y colocado en el Central Juvenile Hall del Condado de Los Ángeles por más de un año. Etiquetado como un delincuente de alto riesgo, fue puesto en régimen de aislamiento varias veces. Su caso fue finalmente desestimado, y fue liberado. Desde entonces, ha dedicado su vida a eliminar una práctica que aún lo persigue.

"Se llevan sus materiales de lectura y escritura cuando está en su punto más vulnerable en la vida. Cuando tu mente está todavía en expansión. Todavía no me gusta estar solo ", dice.

Él describe un período de reajuste difícil después de la prisión. El impulso de luchar contra cualquiera que se acercara demasiado a él en la calle era constante, así como el miedo a estar solo en una habitación.

Según la reloj solitario, Un sitio web que realiza el seguimiento de datos en régimen de aislamiento, los jóvenes encarcelados que han soportado la práctica son tiempos 16 más probable que sea daño a sí mismos o cometer suicidio, en comparación con aquellos que no tienen. El Departamento de Justicia Juvenil de Estados Unidos señala que 60 por ciento de todos los suicidios de presos juveniles son cometidos por aquellos que o bien son o han sido en régimen de aislamiento.

Pitre dice que su prueba es sólo un ejemplo del daño residual régimen de aislamiento puede hacer para la vida de los menores. Recientemente, los defensores de la justicia de menores han puesto de manifiesto el caso de Kalief Browder de Nueva York. El 16 años de edad, acusados ​​en 2010 de robar una mochila , Fue encarcelado sin juicio desde hace tres años, dos de los cuales estaban en régimen de aislamiento. Tenía dificultades para adaptarse a la vida después de su liberación y se suicidó en 2015.

Obama destacó los peligros que la práctica representa para los jóvenes en una columna para la que fue autor The Washington Post antes de anunciar la prohibición:

"¿Cómo podemos prisioneros sometidos a régimen de aislamiento innecesario, conocer sus efectos, y luego esperar que vuelvan a nuestras comunidades como personas completas? No nos hace más seguros. Es una afrenta a nuestra humanidad común ", escribió.

Para Pitre, el presidente se limita a repetir las palabras del joven activista mismo ha hablado desde su liberación de la prisión en 2013. El periodismo y sociología importante ha recorrido el país para hablar sobre la necesidad de reforma del sistema penitenciario juvenil.

"Estados Unidos es el único país desarrollado del mundo que condena a sus hijos a morir en prisión".

Fettig dice que si bien la mayor parte de la atención se centró en el Presidente y la Corte Suprema, sus acciones más recientes probablemente no hubieran sucedido sin los esfuerzos de cabildeo de las familias de jóvenes encarcelados, grupos de derechos civiles y jóvenes encarcelados anteriormente.

Las reformas anunciadas también vienen después del renovado escrutinio después de un reciente Pro Publica informe reveló el abuso rampante sufrió por muchos reclusos jóvenes a manos de guardias de la prisión.

La decisión del Tribunal Supremo en . V Montgomery Louisiana ha sido recibido con entusiasmo templado. El fallo solo dice que una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional dada a un recluso como adolescente puede ser revisada, no que sea revocada. Catorce estados ya hicieron estas oraciones sujetas a reevaluación antes de la decisión.

"Estados Unidos es el único país desarrollado en el mundo que las oraciones de sus hijos a morir en la cárcel", dice Jody Kent Levy, coordinador nacional de la campaña de las Sentencias Justas de la juventud.

Levy dice que Estados Unidos finalmente está reevaluando la teoría de los "superpredadores" juveniles. La creencia, popularizada en los 1990 por el ex asistente de George W. Bush y politólogo John J. DiIulio Jr, es que algunos menores son propensos a la violencia, por lo tanto, un castigo severo debe impregnar nuestro sistema de justicia juvenil.

Sin embargo, la investigación ha desacreditado la teoría y fortalecido el argumento de que los niños, cuyos cerebros todavía están en desarrollo, son diferentes de los presos adultos y deben ser tratados en consecuencia.

A pesar de los obstáculos que quedan, muchos defensores continúan luchando por la reforma. Pitre se ha unido a otros defensores de la reforma para presionar al Congreso para que apruebe la Ley de Promesa Juvenil.

A pesar de los obstáculos que quedan, muchos defensores continúan luchando por la reforma.

Se reunió con el personal de la congresista Susan Davis (D-California) sobre el proyecto de ley, que, entre otras cosas, exige el establecimiento de un Centro Nacional de Investigación para Prácticas de Justicia Juvenil Comprobadas y fondos para programas de intervención patrocinados por la comunidad para prevenir la delincuencia juvenil. El proyecto de ley también proporcionará fondos para que las comunidades contraten y capaciten a agentes de policía orientados a los jóvenes, y es una de las pocas leyes que atraviesa el espectro político, y tanto los republicanos como los demócratas lo apoyan.

Para hacer su caso para el proyecto de ley, Pitre contó su historia de vida para el personal de Davis.

Nacido de una madre soltera encarcelada, Pitre fue criado por su abuela en South Central Los Angeles. El tirón de la vida de las pandillas resultó ser demasiado fuerte, eventualmente lo llevó a la cárcel. Repleto de lo que él llama una "prisión dentro de una prisión", la rabia en el mundo creció en su interior. Él les dijo que lo único que lo salvó fue su creencia en Dios y el hecho de que alguien más le dio un sentido de propósito en su vida.

La Ley promesa juvenil se ha convertido en un punto focal para los reformadores a nivel nacional. Davis es uno de la factura de Patrocinadores de 129, Y espera una votación casa llena, ya que actualmente se encuentra en el Comité de Educación y Fuerza Laboral.

Sobre la base de victorias a nivel local y nacional sigue siendo un reto, dice Pitre. La transformación del sistema de justicia juvenil de los Estados Unidos puede ser desalentador, pero Pitre apunta a la conversión de su propia vida como prueba de lo que puede lograrse con la suficiente determinación.

Sobre el Autor

Marcus Harrison Green escribió este artículo para YES! Revista. ¡Marcus es un SÍ! compañero informador. Es el fundador de South Seattle Emerald. Síguelo en Twitter @mhgreen3000.

¡Este artículo apareció originalmente en SÍ! Revista

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