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El empeoramiento de los incendios forestales ponen en peligro a las comunidades. Los insectos invasores ponen en peligro los bosques. En el oeste de Estados Unidos, muchos se preocupan por estas amenazas, pero están menos preocupados por el cambio climático, una fuerza importante detrás de la quema y los insectos.

¿Por qué? Aparentemente, porque muchas personas no ven la conexión local. Los residentes de sondeo del este de Oregon, un nuevo estudio publicado por la Universidad de New Hampshire sociólogo Lawrence C. Hamilton y sus colegas en la revista Regional Change Change encontró que aunque las temperaturas regionales allí han subido dos veces más rápido que la media mundial, solamente 40 por ciento de los encuestados reconoció ese hecho. Haciéndose eco Estudios anteriores sobre global el calentamiento, Republicanos locales eran más propensos a decir que las temperaturas no han aumentado, mientras que los demócratas eran más propensos a reconocer que tienen.

En los siete condados del noreste de Oregon encuestados, las temperaturas promedio de verano han aumentado durante el siglo pasado, con un aumento del calentamiento desde la década de 1970 vinculado a incendios forestales más frecuentes. En comparación con una persona promedio, los republicanos encuestados tenían un 30 por ciento menos de probabilidades de decir que los veranos en su condado eran cada vez más calurosos. Entre los partidarios del movimiento conservador Tea Party, este número era aún mayor. Para los demócratas, se mantuvo la relación opuesta.

Los grupos que los investigadores pensaron que podrían estar más en sintonía con el aumento de la temperatura (residentes a largo plazo, residentes durante todo el año y propietarios de tierras forestales) no tienen más o menos probabilidades de saber que los veranos se han vuelto más cálidos.

Los investigadores encontraron que la educación también importa, no porque haga que las personas estén más informadas de manera uniforme, sino porque intensifica las convicciones partidistas preexistentes. Entre los demócratas e independientes en el estudio, los graduados universitarios tenían más probabilidades que los no graduados de reconocer el calentamiento local.


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Pero entre los republicanos, especialmente los partidarios del Tea Party, este efecto volteado: los niveles más altos de educación fueron de la mano con una mayor probabilidad de decir que los veranos Oregon no son más calurosos.

El trabajo previo encontró este mismo gradiente educativo sobre el calentamiento global a mayor escala, y efectivamente, cuando los investigadores preguntaron a los participantes sobre el cambio climático inducido por el hombre, las respuestas cayeron en el mismo patrón. Los demócratas y los independientes con una educación universitaria eran más propensos que los republicanos con la educación superior a reconocer que los humanos están cambiando el clima.

El estudio se basó en entrevistas telefónicas con los residentes, aproximadamente 1,700 seleccionada al azar de Oregon del noreste en 2014. Los autores señalan que a pesar de la tendencia al calentamiento del este de Oregon es estadísticamente significativa, el cambio es pequeño en relación con, por ejemplo, la diferencia entre un día cálido y fresco en verano. Dicho esto, los participantes en el estudio tenían la opción de decir que no estaban seguros de si los veranos se calentaban o no. Sólo 10 ciento en lo que hizo, dejando una clara división partidista en las percepciones del calentamiento local.

Este estudio presenta un nuevo giro en un viejo cuento. El cambio climático global es, por definición, un fenómeno mundial más grande que cualquier otro lugar. Por el contrario, el clima local se enreda en las experiencias cotidianas de las personas. Si podemos esperar una evaluación informada y honesta del clima en cualquier lugar, está en nuestros propios patios traseros. Pero si este estudio suena cierto en una escala mayor, no podemos.

Eso subraya un desafío central de comunicar el cambio climático: los hechos no parecen importar. Y para las perspectivas locales y globales por igual, el culpable parece ser el poderoso tirón de la política y la identidad social.

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Sobre el Autor

urevig andrewAndrew Urevig es asistente de comunicaciones en Ensia. Él también trabaja con EnvironmentReports.com y como escritor independiente. Como estudiante universitario en la Universidad de Minnesota, él está buscando un BS de autodiseño en comunicación científica y ambiental.

Este artículo fue publicado originalmente en ENSIA

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