imagen Ford llama a su F-150 Lightning totalmente eléctrica "la camioneta del futuro". Ford, CC BY-ND

Cuando el presidente Joe Biden tomó la camioneta eléctrica F-150 Lightning de Ford por una Test Drive en Dearborn, Michigan, en mayo de 2021, el evento fue más que una sesión de fotos de la Casa Blanca. Marcó una nueva fase en un cambio acelerado de automóviles y camiones a gasolina a vehículos eléctricos o EV.

En los últimos meses, los fabricantes mundiales de automóviles han publicado planes para electrificar sus flotas de vehículos para 2030 o 2035, organizando una carrera para ver quién puede dejar de producir vehículos más rápidamente impulsado por gasolina.

Como Biden, el ex presidente Donald Trump prometió crear puestos de trabajo en la industria automotriz. Pero Trump trató de hacerlo perpetuando un sistema de combustibles fósiles que es el la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU.. Los fabricantes de automóviles se beneficiaron de algunas políticas de Trump a corto plazo, incluidas el retroceso de las normas de ahorro de combustible. Ahora, sin embargo, parecen estar aceptando el desafío de competir globalmente en un futuro limitado por el clima.

Como miembro del historiador ambientalVeo este momento como fundamental porque, a diferencia de los vehículos eléctricos de fabricantes como Toyota o Tesla, la F-150 eléctrica no depende por completo de la elección ecológica del consumidor. Coloca la transición del vehículo eléctrico directamente en manos de los consumidores del mercado masivo que no eligen automóviles en función de consideraciones ambientales y que compran muchas más camionetas ligeras (camionetas, vehículos deportivos utilitarios y minivans) que automóviles en la actualidad.


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El siglo de la gasolina

La aventura de Estados Unidos en el siglo XX con los automóviles a gasolina no fue inevitable. Desde 20 hasta aproximadamente 1890, los vehículos propulsados ​​por caballos, carbón, baterías eléctricas y gasolina compitió por una posición en las calles de Estados Unidos. Y los vehículos eléctricos tenían algunas ventajas claras. Muchos consumidores temían que los automóviles a gasolina fueran propensos a explotar y no existía una infraestructura de abastecimiento de combustible a nivel nacional.

Pero la Primera Guerra Mundial se combinó con un momento de convergencia tecnológica que favoreció al motor de combustión interna. Los nuevos descubrimientos masivos de petróleo en Texas, y más tarde en el Medio Oriente, produjeron un exceso de aceite, justo cuando la iluminación eléctrica reemplazó a las lámparas de queroseno.

Los soldados evalúan un puente de tablones sobre un barranco. En una foto titulada 'Otro buen ejemplo de ingeniería moderna', los miembros del Transcontinental Motor Convoy de 1919 deciden si un puente destartalado soportará sus vehículos. Biblioteca presidencial de Eisenhower

En 1919, el capitán Dwight D. Eisenhower se unió a un pequeño convoy que cruzó los Estados Unidos en vehículos militares propulsados ​​por gas para probar la movilidad del Ejército. Les tomó 62 días, evidencia clara de que los vehículos modernos requerían mejores carreteras.

Para la Segunda Guerra Mundial, el transporte personal a gasolina y la construcción de carreteras para apoyarlo se habían convertido en tablas del crecimiento económico estadounidense. En la década de 1950, el presidente Eisenhower impulsó ese compromiso con la construcción del el sistema de carreteras más extenso el mundo jamás había visto.

La cultura del automóvil y la camioneta

La contribución particular de los estadounidenses a los patrones de transporte del siglo XX fue hacer que los automóviles formen parte de un mercado de consumo competitivo. A partir de la década de 20, una economía compleja de fácil financiación y publicidad llevó a los consumidores a comprar productos nuevos y a comprar con frecuencia. Cada aspecto de un automóvil era un punto de marketing potencial, desde estilo cromado a motores hot rod hemi-propulsados y opciones más modernas como arranque remoto y teatros de asientos traseros.

Otro logro de marketing exclusivamente estadounidense fue enmarcar camiones, vehículos utilitarios diseñados para el trabajo, como atracciones que también podrían servir a los consumidores. Los anunciantes utilizaron temas de garra y poder vender camiones, representados en las extensiones fangosas de los paisajes occidentales, a conductores suburbanos.

Las normas federales de eficiencia de combustible promulgadas en 1978 reforzaron involuntariamente la idea de camiones como producto de consumo. Estas Estándares corporativos de economía de combustible promedio clasificaron las camionetas como “camionetas ligeras”, junto con los vehículos deportivos utilitarios y minivans, y establecieron estándares separados de eficiencia de combustible para ellos.

Biden al volante de un F-150 eléctrico. El presidente Joe Biden, quien se describe a sí mismo como un 'tipo de automóviles', conduce un camión Lightning modelo de prueba F-150 en el Centro de Desarrollo de Dearborn de Ford el 18 de mayo de 2021. Foto AP / Evan Vucci

Para el año 2000, las camionetas pickup eran los fabricantes de automóviles de EE. UU. modelos más rentables, y los fabricantes buscaban formas de hacer que estos vehículos más poderoso y lujoso. La F-150 de Ford se convirtió en la vehículo más vendido en la nación en 1982 y ocupó ese puesto durante las siguientes cuatro décadas.

¿Rayo en una botella?

Los vehículos híbridos y eléctricos modernos surgieron en la década de 1990, impulsados ​​por las innovaciones de los fabricantes japoneses. Primeras versiones - el Honda Insight y Toyota Priusy luego el Nissan Leaf - permitió a los consumidores elegir automóviles que consumían mucha menos gasolina, o ninguno en el caso del Leaf. Opciones como estas no estaban disponibles durante la crisis del gas de la década de 1970.

Si bien el Prius, que fue el primer vehículo eléctrico híbrido producido en masa, probablemente será recordado como transformador en la transición eléctrica, Tesla fue el primer fabricante en aprovechar la posibilidad de un vehículo alternativo y combinarlo con estilo y prestigio. Tesla trajo brillo y atractivo sexual a los primeros vehículos eléctricos, muchos de los cuales habían funcionado más como sus primos de carritos de golf.

Los híbridos y vehículos eléctricos de hoy no son solo pequeños sedanes. Fabricantes como Honda, Toyota y Ford ofrecen SUV híbridos populares, y las versiones totalmente eléctricas están ingresando al mercado. Y ahora el F-150 eléctrico abre nuevos caminos. Está dirigido a pequeñas empresas y clientes corporativos, en particular empresas de construcción y minería, que compran muchos camiones. Estos compradores son el pan y la mantequilla de la industria automotriz.

La guía de compra de automóviles Edmunds sugiere pensar en la F-150 eléctrica como "una batería que puede conducir".

Para satisfacer sus necesidades, el Lightning tiene una batería lo suficientemente grande para viajar. más de 200 millas por carga (320 kilómetros), y pagando un poco más, los clientes obtienen más de 300 millas (480 kilómetros). Un motor eléctrico en cada eje proporciona una aceleración más rápida que los modelos a gasolina y suficiente torque para remolcar 10,000 libras (4,535 kilogramos).

En una característica única, la batería del camión se puede configurar para producir 9.6 kilovatios de potencia, suficiente para ejecutar una casa promedio durante tres días durante una interrupción. El Lightning también tiene 11 salidas que le permiten funcionar como una estación de energía en el lugar de trabajo para cargar herramientas y equipos.

El modelo base tiene un precio de etiqueta un poco menos de 40,000 dólares EE.UU., y el Rayo califica para un $ 7,500 de exención de impuestos federales para las compras de vehículos eléctricos que la administración Trump intentó sin éxito terminar. Combinados, esos factores pueden hacer que más barato de comprar que su hermano a gasolina.

El Modelo T 1908 de Ford puede parecer historia antigua en comparación, pero los expertos lo eligieron como el coche del siglo XX porque puso los automóviles a gasolina al alcance de los consumidores masivos. A juzgar por los rumores iniciales de los consumidores, la F-150 eléctrica podría desempeñar un papel similar para los vehículos eléctricos de hoy. Ford recibió 100,000 pedidos por adelantado en tres semanas para el nuevo modelo, que está programado para comenzar a salir de la línea de ensamblaje en la primavera de 2022.

Como dijo un analista, "Si este camión tiene éxito, significa puedes vender una versión eléctrica de cualquier vehículo. Podría ser el dominó que cae sobre el resto del mercado de vehículos eléctricos ".

Sobre el Autor

Brian C. Black, profesor distinguido de historia y estudios ambientales, Penn State

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Este artículo fue publicado originalmente en la conversación