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Los multimillonarios estadounidenses experimentaron una aumento de billones de dólares en su patrimonio neto combinado en 2020, más que suficiente para entregar un cheque de estímulo de $ 3,000 (£ 2,140) a cada estadounidense.

Mientras tanto, sectores enteros fueron poner en espera, quitando la base de subsistencia para muchas personas. El Banco Mundial estima que para fines de 2021 la pandemia a nivel mundial habrá aumentado hasta 150 millones de personas en la pobreza extrema, la mayoría de ellos en el sur de Asia y África subsahariana.

Casi todo el mundo está de acuerdo en que las políticas que abordan la desigualdad deben estar en el centro de una recuperación pospandémica sostenible. Sin embargo, algunos de los beneficios inmediatos de la reducción de la desigualdad no han recibido mucha atención por parte de los académicos, y mucho menos del público. Uno de esos beneficios se relaciona con el cambio climático.

La suma de sus partes

La cantidad de dinero que las personas tienen disponible es un factor importante para determinar lo que consumen y cuánto de él, por lo que la forma en que se distribuye el dinero en una sociedad es importante, incluso si el ingreso total permanece igual.

Un típico británico mega-rico podría poseer un mega-yate en Mónaco y una mega-mansión en Londres, mientras que por razones obvias esto no está en el ámbito de las posibilidades para un hogar promedio del Reino Unido que vive en menos de £ 3,000 por mes. Los hogares de ingresos bajos y medios gastan la mayor parte de su dinero en artículos de primera necesidad y de subsistencia: comida, ropa, calefacción, transporte público, etc. La combinación de niveles de ingresos es importante y determina lo que se produce y se consume: menos gente mega-rica implica menos megayates, por ejemplo.

El consumo de lujo por parte de los ricos concentra la actividad económica y proporciona un bienestar adicional insignificante, pero consume grandes cantidades de recursos. Por ejemplo, investigadores en Australia estimaron que la operación de un megayate de 80 metros de largo requiere alrededor de ¿4,600 toneladas de CO? por año. ¿Eso equivale al CO anual? emisiones vinculadas a 900 ciudadanos promedio del Reino Unido, sin siquiera considerar los impactos ecológicos de la construcción del yate. Se ha desperdiciado un valioso presupuesto de carbono que podría haberse utilizado para mantener calientes a cientos de personas en sus hogares o para construir infraestructura pública.

Más que la suma de sus partes

Colegas y yo publicamos recientemente un estudio académico que consideraba lo que sucedería con la demanda de energía si se redujera la desigualdad global mientras la economía global seguía siendo del mismo tamaño. En este experimento mental, usamos un modelo de distribución del ingreso y demanda de los consumidores basado en encuestas para predecir cómo la demanda cambio sustancial en todos los sectores. Si bien este cambio probablemente aumentaría la demanda total de energía del mundo, también tiene el potencial de acelerar la transición a energías más limpias y, por lo tanto, es crucial para la política climática.

La cantidad total de energía utilizada aumentaría en este mundo más igualitario porque los hogares de ingresos bajos y medios ahorran menos de sus ingresos, por lo que la redistribución a ellos daría como resultado un consumo general mayor (aunque en las necesidades más que en los lujos).

Sin embargo, nuestros cálculos estiman que esto solo aumentaría la demanda mundial de energía en un 7%, que es un “costo energético” relativamente pequeño para pagar por erradicar por completo la pobreza extrema y garantizar que casi todos hayan acceso a una cantidad decente de energía.

Es relativamente fácil reducir la huella de carbono de la calefacción doméstica. brizmaker / persiana

Pero esos son solo los efectos directos de la redistribución. A más largo plazo, estimamos que una vez que se tengan en cuenta las relaciones entre la economía y el uso de energía, este mundo más igualitario sería mucho más fácil de descarbonizar.

Esto se debe a que, en una sociedad más igualitaria, la demanda de energía pasa del transporte y el lujo a las necesidades y la subsistencia. De hecho, si el mundo en su conjunto fuera radicalmente más igualitario, con una desigualdad de ingresos más baja que incluso los países escandinavos, nuestra investigación predice que la demanda mundial de energía en el transporte se reduciría aproximadamente un 30%, ya que las personas adineradas volarían menos, conducirían menos automóviles y con menos frecuencia, y quizás tenga menos de esos yates. La otra cara de la moneda es un aumento en el uso de energía residencial, que aumentaría en un 21% a medida que más personas obtendrían refugio, alimentos y calefacción o refrigeración adecuados.

Este cambio es importante porque el consumo de lujo, como la aviación y los yates, a menudo difícil de descarbonizar - la mejor solución es simplemente reducir la demanda en esos sectores. Por el contrario, las medidas de reacondicionamiento de viviendas a menudo son baratos y podría hacerse hoy.

Observamos el nivel global en nuestra investigación, pero no hay ninguna razón por la que la misma lógica no deba aplicarse a las naciones. La mayoría de los países tienen hoy en día una alta desigualdad de ingresos y los hogares ricos consumen casi universalmente más transporte privado y artículos de lujo que los hogares de ingresos bajos o medios. Reducir la desigualdad valdría la pena, sin importar si entre países o dentro de ellos; en última instancia, resolver la crisis social y la crisis ecológica no es un dilema, sino una situación en la que todos ganan.

Sobre la autora

Yannick Oswald, candidato a doctorado en economía ecológica, Universidad de Leeds

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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