Cambio de vegetación en el Amazonas

El cambio climático es responsable de más de la mitad de los cambios detectados en la vegetación del mundo, dicen los investigadores, y las actividades humanas solo representan alrededor de un tercio.

La cantidad de vegetación en el mundo y la forma en que se propaga por el planeta ha cambiado significativamente en las últimas tres décadas, dicen los investigadores.

Ellos atribuyen más de la mitad de los cambios que detectaron a los efectos del calentamiento del clima, con personas responsables de solo alrededor de un tercio. Sorprendentemente, quizás, no pueden atribuir el 10% de los cambios de manera inequívoca ni al clima ni a nosotros.

Dicen que su trabajo marca un avance científico, porque solo recientemente ha sido posible cuantificar hasta qué punto la variabilidad climática, la actividad humana o una combinación de ambos son responsables de lo que está sucediendo.

Mientras que los investigadores, geógrafos de la Universidad de Zurich, Suiza y colegas de los Países Bajos, dicen que los últimos años de 30 han experimentado cambios sustanciales, los satélites han estado registrando durante ese tiempo cómo se ha alterado la vegetación.


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La vegetación ha aumentado en el norte y ha disminuido en el sur

En un sorprendente y quizás inesperado desarrollo, el equipo descubrió que, si bien la vegetación ha disminuido al sur del ecuador, ha aumentado en el hemisferio norte.

El clima es lo que rige la actividad estacional de la vegetación. En las latitudes medias húmedas, la temperatura es el factor más importante que influye en el crecimiento de las plantas.

Sin embargo, en áreas principalmente secas, es la disponibilidad de agua y en latitudes altas la cantidad de radiación solar que es clave. Y en todas partes los seres humanos influyen en la vegetación de muchas maneras, y están influenciados por ella.

Existe evidencia de que las áridas extensiones del desierto del Sahara alguna vez fueron lo suficientemente húmedas como para albergar una exuberante vegetación, tanto que el Sahara era conocido como el granero del norte de África.

Se está llevando a cabo un proceso inverso en Groenlandia, donde el rápido calentamiento del Ártico significa que en algunas partes del sur de las hortalizas insulares anteriormente cubiertas de hielo ahora crecerán felices.

La demanda de combustible y alimentos sigue siendo un gran factor en el cambio de vegetación

Una influencia humana generalizada en muchas partes del mundo es la presión del crecimiento de las poblaciones humanas y su demanda de madera para combustible y construcción y para la materia vegetal para alimentos y forraje.

Los investigadores han desarrollado un modelo que puede mostrar las influencias en la vegetación de la actividad humana y la variabilidad climática por separado. Utilizando datos satelitales sobre el aumento o la disminución en los últimos treinta años, mediciones y modelos climáticos, y datos sobre el tipo de cubierta terrestre, concluyen que alrededor del 54% de los cambios en la vegetación global se puede atribuir a la variabilidad climática.

Uno de sus informes, la relación espacial entre las climatologías y los cambios en la actividad de la vegetación global, se publica en la revista Global Change Biology. El otro, Cambios en las tendencias globales de la actividad de la vegetación, aparece en la percepción remota.

La principal disminución que detectaron ocurrió al sur del Sahel, en países como Tanzania, Zimbabwe y otras partes de África central.

"Suponemos que esto fue causado por tala rasa, la transformación del bosque lluvioso en plantaciones, o cambios en la agricultura en general", dijo Rogier de Jong, un estudiante postdoctoral en los Laboratorios de Detección Remota (RSL) de la Universidad de Zurich.

10% de cambio de vegetación aún no se puede explicar

Pero incluso después de identificar la diferencia entre los hemisferios y las razones probables de ello, aún queda el fascinante 10% de cambio que el equipo no puede explicar completamente ni por la climatología ni por la actividad humana.

"Sospechamos que esto se debe a los efectos inexplicables de las interacciones entre los humanos y el clima" ', dice el jefe de la RSL, Michael Schaepman.

Él y su equipo continuarán trabajando para tratar de encontrar una explicación para lo que está sucediendo bajo un programa de investigación de prioridad recientemente creado, Cambio Global y Biodiversidad, en Zurich. - Climate News Network

Título y subtítulos de PolyConundrum

Sobre la autora

Alex Kirby es un periodista británicoAlex Kirby es un periodista británico especializado en temas ambientales. Trabajó en varias capacidades en el British Broadcasting Corporation (BBC) durante casi 20 años y salió de la BBC en 1998 a trabajar como periodista independiente. También ofrece habilidades mediáticas formación a empresas

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