Cazadores cansados ​​regresan de una expedición con poco que mostrar en la pintura holandesa de 1565, Cazadores en la nieve. Pieter Bruegel el Viejo

Sin embargo, esta no es la primera vez que Gran Bretaña experimenta un cambio climático drástico. En los siglos XVI y XVII, el norte de Europa había dejado su período cálido medieval y languidecía en lo que a veces se denomina la pequeña edad de hielo.

A partir de principios del siglo XIV, las temperaturas medias en las Islas Británicas enfriado por 2°C, con similares anomalías registradas en toda Europa. Siguieron inviernos mucho más fríos. Los ríos y los mares costeros se congelaron, paralizando el comercio y las comunicaciones. Los cultivos y el ganado se marchitaron, mientras que los aguaceros echaron a perder las cosechas, desencadenando hambre y penurias generalizadas.

 Se cree que la pequeña edad de hielo duró casi 400 años. Ed Hawkins/RCraig09, CC BY-SA

Esta crisis climática temprana moderna fue tan políticamente explosiva como la nuestra se perfila como tal. Hubo rebeliones, revoluciones, guerras y plagas, así como chivos expiatorios de supuestas brujas sospechosas de causar el mal tiempo.

La informe reciente del IPCC predice graves impactos sociales del futuro cambio climático, particularmente para los 3.6 millones de personas que viven en los países predominantemente más pobres que son altamente vulnerables al cambio climático. Podemos aprender mucho sobre nuestro destino colectivo hoy al estudiar los efectos que tuvo la última crisis climática en las personas.

Fuegos en el hielo

Los investigadores han ofrecido una variedad de explicaciones para la Pequeña Edad de Hielo, desde las erupciones volcánicas En el correo electrónico “Su Cuenta de Usuario en su Nuevo Sistema XNUMXCX”. Destrucción europea de las sociedades indígenas en las Américas, lo que hizo que los bosques volvieran a crecer en tierras de cultivo abandonadas. Otros han sugerido la mínimo de Maunder, un período entre 1650 y 1715 cuando las manchas solares observadas fueron repentinamente escasas.

Cualesquiera que sean sus causas, hay mucha evidencia histórica que documenta la pequeña edad de hielo. En Londres, el río Támesis se congeló muchas veces entre 1400 y 1815, y las heladas aumentaron en frecuencia y gravedad desde principios del siglo XVII hasta principios del XVIII. La gente aprovechó la oportunidad para realizar ferias en la superficie helada del río. La primera fue en 17, con más ferias de heladas notables en 1621, 1677 y 1684.

Durante la “Gran Helada” de 1608, la gente jugaba al fútbol, ​​luchaba, bailaba y patinaba en el Támesis. Se imprimió un panfleto sobre las “Actividades frías en Londres”. Poco más de una docena de años después, durante la helada de 1621, el hielo era tan espeso que los adolescentes se sentían seguros de quemar un galón de vino en el Támesis, mientras que una mujer le pedía a su esposo que la dejara embarazada en el río helado.

El poeta John Taylor escribió sobre la feria helada de ese invierno:

Podrían verse tortas especiadas y cerdos asados,

Cerveza, cerveza inglesa, tabaco, manzanas, nueces e higos,

Fuegos hechos de carbones, haces de leña y carbones marinos,

Jugando y engañando en los casilleros:

Unos, por dos botes en mesas, cartas o dados.

Las ferias heladas también vieron una mezcla poco probable de clases sociales. Entre enero y mediados de febrero de 1684, miles de personas, desde el rey Carlos II y la familia real hasta los pobres más humildes, se aventuraron a “Freezeland”, como la había bautizado un panfletista. En su apogeo, la feria se extendía unas tres millas desde el Puente de Londres hasta Vauxhall. Al ver la oportunidad de ganar dinero y sin pagar la renta del suelo, surgieron varios puestos de mercado.

Muchos puestos vendían suntuosas comidas y bebidas: cerveza, vino, café y brandy; carne de res, empanadas, ostras y pan de jengibre. El entretenimiento incluyó patinaje, trineo y baile, junto con fútbol, ​​carreras de caballos, cebo de osos y lanzamiento de gallos. Hubo obras de títeres y espectáculos de peep con monos domesticados, así como tragar fuego, tragar cuchillos y una lotería.

Detrás de esta escena caprichosa yacía la agitación: una crisis del costo de vida moderno temprano. Watermen como Taylor, que dirigía un servicio de taxis fluviales a través del Támesis, vieron colapsar su sustento. Muchos de los vendedores ambulantes de las ferias heladas eran barqueros sin trabajo. El precio del combustible (principalmente leña) aumentó a medida que se disparó la demanda de calefacción. Y en la “edad rechinante de nieve y hielo” de Taylor, los pobres temblando suplicaban caridad a los ricos.

La vida de los pobres y recién desempleados de Londres era cada vez más desesperada, y muchos carecían de dinero para comer y calentarse. La escena era similar en toda Europa. Mientras Felipe IV de España recorría los campos áridos de Cataluña, un asociado observó que “el hambre es el mayor enemigo.

Los contemporáneos se preocuparon por las ramificaciones sociales. Los “gritos y lágrimas de los pobres, que profesan estar casi a punto de morir de hambre”, escribió John Wildman en 1648, provocó temores de que "siguiera una confusión repentina". En 1684, el rey Carlos II de Inglaterra autorizó al obispo de Londres a recaudar dinero para los pobres de la ciudad y sus suburbios y también donó una suma del tesoro real.

El alivio de la parroquia local (un impuesto obligatorio sobre los habitantes más ricos de cada parroquia para mantener a sus vecinos más pobres) redujo el hambre y vio a Inglaterra sufrir menos muertes. que Francia. Aún así, el terrible invierno de 1684 cobró muchas vidas. Los entierros se suspendieron porque el suelo era demasiado duro para excavar. Los árboles se partieron y algunos predicadores interpretaron los hechos como un castigo de Dios, del cual el pueblo debe arrepentirse.

Lecciones de la historia

El cambio climático hace 400 años no fue anunciado por un cuerpo global de científicos como el IPCC. Aunque los científicos de la época, conocidos como filósofos naturales, no intercambiar ideas en el clima cambiante, se vieron obligados a tener en cuenta los impactos sociales y económicos como resultado de los cambios de temperatura que tenían poca capacidad de predecir

Las supersticiones alimentaron las represalias entre personas desesperadas por culpar a los desafortunados vecinos, como mujeres de baja condición social que fueron acusadas de brujería en comunidades agrícolas arruinadas por malas cosechas.

Haciendo de la necesidad una virtud, algunos de los que perdieron sus trabajos encontraron nuevas formas de ganarse la vida. Hay quienes adaptado, en particular los navegantes holandeses que aprovecharon los patrones cambiantes del viento y el clima para establecer nuevas rutas comerciales internacionales en sus “frígida edad de oro.

La mayoría fueron menos afortunado. Como un historiador reconoce, la pequeña edad de hielo se experimentó como "un fuerte deterioro en la calidad de vida en general".

La historia demuestra que el cambio climático puede durar siglos y tener profundas consecuencias para la civilización. Entonces, como ahora, la solidaridad es la mejor defensa contra lo desconocido.

Sobre el Autor

ariel hessayon, Lector de Historia Moderna Temprana, Goldsmiths, Universidad de Londres y Dan Taylor, Profesor de Pensamiento Social y Político, La universidad abierta

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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