Trifecta del cambio climático en el norte: olas de calor, incendios forestales y deshielo del permafrost
Un incendio forestal arde en las afueras de Fairbanks, Alaska, después de un rayo.
(Catherine Dieleman), autor proporcionado

El Círculo Polar Ártico se volvió increíblemente caluroso el 20 de junio de 2020. En la comunidad rusa de Verkhoyansk, las temperaturas superaron los 38 ° C (más de 100 ° F), marcando lo que puede ser la temperatura del aire más alta jamás registrada en el Ártico.

Las temperaturas en Verkhoyansk fueron parte de una tendencia mayor en el oeste de Rusia este verano, con pequeñas comunidades en toda la región que informaron temperaturas que fueron rompiendo récords locales que se han mantenido durante décadas. Durante la última quincena de junio, las temperaturas de la superficie en todo el oeste de Siberia fueron tanto como 10C por encima del histórico normas, marcando uno de los junio más calurosos registrados a pesar de las temperaturas relativamente frías a principios de mes.

Para los científicos de todo el mundo, estas temperaturas récord son señales de alarma que demuestran el tipo de fenómenos meteorológicos extremos que podemos. espero ver más a menudo si el cambio climático continúa sin control. Sin embargo, son las consecuencias a largo plazo de las olas de calor modernas las que preocupan profundamente a muchos científicos del norte, ya que afectarán a nuestro planeta en las próximas décadas.


gráfico de suscripción interior


Los incendios que siguen

Durante las olas de calor, la temperatura de la superficie se dispara, lo que a menudo desencadena una cadena de condiciones climáticas que promueven incendios, incluidas tormentas eléctricas extremas. Estas tormentas eléctricas tienen cientos de rayos que pueden encender los suelos secos y vegetación que sirve de combustible para el fuego.

En regiones del norte como el bioma boreal, estas condiciones que promueven el fuego pueden causar incendios forestales a gran escala que arden millones de hectáreas de bosque en un solo verano.

Históricamente, la humanidad ha considerado los incendios forestales como un verdadero desastre y ha gastado recursos considerables para reprimirlos. Ahora entendemos que a pesar de la pérdida inicial de árboles y suelos establecidos, los incendios forestales son una parte natural e integral del bioma boreal.

Sin embargo, los incendios forestales modernos han estado ocurriendo con una frecuencia e intensidad cada vez mayores, cubriendo un área más grande debido a eventos climáticos como olas de calor severas. En años de incendios extremos, estos Los incendios forestales modernos pueden quemar profundamente los suelos orgánicos. que caracterizan a los bosques boreales. Estos suelos ricos en carbono se han acumulado durante miles de años y contienen aproximadamente 30 por ciento de las reservas de carbono terrestre del mundo.

Cuando los incendios arden profundamente en el suelo o regresan demasiado rápido a un bosque, pierden su Reservas de "carbono antiguo". En lugar de mantenerse en el suelo, estas antiguas reservas de carbono se queman y se liberan a la atmósfera, aumentando los niveles de carbono. Los niveles más altos de dióxido de carbono generados por los incendios forestales intensifican los impactos del cambio climático, como las olas de calor, que pueden provocar más incendios forestales, formando un poderoso circuito de "retroalimentación positiva" con el cambio climático.

Si bien estas tendencias por sí solas son alarmantes, los investigadores del norte advierten que las consecuencias de las olas de calor no se detendrán cuando los incendios se apaguen. En las regiones del norte donde los suelos históricamente permanecen congelados durante todo el año, un nuevo conjunto de cambios están comenzando a tomar forma.

Cuando el permafrost perece

El permafrost se forma en el paisaje cuando los materiales del suelo permanecen bajo cero durante dos o más años consecutivos. En algunas áreas, el permafrost se forma en respuesta directa a un clima frío.

A medida que uno se mueve más al sur, sin embargo, el permafrost se vuelve cada vez más dependiente de la presencia de suelos orgánicos gruesos, vegetación superficial y un piso superior sombreado para sobrevivir a los cálidos meses de verano. En esos casos, el ecosistema actúa como una manta protectora gigante, limitando el calor del sol que puede llegar a los materiales de permafrost congelados debajo.

La turba rica en carbono se quema fácilmente, por lo que es un buen combustible para los incendios causados ​​por rayos. (el cambio climático del norte trifecta olas de calor incendios forestales deshielo del permafrost)La turba rica en carbono se quema fácilmente, por lo que es un buen combustible para los incendios causados ​​por rayos. (Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., Parques Nacionales del Ártico Occidental)

Cuando los ecosistemas de permafrost se queman, los incendios forestales consumen estas capas protectoras, lo que a menudo provoca el deshielo del permafrost. Esto puede ocurrir gradualmente, con la capa descongelada expandiéndose lentamente durante décadas, o abruptamente, con la capa descongelada expandiéndose dramáticamente durante años. La tierra puede derrumbarse o hundirse, las comunidades de plantas pueden cambiar completamente y los flujos de agua locales se pueden desviar.

En ambos casos, la pérdida de permafrost hace que las masivas reservas de carbono del Ártico sean más vulnerables a la pérdida. Con el descongelamiento gradual, los microbios pueden descomponerse y liberar el carbono previamente congelado a la atmósfera como dióxido de carbono. En contraste, el deshielo abrupto ocurre comúnmente en el permafrost rico en hielo, lo que resulta en suelos más cálidos pero también más húmedos. En estas condiciones todavía se produce la descomposición, pero el carbono normalmente se devuelve a la atmósfera en forma de metano, un gas de efecto invernadero aproximadamente. 30 veces más poderoso atrapando calor que el dióxido de carbono.

Todo este carbono perdido puede hacer que el retroalimentación positiva con el cambio climático incluso más fuerte. Si bien los científicos están trabajando para comprender si la vegetación que crece después del deshielo del permafrost es capaz de compensar todo el carbono liberado durante la descomposición, la mayoría de los modelos actuales indican que el deshielo del permafrost en última instancia, ser una fuente de carbono atmosférico.

Los investigadores están comenzando a comprender cuán estrechamente vinculadas están realmente estas perturbaciones causadas por el cambio climático. Lo que aparece como un evento individual (ola de calor, incendio forestal o deshielo del permafrost) tiene ramificaciones en cascada a través del tiempo y el espacio en el Ártico, que potencialmente sirven como el semilla de cristal para la próxima perturbación en los próximos meses, años o incluso décadas siguientes.

Las olas de calor, los incendios forestales y el deshielo del permafrost representan una trifecta ambiental que están intrínsecamente vinculados e impulsan cambios en la ocurrencia e intensidad de unos a otros.

La conversación

Sobre la autora

Catherine Dieleman, investigadora asociada, Departamento de Biología Integrativa, Universidad de Guelph

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

Libros relacionados

La vida después del carbono: la próxima transformación global de las ciudades

by Peter Plastrik, John Cleveland
1610918495El futuro de nuestras ciudades no es lo que solía ser. El modelo de ciudad moderna que se consolidó a nivel mundial en el siglo XX ha dejado de ser útil. No puede resolver los problemas que ayudó a crear, especialmente el calentamiento global. Afortunadamente, un nuevo modelo para el desarrollo urbano está emergiendo en las ciudades para enfrentar agresivamente las realidades del cambio climático. Transforma la forma en que las ciudades diseñan y utilizan el espacio físico, generan riqueza económica, consumen y disponen de recursos, explotan y sostienen los ecosistemas naturales y se preparan para el futuro. Disponible en Amazon

La sexta extinción: una historia antinatural

por Elizabeth Kolbert
1250062187Durante los últimos 500 millones de años, hubo cinco extinciones masivas, cuando la diversidad de la vida en la tierra se contrajo repentina y dramáticamente. Los científicos de todo el mundo están monitoreando la sexta extinción, que se pronostica como el evento de extinción más devastador desde el impacto de los asteroides que destruyó a los dinosaurios. Esta vez, el cataclismo somos nosotros. En prosa que es a la vez franca, entretenida y profundamente informada. Neoyorquino La escritora Elizabeth Kolbert nos cuenta por qué y cómo los seres humanos han alterado la vida en el planeta de una manera que ninguna especie ha tenido antes. Entrelazando investigaciones en media docena de disciplinas, descripciones de las fascinantes especies que ya se han perdido, y la historia de la extinción como concepto, Kolbert proporciona un relato conmovedor y completo de las desapariciones que ocurren ante nuestros ojos. Ella muestra que la sexta extinción probablemente sea el legado más duradero de la humanidad, obligándonos a repensar la cuestión fundamental de lo que significa ser humano. Disponible en Amazon

Guerras climáticas: la lucha por la supervivencia mientras el mundo se sobrecalienta

por Gwynne Dyer
1851687181Olas de refugiados del clima. Docenas de estados fallidos. Guerra total. Desde uno de los mejores analistas geopolíticos del mundo, se vislumbran las realidades estratégicas del futuro cercano, cuando el cambio climático lleva a los poderes mundiales a la política de supervivencia. Presciente e inquebrantable, Guerras climáticas Será uno de los libros más importantes de los próximos años. Léalo y descubra a qué nos dirigimos. Disponible en Amazon

Del editor:
Las compras en Amazon van a sufragar el costo de traerle InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, y ClimateImpactNews.com sin costo alguno y sin anunciantes que rastreen sus hábitos de navegación. Incluso si hace clic en un enlace pero no compra estos productos seleccionados, cualquier otra cosa que compre en esa misma visita en Amazon nos paga una pequeña comisión. No hay ningún costo adicional para usted, así que por favor contribuya al esfuerzo. Tú también puedes usa este enlace para usar con Amazon en cualquier momento para que pueda ayudar a apoyar nuestros esfuerzos.