Esta luna llena de abril se conoce como la luna rosa porque anuncia la llegada de las flores de primavera. Mark Rightmire / MediaNews Group / Registro del Condado de Orange a través de Getty Images
Las mareas excepcionalmente altas son comunes cuando la luna está más cerca de la Tierra, conocidas como perigeoy cuando esté completo o nuevo. En el caso de lo que se conoce informalmente como una súper luna llena, está llena y en perigeo.
Pero algo más está sucediendo con la forma en que la luna orbita la Tierra que la gente debería conocer. Se llama ciclo nodal lunar y actualmente esconde un riesgo inminente que no se puede ignorar.
En este momento, estamos en la fase de un ciclo lunar de 18.6 años que reduce la influencia de la luna en los océanos. El resultado puede hacer que parezca que el riesgo de inundaciones costeras se ha estabilizado y eso puede hacer que el aumento del nivel del mar sea menos obvio.
Este gráfico simplificado ilustra cómo el ciclo nodal lunar suprime y mejora los efectos del aumento del nivel del mar en Miami. El modelo básico asume un aumento lineal constante del nivel del mar, por lo que no captura la aceleración esperada del aumento del nivel del mar. Brian McNoldy, CC BY-ND
Pero las comunidades no deberían volverse complacientes. El nivel del mar global es sigue subiendo con el calentamiento del planeta, y ese ciclo de 18.6 años pronto estará trabajando en nuestra contra.
Soy científico atmosférico en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami, quien vigila de cerca el aumento del nivel del mar en Miami. Esto es lo que necesita saber.
¿Qué tiene que ver la luna con las inundaciones costeras?
La atracción gravitacional de la luna es la razón principal por la que tenemos mareas en la Tierra. Más específicamente, la Tierra girando debajo de la luna una vez al día y la luna orbitando alrededor de la Tierra una vez al mes son las principales razones por las que el océano se agita constantemente.
En los términos más simples, la luna atracción gravitatoria crea un bulto en el agua del océano que está más cerca de él. Hay un bulto similar en el lado opuesto del planeta debido a la inercia del agua. A medida que la Tierra gira a través de estas protuberancias, aparecen mareas altas en cada zona costera. cada 12 horas y 25 minutos. Algunas mareas son más alto que otros, dependiendo de la geografía.
El sol también juega un papel: la rotación de la Tierra, así como su órbita elíptica alrededor del sol, genera mareas que varían a lo largo del día y del año. Pero ese impacto es menos de la mitad de lo que aporta la luna.
Entonces, ¿qué es el ciclo nodal lunar?
Para empezar, debemos pensar en las órbitas.
La Tierra orbita alrededor del Sol en un cierto plano, se llama plano eclíptico. Imaginemos que ese plano está nivelado por simplicidad. Ahora imagina la luna orbitando la Tierra. Esa órbita también se encuentra en un plano, pero está ligeramente inclinada, unos 5 grados en relación con el plano de la eclíptica.
Eso significa que el plano orbital de la luna se cruza con el plano orbital de la Tierra en dos puntos, llamados nodos.
Los nodos lunares son los puntos donde la trayectoria de la luna cruza la eclíptica, el plano de la órbita de la Tierra que se muestra como la vista del sol desde la Tierra durante un año. Wikimedia
El plano orbital de la Luna se precesa, o se bambolea, hasta un máximo y mínimo de +/- 5 grados. durante un período de aproximadamente 18.6 años. Este ciclo natural de órbitas se llama Ciclo nodal lunar. Cuando el plano lunar está más cerca alineado con el plano del ecuador de la Tierra, las mareas en la Tierra son exageradas. Por el contrario, cuando el plano lunar se inclina más lejos del plano ecuatorial, las mareas en la Tierra se silencian, relativamente.
El ciclo nodal lunar fue primero documentado formalmente en 1728, pero ha sido conocido por los observadores astronómicos entusiastas durante miles de años.
¿Qué efecto tiene eso sobre el nivel del mar?
El efecto del ciclo nodal es gradual: no es algo que la gente pueda notar a menos que presten una atención ridículamente cercana al movimiento preciso de la luna y las mareas durante décadas.
Pero cuando se trata de predicciones de mareas, se tienen en cuenta decenas de factores astronómicos, incluido el ciclo nodal lunar.
Vale la pena estar al tanto de esta influencia, e incluso aprovecharla. Durante la fase descendente más rápida del ciclo nodal lunar, como en la que estamos ahora, tenemos un pequeño respiro en la tasa observada de aumento del nivel del mar, en igualdad de condiciones.
Las inundaciones en las calles se han convertido en un problema común durante las mareas extremadamente altas en Miami Beach. Joe Raedle / Getty Images
Estos son los años para implementar planes de infraestructura para proteger las zonas costeras contra el aumento del nivel del mar.
Una vez que llegamos al final del ciclo alrededor de 2025 y comenzamos la fase ascendente, el ciclo nodal lunar comienza a contribuir cada vez más a la tasa percibida de aumento del nivel del mar. Durante esos años, la tasa de aumento del nivel del mar se duplica efectivamente en lugares como Miami. El impacto varía de un lugar a otro, ya que la tasa de aumento del nivel del mar y los detalles de la contribución del ciclo nodal lunar varían.
Otra "súper luna llena" se acercará el 26 de mayo, así que como la de abril, es una luna llena perigea. Incluso con el ciclo nodal lunar en su fase actual, ciudades como Miami deberían esperar algunas inundaciones costeras.
Sobre el Autor
Brian McNoldy, Investigador asociado sénior, Universidad de Miami
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