Las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre significan que los eventos fuertes de El Niño y La Niña ocurren con mayor frecuencia, según nueva investigación, que proporciona nueva e importante evidencia de la huella humana en el clima de la Tierra.
Durante más de 30 años, los investigadores del clima se han preguntado por el vínculo entre el cambio climático causado por el hombre y los eventos de El Niño y La Niña. Nos propusimos cerrar esta brecha de conocimiento.
Los científicos del clima han observado durante mucho tiempo una correlación entre los impactos del cambio climático en nuestros océanos y atmósfera, y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la actividad humana.
Nuestra investigación examinó cuándo esta actividad pudo haber comenzado a hacer que los eventos de El Niño y La Niña fueran más extremos. Nuestro análisis profundo encontró una relación entre la actividad de los gases de efecto invernadero causada por el hombre y los cambios en El Niño y La Niña.
Nuestros hallazgos tardaron cinco años en prepararse. Nos ayudan a comprender cómo cambiarán El Niño y La Niña a medida que el mundo se caliente en el futuro.
¿Qué son El Niño y La Niña?
La Niña normalmente trae condiciones húmedas y más frescas a gran parte de Australia. Cada pocos años se alterna con El Niño, que normalmente trae condiciones más secas y cálidas. Juntas, las dos fases se conocen como El Niño-Oscilación del Sur.
Los eventos son impulsados por cambios en la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico tropical. Durante un El Niño, la temperatura de la superficie es más cálida de lo normal. Durante La Niña, hace más frío de lo normal.
Pequeños cambios en la temperatura de la superficie del mar pueden provocar grandes cambios en la atmósfera. Así es como los eventos de El Niño y La Niña pueden afectar de manera tan dramática los patrones climáticos en todo el mundo.
El Niño-Oscilación del Sur está ocurriendo naturalmente. Pero durante los últimos 50 años más o menos, los eventos fuertes de El Niño y La Niña han ocurrido con mayor frecuencia. ¿El cambio climático jugó un papel? Nuestro la investigación se dispuso a responder a esta pregunta.
Desentrañando la 'variabilidad' climática
Entonces, ¿cómo podría afectar el cambio climático el desarrollo de El Niño y La Niña?
Décadas de observaciones del cambio climático muestran que las temperaturas de la superficie del mar se están calentando. En muchos océanos del mundo, incluido el Pacífico, esto ha provocado que la superficie del mar se caliente más rápido que el agua que se encuentra debajo.
Nos propusimos comprender qué impacto tuvo este calentamiento en El Niño-Oscilación del Sur en el siglo pasado.
Nuestra investigación analizó varias simulaciones producidas por 43 “modelos climáticos”, o simulaciones por ordenador del sistema climático de la Tierra.
Primero, comparamos simulaciones de 1901 a 1960 con las de 1961 a 2020. La mayoría de los resultados mostraron un aumento en la “variabilidad” de El Niño-Oscilación del Sur desde 1960.
La variabilidad se refiere a una desviación del promedio. En este caso, nuestros resultados muestran que los eventos fuertes de El Niño y La Niña han ocurrido con más frecuencia que el promedio desde 1960. Este hallazgo es consistente con las observaciones durante los mismos períodos.
Luego examinamos simulaciones climáticas durante cientos de años antes de que los humanos comenzaran a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero y las comparamos con las simulaciones posteriores a 1960.
Este análisis mostró aún más claramente la fuerte variabilidad en El Niño-Oscilación del Sur después de 1960. Esto refuerza el hallazgo de que las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre son las culpables.
La fuerte variabilidad ha contribuido a sequías, inundaciones, olas de calor, incendios forestales y tormentas más extremas y frecuentes en todo el mundo.
¿Qué es lo siguiente?
Investigación previa sugiere que El Niño-Oscilación del Sur seguirá cambiando este siglo. En particular, podemos esperar eventos de El Niño y La Niña más intensos y frecuentes.
También podemos esperar oscilaciones más frecuentes de un fuerte El Niño a un fuerte La Niña el año siguiente.
Estas predicciones se aplican a varios escenarios de emisión. Incluso si se redujeran drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y se mantuviera el calentamiento global en 1.5 ?, según el objetivo del Acuerdo de París, podemos esperar episodios fuertes de El Niño más frecuentes durante otro siglo. Eso se debe a que el Océano Pacífico contiene mucho calor, que tardará varias décadas en disiparse.
Por supuesto, la variabilidad en El Niño-Oscilación del Sur ya se está haciendo sentir. Piense de nuevo en el El Niño extremo de 2015, lo que provocó una sequía en gran parte de Australia. Y, por supuesto, una rara "triple" La-Nina de 2020 a 2022 provocó graves inundaciones en el este de Australia.
Un El Niño puede desarrollar después en este año. A medida que empeora el cambio climático, debemos prepararnos para muchos más de estos eventos climáticos potencialmente dañinos.
Acerca de los Autores
Wenju Cai, Científico Investigador Jefe, Océanos y Atmósfera, CSIRO, CSIRO y Agus Santoso, Investigador asociado sénior, UNSW Sydney
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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