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Los próximos cuatro años serán anormalmente cálidos, incluso por encima del cambio climático regular. Eso es de acuerdo a nueva investigación mi colega Sybren Drijfhout y yo acabamos de publicar.

Desarrollamos un nuevo sistema de predicción que llamamos PROCAST (PROabilistic foreCAST), y lo usamos para predecir la variabilidad natural del sistema climático. Esto se refiere a cómo el clima varía naturalmente de fases cálidas a frías que duran algunos años a la vez, y está separado de la tendencia a largo plazo del calentamiento global antropogénico. PROCAST predice una fase cálida para los próximos años.

Nuestro trabajo, publicado en Nature Communications, es importante ya que estos pronósticos ayudan a predecir las probabilidades de eventos como olas de calor o chasquidos de frío con meses de antelación, y ahora está bien establecido que los eventos climáticos anómalos tienen un impacto humano directo. Por ejemplo, las olas de calor provocan muertes excesivas en solo unas pocas semanas. Durante la ola de calor europea 2003, una larga sequía causó la producción de trigo del Reino Unido caer por 12%.

Los inviernos más duros, mientras tanto, pueden empeorar las infecciones respiratorias, aumentando la presión sobre los servicios de salud y el suministro de medicamentos. De hecho, el consumo de vacunas contra la gripe puede variar significativamente dependiendo de las condiciones climáticas. En el Reino Unido, se estima que las condiciones de nieve en el invierno 2010 le han costado a la economía £ 690m por día, mientras que el consumo de gas natural aumentó masivamente. Predecir estos eventos climáticos extremos hasta con una temporada de anticipación es, por lo tanto, una prioridad, a fin de permitir una adaptación temprana y una mitigación rentable.

Los científicos han logrado avances importantes en la comprensión y el modelado del sistema climático, pero aún no se han transferido a la capacidad de predecir el clima de año en año. Esta incapacidad tiene sus raíces en el caos determinista del sistema climático, que se ha popularizado con la idea del "efecto mariposa", donde el error más pequeño en la estimación del clima actual podría tener consecuencias significativas más adelante.

La búsqueda de previsión anual

A pesar de estas dificultades, los principales centros de investigación y servicios meteorológicos nacionales han aceptado este desafío y actualmente se está realizando un esfuerzo importante para desarrollar predicciones precisas de las variaciones climáticas de un año a otro. En el centro de este desarrollo, cada grupo y centro se basa en su modelo climático individual y de última generación utilizado para propagar en el futuro el estado climático actual. Desafortunadamente, debido a que los modelos climáticos no son perfectos, todavía no podemos predecir el clima de manera eficiente con unos años de anticipación.

Aquí es donde entra PROCAST. En lugar de confiar en un único modelo climático, combinamos una gama de diferentes modelos climáticos utilizados en el contexto de la Proyecto acoplado de fase de proyecto de intercomparación 5 (CMIP5). PROCAST puede ser entrenado rápidamente para construir sobre el trabajo ya realizado por estos modelos, que ya están completos y disponibles gratuitamente.

Esto tiene dos ventajas obvias. Primero, elimina cualquier dependencia de un solo modelo, posiblemente parcial. Pero también mejora drásticamente la velocidad de las predicciones: un pronóstico que anteriormente requería una supercomputadora durante toda una semana ahora se puede hacer en una computadora portátil en unas pocas centésimas de segundo.

Para verificar si nuestras predicciones son precisas y confiables, realizamos una serie de posteriormente predicciones, o "hindcasts". Encontramos que nuestro sistema era preciso (capaz de predecir lo que realmente sucedió en el futuro) y confiable (en promedio, no predecía eventos que no ocurrieron).

Pronosticar el futuro

Our study shows that, on top of the forced warming from climate change, natural variability will induce an anomalously warm phase of more than 0.02? for 2018, more than 0.03? for 2018-2019, and more than 0.01? for 2018-2022. These numbers, which can look unfamiliarly small, are in fact comparable in intensity to the typical rate of global warming experienced each year if averaged it over the past century (around 1? over 100 years roughly equals 0.01? every year).

Sin embargo, es importante reconocer que el método no solo predice un valor dado, sino una probabilidad. Esto significa que los años cálidos son más probables que los años fríos para el período 2018-2022. De hecho, nuestra investigación demostró que en los próximos dos años es 64% probable que sea anormalmente cálido. Además, a lo largo de los próximos cinco años, PROCAST predice una disminución relativa en la probabilidad de años extremadamente fríos.

Sobre el Autor

Florian Sévellec, Profesor Asociado en Física del Océano, Universidad de Southampton

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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