Las corporaciones de agua embotellada explotan las aguas superficiales y los acuíferos, compran agua a muy bajo costo y la venden entre 150 y 1,000 veces más que la misma unidad de agua corriente municipal. (Shutterstock)
El agua embotellada es una de las bebidas más populares del mundo, y su industria está aprovechando al máximo. Desde el milenio, el mundo ha avanzado significativamente hacia la meta de agua segura para todos. En 2020, el 74% de la humanidad tenía acceso a agua potable. Esto es un 10 por ciento más que hace dos décadas. Pero eso todavía deja dos mil millones de personas sin acceso a agua potable.
Mientras tanto, las corporaciones de agua embotellada explotan las aguas superficiales y los acuíferos, generalmente a un costo muy bajo, y los venden por 150 a 1,000 veces más que la misma unidad de agua corriente municipal. El precio a menudo se justifica ofreciendo el producto como una alternativa absolutamente segura al agua del grifo. Pero el agua embotellada no es inmune a toda contaminación, considerando que Rara vez se enfrenta a las rigurosas normas ambientales y de salud pública que enfrenta el agua del grifo de los servicios públicos..
En nuestros estudio recientemente publicado, que estudió 109 países, concluyó que la industria del agua embotellada, altamente rentable y de rápido crecimiento, está ocultando el fracaso de los sistemas públicos para suministrar agua potable confiable para todos.
La industria puede socavar el progreso de los proyectos de agua segura, principalmente en países de ingresos bajos y medianos, al distraer los esfuerzos de desarrollo y redirigir la atención a una opción menos confiable y menos asequible.
La industria del agua embotellada puede alterar los ODS
El rápido crecimiento de la industria del agua embotellada también afecta a la ONU Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de muchas maneras.
El aumento de las ventas de agua embotellada a nivel mundial está contribuyendo a la contaminación plástica en la tierra y en los océanos. (Shutterstock)
La última Informe de la Universidad de las Naciones Unidas reveló que se espera que las ventas anuales del mercado global de agua embotellada se dupliquen a US$500 mil millones en todo el mundo en esta década. Esto puede aumentar el estrés en áreas con escasez de agua al tiempo que contribuye a la contaminación plástica en la tierra y en los océanos.
Creciendo más rápido que cualquier otro en la categoría de alimentos en todo el mundo, el mercado de agua embotellada es más grande en el Sur Global, con las regiones de Asia-Pacífico, África y América Latina y el Caribe representando el 60 por ciento de todas las ventas.
Pero ninguna región está en vías de lograr el acceso universal a los servicios de agua potable, que es uno de los Metas ODS 2030. De hecho, el mayor impacto de la industria parece ser su potencial para obstaculizar el progreso de los objetivos de las naciones de proporcionar a sus residentes acceso equitativo a agua potable asequible.
Impacto en las naciones vulnerables
En el Norte Global, el agua embotellada a menudo se percibe como más saludable y sabrosa que el agua del grifo. Es, por tanto, más un bien de lujo que una necesidad. Mientras tanto, en el Sur Global, es la falta o ausencia de un suministro público de agua confiable y una infraestructura de gestión del agua lo que impulsa los mercados de agua embotellada.
Por lo tanto, en muchos países de ingresos bajos y medianos, particularmente en Asia Pacífico, el aumento del consumo de agua embotellada puede verse como un indicador indirecto de décadas de incumplimiento de los compromisos de los gobiernos con los sistemas públicos de agua segura.
Esto amplía aún más la disparidad mundial entre los miles de millones de personas que carecen de acceso a servicios de agua fiables y los demás que disfrutan del agua como un lujo.
En 2016, el Se estimó que el financiamiento anual requerido para lograr un suministro de agua potable en todo el mundo costaría US$114 mil millones, que representa menos de la mitad de las ventas anuales mundiales de agua embotellada de aproximadamente 270 millones de dólares estadounidenses.
Regulación de la industria del agua embotellada
El año pasado, la Organización Mundial de la Salud estimó que la tasa actual de progreso debe cuadriplicarse para alcanzar la meta de los ODS 2030. Pero este es un desafío colosal considerando las prioridades financieras que compiten entre sí y la actitud predominante de hacer negocios como siempre en el sector del agua.
A medida que crece el mercado del agua embotellada, es más importante que nunca fortalecer la legislación que regula la industria y sus estándares de calidad del agua. Dicha legislación puede afectar el control de calidad del agua embotellada, la explotación de aguas subterráneas, el uso de la tierra, la gestión de desechos plásticos, las emisiones de carbono, las obligaciones financieras y de transparencia, por mencionar algunos.
Nuestro informe argumenta que, con el progreso global hacia este objetivo tan lejos de la pista, la expansión del mercado de agua embotellada esencialmente funciona en contra del avance, o al menos lo ralentiza, afectando negativamente las inversiones y la infraestructura pública de agua a largo plazo.
Algunas iniciativas de alto nivel, como una alianza de Inversores globales para el desarrollo sostenible, tiene como objetivo aumentar la financiación de los ODS, incluidos los relacionados con el agua.
Tales iniciativas ofrecen al sector del agua embotellada la oportunidad de convertirse en un actor activo en este proceso y ayudar a acelerar el progreso hacia un suministro de agua confiable, particularmente en el Sur Global.
Acerca de los Autores
Zeineb Bouhlel, Investigador Asociado, Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud (UNU-INWEH), Universidad de las Naciones Unidas y vladimir smakhtin, Ex Director del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud (UNU-INWEH), Universidad de las Naciones Unidas
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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