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¿Cómo salvamos a las ballenas y otros animales marinos del plástico en el océano? Nuestro nuevo una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. muestra que reducir la contaminación plástica puede prevenir la muerte de especies marinas queridas. Más de 700 especies marinas, incluida la mitad de los cetáceos del mundo (como ballenas y delfines), se sabe que todas sus tortugas marinas y un tercio de sus aves marinas ingieren plástico.
Cuando los animales comen plástico, puede bloquear su sistema digestivo, provocando una muerte lenta y prolongada por inanición. Los trozos afilados de plástico también pueden perforar la pared intestinal y causar infecciones y, a veces, la muerte. Tan poco como una pieza de plástico ingerida puede matar a un animal.
Aproximadamente ocho millones de toneladas de plástico ingresan al océano cada año, por lo que resolver el problema puede parecer abrumador. ¿Cómo reducimos el daño a las ballenas y otros animales marinos con tanto plástico?
Como un hospital abrumado de pacientes, hacemos un triaje. Al identificar los elementos que son mortales para las especies más vulnerables, podemos aplicar soluciones que se dirijan a estos elementos más mortales.
Algunos plásticos son más mortíferos que otros
En 2016, los expertos identificaron cuatro elementos principales que consideraron más letales para la vida silvestre: escombros de pesca, bolsas de plástico, globos y utensilios de plástico.
Probamos estas predicciones de expertos evaluando datos de 76 trabajos de investigación publicados que incorporan 1,328 animales marinos (132 cetáceos, 20 focas y leones marinos, 515 tortugas marinas y 658 aves marinas) de 80 especies.
Examinamos qué elementos causaron el mayor número de muertes en cada grupo, y también la "letalidad" de cada elemento (cuántas muertes por interacción). Descubrimos que los expertos acertaron en tres de los cuatro elementos.
Las películas plásticas causan la mayor cantidad de muertes en cetáceos y tortugas marinas. Shutterstock
Los plásticos flexibles, como láminas, bolsas y envases de plástico, pueden causar obstrucción intestinal y fueron los responsables de la mayor cantidad de muertes en todos los grupos de animales. Estos plásticos de película causaron la mayor cantidad de muertes en cetáceos y tortugas marinas. Los escombros de la pesca, como redes, líneas y aparejos, causaron la muerte de animales más grandes, en particular focas y leones marinos.
Las tortugas y ballenas que comen escombros pueden tener dificultades para nadar, lo que puede aumentar el riesgo de ser golpeadas por barcos o botes. Por el contrario, las focas y los leones marinos no comen mucho plástico, pero pueden morir por comer restos de pesca.
Mientras tanto, los globos, las cuerdas y el caucho eran mortales para la fauna más pequeña. Y los plásticos duros causaron la mayor cantidad de muertes entre las aves marinas. El caucho, los restos de pesca, el metal y el látex (incluidos los globos) fueron los más letales para las aves, con la mayor probabilidad de causar la muerte por ingestión registrada.
¿Cual es la solución?
La forma más rentable de reducir las muertes de megafauna marina por ingestión de plástico es apuntar a los elementos más letales y priorizar su reducción en el medio ambiente.
Apuntar a artículos de plástico grandes también es inteligente, ya que pueden romperse en pedazos más pequeños. Los pequeños fragmentos de escombros, como los microplásticos y las fibras, son una prioridad de gestión menor, ya que provocan significativamente menos muertes en la megafauna y son más difíciles de gestionar.
Los plásticos flexibles similares a películas, incluidas las bolsas de plástico y los envases, se encuentran entre los los diez elementos más comunes en estudios de desechos marinos a nivel mundial. Ya se ha demostrado que las prohibiciones de bolsas de plástico y las tarifas para las bolsas reducen las bolsas que se tiran al medio ambiente. Mejorar las soluciones de ingeniería y eliminación locales para permitir el reciclaje y mejorar la vida útil de los plásticos también puede ayudar a reducir la basura.
Los aparejos de pesca perdidos son particularmente letales. La pesca tiene altas tasas de pérdida de engranajes: 5.7% de todas las redes y 29% de todas las líneas se pierden anualmente en la pesca comercial. La introducción de estándares mínimos de equipos resistentes a pérdidas o de mayor calidad puede reducir las pérdidas.
Otros pasos también pueden ayudar, incluidos
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incentivar la reparación de aparejos y la eliminación en puerto de las redes dañadas
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sancionar o prohibir las actividades pesqueras de alto riesgo en las que es probable que se produzcan inconvenientes o pérdida de artes
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y hacer cumplir las sanciones asociadas con el vertimiento.
La divulgación y la educación de los pescadores recreativos para destacar los efectos nocivos de los artes de pesca también podrían resultar beneficiosas.
Los globos, el látex y el caucho son raros en el medio marino, pero son desproporcionadamente letal, particularmente a las tortugas marinas y aves marinas. La prevención de la liberación intencional de globos y la liberación accidental durante eventos y celebraciones requeriría legislación y un cambio en la voluntad pública.
La combinación de los cambio de política con campañas de cambio de comportamiento se sabe que son los más eficaces para reducir la basura costera en Australia.
La reducción de plásticos similares a películas, restos de pesca y látex / globos que ingresan al medio ambiente probablemente tendría el mejor resultado en la reducción directa de la mortalidad de la megafauna marina.
Acerca de los autores
Lauren Roman, Investigadora Postdoctoral, Océanos y Atmósfera, CSIRO; Britta Denise Hardesty, investigadora científica principal, buque insignia de océanos y atmósfera, CSIRO; Chris Wilcox, científico investigador principal sénior, CSIRO, y Qamar Schuyler, investigador científico, océanos y atmósferas, CSIRO
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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