Gustavo Frazao CC BY-ND
Eliminar toda la selva amazónica tendría innumerables consecuencias, y las más obvias posiblemente no sean las peores.
La mayoría de la gente pensará primero en el carbono almacenado actualmente en el Amazonas, la selva tropical más grande del mundo. Pero las consecuencias serían de gran alcance para el clima, así como para la biodiversidad y los ecosistemas y, en última instancia, para las personas.
El impacto general de la eliminación completa de Amazon es impensable y está más allá del poder de nuestras herramientas predictivas actuales. Pero veamos algunos aspectos que podemos describir.
Almacenar carbono, distribuir agua
Se estima que la selva amazónica alberga aproximadamente 76 mil millones de toneladas de carbono. Si todos los árboles fueran talados y quemados, la capacidad de almacenamiento de carbono del bosque se perdería a la atmósfera.
Parte de este carbono sería absorbido por los océanos y parte por otros ecosistemas (como los bosques templados o árticos), pero sin duda esto agravaría el calentamiento climático. En comparación, los seres humanos emiten alrededor de 10 mil millones de toneladas de carbono cada año a través del Quema de combustibles fósiles.
Pero la selva amazónica hace más que almacenar carbono. También es responsable de la circulación de grandes cantidades de agua.
Esta imagen, capturada por el satélite Aqua de la NASA en 2009, muestra cómo el bosque y la atmósfera interactúan para crear una capa uniforme de nubes de "palomitas de maíz" durante la estación seca. Es durante este período, el tiempo sin lluvia, que el el bosque crece más.
Si los sistemas en la nube de la Amazonía y su capacidad para reciclar el agua fueran interrumpidos, el ecosistema se volcaría e irreversiblemente. convertirse en sabana seca muy rápidamente. Las estimaciones de dónde podría estar este punto de inflexión oscilan entre el 40% de deforestación y 20% de pérdida de cobertura forestal del Amazonas.
La reforestación en otros lugares para lograr la misma cantidad de almacenamiento de carbono es técnicamente posible, pero no tenemos ni el tiempo (serían necesarios varios cientos de años) ni la tierra (se requeriría al menos una superficie equivalente).
Otra razón por la que la reforestación no es un remedio es que el agua que circula por la selva tropical - y con ella la disponibilidad de nutrientes - desaparecería.
Una vez que se corta la circulación del agua a través de la deforestación (parcial), hay un punto sin retorno. El agua no desaparece del planeta, pero sí de los ecosistemas forestales, con efectos inmediatos y poderosos. consecuencias para el clima mundial.
Pérdida de vida
Quizás el impacto más drástico y menos reversible sería la pérdida de la diversidad de la vida silvestre.
El Amazonas alberga un estimado Especies de plantas 50,000 - aunque estimaciones más recientes citan un número ligeramente más bajo.
La cantidad de especies animales que se encuentran en la Amazonía es aún mayor, con la mayor parte compuesta por insectos, que representan 10% de la fauna de insectos conocida, así como un gran pero desconocido número de hongos y microbios.
Una vez que las especies se pierden, se pierden para siempre y, en última instancia, esta sería la consecuencia más dañina de la tala del Amazonas. Posiblemente sería peor que la pérdida de su papel de redistribuidor y almacenamiento masivo de agua y carbono.
Por último, pero ciertamente no menos importante, hay aproximadamente 30 millones de personas viviendo en y cerca de la selva amazónica.
Las consecuencias de perder el bosque como proveedor de los servicios ecosistémicos mencionados anteriormente y como fuente de alimento y hábitat son insondables. Las repercusiones llegarían mucho a la política global, la economía global y los problemas sociales.
Sobre la autora
Sebastian Leuzinger, profesor, Universidad Tecnológica de Auckland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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