Grandes luces que no inspiran a la naturaleza. Archivos Municipales de Seattle, CC BY
Las imágenes satelitales de la Tierra proporcionan una imagen sorprendente de nuestro planeta durante las horas de oscuridad. Desde el espacio, el mundo en la noche aparece como una masa intrincada de diminutos puntos de luz, agrupados en constelaciones de aldeas, pueblos y ciudades y unidos por una telaraña de redes de carreteras. Pero, ¿puede esto considerarse una forma de contaminación? ¿Qué daño puede hacer la luz a nosotros o al medio ambiente?
Fueron los astrónomos los que presentaron por primera vez el argumento de que el exceso de luz podría verse como un forma de contaminaciónOscureciendo nuestra vista del cielo nocturno: los observatorios deben ubicarse lejos del brillo de las luces de la ciudad. Pero un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la luz artificial puede tener efectos más profundos en el medio ambiente que simplemente contaminar nuestra visión de las estrellas.
Ciclos de luz de la naturaleza
Durante casi cuatro mil millones de años, la vida en la tierra ha evolucionado bajo ciclos naturales de luz, noche y día, las fases de la luna y el alargamiento y acortamiento de los días a través de las estaciones. Estos ciclos están integrados en el comportamiento y la fisiología de los animales y las plantas. Utilizan la duración variable de la luz del día a lo largo del año como una señal para desencadenar eventos estacionales, como la ruptura de brotes de hojas y flores en la primavera, o el apareamiento y la reproducción.
Los relojes biológicos internos que regulan los ciclos de 24-hora de producción de la hormona melatonina en humanos y otros animales, se recalibran constantemente mediante períodos alternos de luz y oscuridad. La melatonina desempeña un papel crucial en la regulación de los ciclos de sueño y vigilia, causando químicamente la somnolencia cuando es hora de dormir y reduciendo la temperatura corporal cuando estamos fuera de la cuenta.
La división del tiempo entre el día y la noche regula los períodos de actividad y el descanso en los animales: cuándo cazar o forrajear y cuándo dormir. Y las débiles fuentes de luz natural ayudan a los animales nocturnos a orientarse y navegar. Investigaciones recientes han demostrado, por ejemplo, que los escarabajos peloteros usan el débil rastro de la Vía Láctea para encontrar su camino.
Disrupcion ambiental
Lightmare. Craig Mayhew y Robert Simmon, GSFC de la NASA, CC BY
Los efectos de introducir luz artificial en estas relaciones complejas pueden ser profundos, afectando a toda la gama de especies. Algunos ejemplos: ahora sabemos que la luz urbana en la noche puede hacer avanzar los huevos. tetas azules y adelantar el desarrollo de los órganos reproductivos en mirlos.
La contaminación lumínica puede interrumpir la migración anual de salmónrestringir el movimientos nocturnos de murciélagos y aumentar la mortalidad en los jóvenes pardelas y tortugas. También puede cambiar el comportamiento de forrajeo de aves zancudas y causa árboles de hoja caduca para producir hojas más temprano en la primavera y retenerlas más tarde en el otoño.
Los cambios en el alumbrado público afectan la estructura de las cadenas alimentarias naturales. Un estudio sobre la hierba bordea las luces de la calle se encontró un número significativamente mayor de invertebrados depredadores, incluidos los escarabajos de tierra y las arañas, así como los carroñeros, como las hormigas y la madera, que en parches apagados. Apenas estamos empezando a comprender cómo estos impactos pueden tener consecuencias más profundas a largo plazo para la conservación de la naturaleza, la biodiversidad y la salud de nuestros ecosistemas.
Noche de restauración
Los métodos más simples para reducir la contaminación lumínica, como apagar o eliminar la iluminación exterior innecesaria y solo instalar una nueva iluminación donde haya una necesidad demostrada, tienen los beneficios adicionales de ahorrar dinero y reducir las emisiones de carbono. Una suite de Otras formas de reducir el impacto ambiental de la luz.Desde la tecnología avanzada a la baja tecnología, existen y podrían ayudar a progresar.
La principal barrera para hacer estas reducciones es la falta de conciencia de que la luz artificial puede ser una forma de contaminación. Además, se supone que un entorno nocturno más brillante y más blanco es siempre más seguro, estéticamente agradable y más deseable; esto no debe tomarse como un hecho, y La evidencia que respalda estas afirmaciones es a menudo impugnada..
Preservar, cuando sea posible, la oscuridad de la noche puede ayudar a revertir algunos de los efectos nocivos que la explosión de la contaminación lumínica en los últimos años está teniendo en el medio ambiente. Además, todos nos beneficiaríamos al ver más de la belleza natural del cielo nocturno.
Sobre el Autor
Jonathan Bennie, investigador asociado, Universidad de Exeter
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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