Las cadenas de suministro transparentes pueden ayudar a detener la deforestación y proteger los ecosistemas más vulnerables de la Tierra.
Nuestra comida está consumiendo los bosques tropicales del mundo, gracias al creciente comercio mundial de productos agrícolas de países tropicales. La tierra para la producción agrícola viene a costa de los hábitats naturales, y la destrucción del hábitat afecta el clima, los ciclos del agua y las especies que viven en ellos.
Quizás en ninguna parte sea esto más obvio que en la industria de la soja. La soja es un cultivo maravilloso. Su versatilidad, palatabilidad y alto contenido de proteínas lo han convertido en un ingrediente para la alimentación animal. Nuestro creciente apetito por la carne ha impulsado la producción mundial de soja de alrededor de 27 millones de toneladas métricas (30 millones de toneladas) en 1960 a alrededor de 350 millones de toneladas métricas (386 millones de toneladas) hoy.
Brasil, Argentina y Paraguay forman parte de lo que se conoce como la República de la soja, que ahora produce más de la mitad de la soja del mundo. China y la UE son Los mayores mercados de exportación de esta soja., y como el Guerra comercial entre EE. UU. Y China comienza a morder, es probable que la demanda de China se acelere.
Esta expansión se produjo a expensas de importantes hábitats naturales, primero en el Amazonas, pero ahora también amenazando a Brasil. Sabana de cerrado y el bosque seco del Gran Chaco, que se extiende desde Argentina hasta Paraguay y Bolivia.
Sin embargo, los nuevos desarrollos en la tecnología y el acceso a los datos significan que no tiene que ser así.
Un problema oculto
¿Por qué seguimos destruyendo los bosques tropicales para producir alimentos? En parte, podemos culparlo de la tendencia de la humanidad a priorizar las ganancias a corto plazo sobre la sostenibilidad a largo plazo. Pero una respuesta más específica reside en la complejidad de muchas cadenas de suministro de productos básicos de "riesgo forestal", una complejidad que tiende a ocultar los impactos de la producción.
Toma la soya de nuevo. Es prácticamente invisible en nuestra comida, y rara vez aparece en las listas de ingredientes. En el momento en que llega a nuestros platos, la mayoría ya ha sido "incrustada" en la carne, el pescado y otros productos animales. Aceite de palma, otro importante cultivo de riesgo forestal, está oculto en toda una gama de productos, desde la pasta hasta la pasta de dientes (aunque en Europa al menos debe estar listado como ingrediente en los alimentos).
En general, los consumidores ni siquiera saben que estos ingredientes están allí, y mucho menos donde se produjeron, por lo que no nos damos cuenta del daño a las selvas tropicales y otros hábitats. Se pierde toda disposición potencial a pagar por alternativas más sostenibles y los incentivos basados en el mercado son limitados, incluso en mercados donde el "consumismo ético" es relativamente alto y los minoristas están comprometidos a cero deforestación.
La transparencia es clave
Los esquemas de certificación pueden hacer que los costos ambientales ocultos sean más visibles y dar a los consumidores el poder de elegir opciones más sostenibles. los Mesa redonda sobre el aceite de palma sostenible (RSPO) certifica el aceite de palma, y el similar pero menos usado Mesa Redonda sobre Soja Responsable (RTRS) certifica la soja.
Pero los productos certificados por RSPO y RTRS solo suministran una pequeña fracción de la demanda global total. También se necesitan otras soluciones que puedan ofrecer cambios más rápidamente y en escalas más grandes. La transparencia sobre la procedencia de los productos básicos es clave para esto. Con una mayor transparencia, los minoristas pueden comprender lo que está sucediendo en sus cadenas de suministro y ver si, sin saberlo, podrían ser proveedores de áreas donde se está produciendo la deforestación.
Con cadenas de suministro más transparentes, las empresas pueden identificar dónde hay riesgos y dónde podrían encontrarse o crearse opciones más sostenibles. Luego pueden comprometerse con los proveedores para hacer frente a esos riesgos.
La tecnología y los datos abiertos pueden ayudar. Blockchain es un ejemplo; esa tecnología puede permitir a los consumidores evaluar los impactos sociales y ambientales de ciertos productos. Las imágenes satelitales y los datos detallados del comercio y la cadena de suministro también pueden ayudar, haciendo que sea posible vincular muchos productos básicos, como la soja, al menos a las regiones donde se produjeron. Las organizaciones para las que trabajamos, el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo y Global Canopy, han desarrollado una herramienta llamada Trase para profundizar en la sostenibilidad de las cadenas de suministro relacionadas con los alimentos, y también hay otras por ahí.
Con cadenas de suministro más transparentes, las empresas pueden identificar dónde hay riesgos y dónde podrían encontrarse o crearse opciones más sostenibles. Luego pueden comprometerse con los proveedores para hacer frente a esos riesgos.
La transparencia también permite que las empresas se centren en mejorar las cadenas de suministro problemáticas, en lugar de lidiar en la oscuridad. Para las compañías que gestionan cadenas de suministro que se extienden por todo el mundo, hace que una tarea gigantesca sea más manejable.
Pensamiento unido
La transparencia de la cadena de suministro también puede guiar a los gobiernos, los consumidores y los grupos ambientales a impulsar el cambio. Si bien la acción de una empresa es un paso en la dirección correcta, en última instancia, el objetivo es el cambio sectorial. Al centrarse en toda la cadena de suministro, surge una imagen mucho más útil de quién está involucrado.
Por ejemplo, los datos de Trase muestran que solo seis grandes comerciantes controlaban el porcentaje de 57 de las exportaciones de soja de Brasil en 2016. El trazado de sus actividades contra los mapas de deforestación muestra que todos están obteniendo soja de áreas en la frontera forestal.
Si queremos detener la deforestación y proteger algunos de los ecosistemas más biodiversos y vulnerables de la Tierra, la transparencia de la cadena de suministro es clave.
Más abajo en las cadenas de suministro, vemos que las importaciones de soja brasileña en algunos países tienen más probabilidades de estar asociadas con el riesgo de deforestación que en otros. Entonces, si bien China es el mayor mercado para la soja brasileña, algunos países europeos tienden a importar soja con un mayor riesgo de deforestación por tonelada, en virtud de sus patrones de abastecimiento.
Hablar con las empresas comerciales dominantes, y con las autoridades gubernamentales de los países productores y consumidores, debe ser parte de la solución.
Ha habido señales alentadoras de que algunos de los principales jugadores están empezando a moverse en la dirección correcta. Hasta la fecha, siete paises europeos han firmado en el Declaración de Amsterdam sobre la deforestación., que promete acciones para reducir, y eventualmente eliminar, las cadenas de suministro vinculadas a la deforestación. Un número creciente de empresas apoya el Manifiesto Cerrado, pidiendo el fin de la pérdida de vegetación nativa en la vulnerable sabana de Cerrado en Brasil. Y también hay iniciativas del sector privado a nivel nacional, como la Coalición de Compradores de Soja.
Es importante destacar que estas iniciativas reconocen la necesidad de actuar colectivamente. Pero deben ser más efectivos y deben extenderse a otros productos básicos de riesgo forestal, incluida la carne de res y el cacao, si queremos detener la deforestación y proteger algunos de los ecosistemas más biodiversos y vulnerables de la Tierra. A través de esta compleja imagen de productos y paisajes, la transparencia de la cadena de suministro es clave para que esto suceda. 
Acerca de los Autores
Chris West, investigador principal, Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo. Dirige el grupo de Consumo y Producción Sostenible del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo en York y también trabaja en Trase (Transparencia para Economías Sostenibles), una iniciativa conjunta establecida por SEI y Global Canopy.
Helen Burley es la líder de comunicaciones de Supply Supply en Global Canopy. Ha trabajado como escritora y editora independiente sobre cambio climático y temas relacionados.
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